州府之中，那名昔日友人遞上檢舉供詞，把王冕平日裡的言行、山中往來之人，連同茅舍周遭的路徑地形，盡數交代得一清二楚。
訊息悄悄擴散開來，浙東士林之內，議論之聲四起。
有不少人得知王冕寧死不肯依附官府，招來彌天大禍，言語之間非但沒有敬佩，反倒多是譏諷嘲笑。
有人私下閒談，說王冕太過孤傲迂腐，全然不識時務。
如今元廷大勢已定，天下盡歸其手，周遭多少有才之士都懂得順勢而為，唯獨他一個人冥頑不靈。
明明只需低頭服軟，便可消弭禍事，得一份安穩前程，偏要困守山野，拿自己性命賭那虛無縹緲的氣節，實在愚蠢。
也有人嘆息感慨，覺得他一身曠世才學，白白荒廢在窮山僻壤，為了所謂道義置身家性命於不顧，實在得不償失。
流言碎語四處流傳，褒貶不一，種種非議輾轉，也有零星話語傳入九里山。
茅舍油燈之下，王冕聽山下前來報信的鄉鄰轉述外界的種種評價，聽完只是淡淡一笑，神色不起波瀾。
妻子看著他，緩緩開口：“外面不少人都在非議你，說你孤傲執拗，何苦如此。”
王冕抬手，輕輕摩挲案頭那幅墨梅畫卷，紙上寒梅孤峭挺立，不與百花爭豔。
“世人都說我孤傲，可這孤傲，並非恃才狂妄。”他語氣平靜，卻分外堅定，“世道渾濁，到處都是趨炎附勢之徒，人人都懂得審時度勢，隨波逐流。可人人都順勢，那世間道義，又該由誰守住？我這一身孤傲，不是用來輕視旁人，而是濁世當中護住本心的鎧甲。不被富貴迷眼，不被恐嚇奪志，不被世俗流言動搖。”
他見過太多讀書人，起初心中也懷有濟世理想，可經不住威逼利誘，一步步放下底線。
為了保全自身，漸漸同流合汙，最後徹底丟掉讀書人的本心。
王氏代代相傳的忠義祖訓時時刻刻警醒著他，兩宋殉國的先祖，便是最好的榜樣。
比起世俗口中的“時務”，心中道義才是立身根本。
旁人笑他迂腐也好，贊他清高也罷，這些評價，都不能左右他的抉擇。
他不求世間人人理解自己，只求俯仰無愧，對得起胸中筆墨，對得起王氏先祖，對得起親眼所見的萬千蒼生。
可他縱然內心篤定，危機卻不會因為他的淡然就此消散。
州府拿到叛徒供出的情報，大喜過望。茅舍確切方位、進山隱秘小路、周邊可以繞？
行的山道，全部清清楚楚擺在官吏面前，再也不必耗費力氣四處探查搜尋。
官吏立刻傳令，集結大批捕快、弓手，攜帶鎖鏈刑具，趁著夜色掩護，避開大路，沿著叛徒供出的隱秘山徑，直奔九里山深處。
人馬悄無聲息開拔，馬蹄腳步聲壓到最低，打算趁夜色包圍茅屋，打王冕一個措手不及。
山下鄉鄰遠遠望見大批公門人馬向著山嶺方向行進，心中頓感不妙，拼盡全力往山中奔跑報信。
山內的王冕尚且還在燈下整理詩稿，他心中早有禍事將至的預感，卻萬萬沒有想到，抓捕的隊伍已經順著叛徒洩露的路線，步步逼近自己棲身的茅舍，殺禍已然近在咫尺。
