歲月流轉，王氏宗族自宋元易代便選擇蟄伏避禍，一晃數十載光陰悄然逝去。
兩宋覆滅之時，族人沒有為保全權勢屈膝臣服；江山改換之後，王氏不追逐元廷的官爵利祿，拒絕為腐朽的朝堂充當裝點門面的工具。
一代代族人收斂鋒芒，退守鄉野山林，不逞朝堂之勇，轉而紮根民間，走出一條屬於亂世士族的求生之路。
歷經數十年沉澱，一套獨屬於大元時代的王氏宗族風骨，已然完整展露於世間。
其一是守節不仕。宗族定下鐵一般的規矩，族人不主動攀附元廷權貴，不汲汲追逐官場功名。
縱然有官吏屢次徵辟招攬，大多王氏子弟皆婉言回絕。
並非不問世事，而是不肯向苛暴的世道折損自身氣節，守住兩宋流傳下來的忠義底色。
其二是死守文脈。
戰火幾經浩劫，先祖文集、族譜碑刻不斷經歷風險。
族人分散各處，或藏之於石室，或秘存於隱秘書院，代代抄錄復刻。
官學淪為權貴工具，王氏便私守耕讀教化，哪怕書院只能隱匿深山，也要把經史、家訓、先輩事蹟向後輩不斷傳續，不讓千年文脈就此斷絕。
其三是文藝立身。
不再依靠朝堂功業光耀門楣，無數布衣族人紮根民間。
王冕以詩畫寫盡蒼生，其他族人或精於金石篆刻，或深耕散曲雜劇，或以詩文記錄世道百態。
他們不以文藝當作攀附權貴的敲門磚，筆墨只為抒發本心，記錄時代，教化族中子弟。
其四是仁惠濟民。
天災連年，苛稅重重，但凡族中有餘力者，皆會接濟周邊流離百姓。
開倉散糧、施捨草藥，庇護逃難流民。
不圖世俗美名，只恪守先祖體恤萬民的本心，在亂世之中給底層百姓留下一處喘息之地。
不倚仗朝堂權柄，不靠高官厚祿，憑藉氣節、文脈、文藝、仁善，王氏依舊在江南大地深深紮根。
南北各支守望相助，一處遇禍，八方馳援，宗族向心力愈發牢固。
這般民間勢力的壯大，看在元廷行省高層眼中，卻是如鯁在喉。
起初官府目標僅僅只是緝拿王冕一人，可隨著密探源源不斷傳回情報，行省官員漸漸看清全貌。
他們察覺，這絕非僅僅是一名孤傲文人的問題。
整個王氏宗族遍佈江南州縣，有隱秘的書院傳習道義，族人聲望深得鄉野百姓擁護，內部凝聚力極強，又始終不肯歸順朝廷。
在亂世流民四起的當下，這樣一股紮根民間計程車族力量，對元廷統治而言，是巨大的隱患。
行省高層當即下達密令，正式將江南王氏宗族劃為重點監控物件。
密探分佈到各個王氏聚居的村鎮，監視族人往來動向，記錄書院、鄉會的蛛絲馬跡。
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