第二層是染整車間。第三層是縫紉車間。第四層是倉庫。第五層——什麼都沒有。空蕩蕩的鋼樑結構，地面上只有灰塵和紫色光暈。第五層的怪物被清理得最徹底。連甲殼碎片都沒留下。守門者不喜歡被打擾。
第六層入口在第五層的地板中央。一個直徑約四米的圓形洞口。精確切割——不是裂縫。邊緣光滑，有規則的幾何紋路。虛空感知掃過——紋路是一種文字。不屬於任何人類語言。趙一鳴蹲下來用指腹觸控紋路。鍛族的文字。和聯盟資料庫裡的前文明殘片記錄一致——第四十七個被測試的文明。他們在深淵裡留下了大量遺蹟。
守門者。鍛族留下的。
林默踏上洞口邊緣。母巢之耳展開——第六層深處，那個巨大的靜止的訊號不再脈動。它停下來了。在等他們。
下去。
———
第六層不像裂縫的任何一層。一座祭壇——不是停車場，不是工廠。
一個巨大的圓形空間。穹頂高約二十米。地面上刻著同心圓紋路——和洞口邊緣的文字是同一套書寫系統，但更密集、更完整。空間的中央——守門者。
它比林默想象的安靜。裝甲車大小。身體由甲殼和某種半透明的晶狀結構交織而成。六條腿——每條腿的末端人類手掌般的結構——不是爪子。十根手指。每根手指的指尖刻著文字。趙一鳴數了一下。三十二條資訊。每根手指刻著一段不同的鍛族記錄。
它的頭部有八隻複眼。其中六隻渾濁了——受損的。只有兩隻還在發光。一隻對準了林默，一隻對準了虛空。複眼之間，甲殼最薄的部位，嵌著一枚晶體。紫色的。脈動的——來自更深處的脈動——不是它自身的。是從更深處傳輸過來的訊號。控制核心。
它被控制了。林默說。那枚晶體來自第四十七層——不是它的。的東西——「淵」——植入的。
母巢之耳主動發出了資訊素訊號。林默的第一次主動通訊。對話——不是監聽。他用資訊素表達了一個簡單的概念：你是誰。
守門者的兩隻複眼同時亮了起來。回應記憶流——比資訊素更深層的傳輸——直接灌入母巢之耳的接收通道。比鼠王的記憶更古老，比周海的記憶更完整，比刺客李氏的記憶更鋒利。鍛族三代人的記憶。鍛祖、鍛父、鍛子。他們三人——是最後一批。在第八十九層並肩作戰。鍛族走到了第八十九層，然後停下了。守門者是他們留給後來者的最後一份遺產。
它在鍛族的母星上出生。那時它的種族還沒有被吸入深淵——它們是鍛族生物工程的產物，是守護者、是記錄者、是通往更高層的鑰匙。深淵降臨後，鍛族用它守護每一層入口。它守了四萬年。直到第四十七層的東西——「淵」——在它的甲殼上植入了一枚控制晶體。四萬年的守護變成了囚禁。
它給林默看了一段還在迴圈播放的記憶——鍛族三人走向第八十九層的背影。鍛祖回頭說了一句話。守門者把這句話用資訊素翻譯成了林默能理解的概念：等你。
林默把手放在守門者的甲殼上。粗糙的灰色掌紋觸碰著四萬年的守護者。接收饋贈——不是提取遺物。系統面板彈出：
【守門者主動技能饋贈：鍛族之視（稀有級·紫色）】
【效果：可透過任何透明介質——甲殼、晶狀結構、水——觀察目標內部結構。可發現隱藏弱點、控制核心位置及物品真偽。】
控制晶體——我能看到它了。林默的視野中，嵌入守門者甲殼的那枚紫色晶體變得透明。內部的能量流動路徑清晰可見。意識傳輸——不是深淵能量。晶體在持續向更深處傳送守門者的視覺和聽覺資訊。同時接收來自第四十七層的指令。控制。監視。四萬年沒有中斷過。
能移除嗎？
能。但移除了它——第四十七層會立刻知道守門者被解放了。
那我們就讓它知道。
林默伸出右手。金色六邊形印記在守門者的甲殼上倒映著微光。血蚊之噬。擊殺回血5%。在這裡用不上——但他曾經用它殺了三十多隻血蚊。三十多次。每一次擊殺都在提醒他：他可以戰鬥。
張浩。鋼筋——對準晶體正中央的能量核心。虛空感知能精確到毫米。林默閉上眼。晶體內部結構在虛空感知中像透明的電路圖——核心是一根約兩毫米長的晶絲。正中央。偏左零點三毫米。深一點五釐米。
張浩調整鋼筋。到了。
鋼筋落下。晶體碎裂。紫色的碎片從守門者的甲殼上脫落——每落下一片，守門者的一隻渾濁複眼就亮一分。六隻複眼全部恢復後，守門者發出了一聲極其低沉的嗡鳴。甦醒——不是痛苦。
