三日，轉瞬即過。
這三日，沈青硯哪也沒去。他在外門一處偏院裡閉門靜坐，把那點真實修為死死壓在煉氣四層的門檻之內，連墨團都被他拘著，不許出去招惹是非。
討債人最懂一個道理——越是臨門，越要靜。
只有那個煉氣七層的錦衣少年應了墨團的讖。第二日，那少年在山門前一個踉蹌，當眾摔了個狗啃泥，引得滿山鬨笑。墨團蹲在牆頭聽了，金瞳一眯，得意地了一聲：本座說你三日內必有一跤，你還真給本座爭氣。
沈青硯沒理它。
他記著另一樁事。
那日山門鐘鳴之後，執法堂高臺上，那道落在他懷中玉佩上的陰鷙目光。
莫伯說得沒錯——宗門裡，有人。網在他登門之前，就已經張開了。
第三日清晨，一聲鐘鳴，自九峰深處盪開。
登天梯，開了。
天梯之下，人山人海。
沈青硯抬眼望去，呼吸為之一窒。
那道白玉天梯，比他三日前遠望時，還要攝人。三千階白玉，自山腳一路鋪陳而上，蜿蜒沒入翻湧的雲海，梯身兩側浮著一線一線流轉的禁制靈光，望不見頂。它不像一條路，倒像一柄橫亙天地的尺——量人心，驗根基。
梯下立著一面丈許高的玉璧，璧上光點明滅，那是登梯者的心境映照。
一名身著玄色執事袍的長老凌空虛立，聲裹靈力：登天梯，三千階。不考修為，只考心境。梯有幻境，自爾等心底升起。心境不堅者，一步一關，一步一劫。他頓了頓，聲轉沉，能過此梯者，不足三成。過者，論第二關實戰；不過者，發落外門。
現在——登梯。
萬千試煉者如潮水般湧向梯口。
鐵柱挑著那擔肉脯，擠在梯下的人群裡，仰著頭，扯著嗓子喊：少爺！鐵柱在梯下頭給你看著肉脯！你慢慢走，不著急啊——
沈青硯腳步一頓，回頭看了這憨貨一眼，唇角幾不可察地鬆了半分。
莫伯立在鐵柱身側，一身洗得發白的舊袍，渾濁的眼皮耷拉著，彷彿對眼前這天大的陣仗提不起半分興致。只在沈青硯轉身的剎那，那老人的目光極快地在他背上停了一瞬，深不見底。
墨團則蹲在沈青硯肩頭，金瞳幽幽地掃過梯身那一線一線流轉的靈光，喉嚨裡地一聲，像是饞了。
老實點。沈青硯低聲道。
墨團尾巴一甩，本座就看看。
沈青硯沒信它。他踏上第一階白玉。
幻境的到來，毫無徵兆。
前頭的試煉者剛踏上十幾階，便有人悶哼一聲，臉色慘白，雙膝一軟跪倒在梯上。沈青硯看得清楚——那人眼底一片渙散，分明是看見了什麼極可怖的東西。他掙扎著想往上爬，卻被那無形的幻境死死拖住，喉間發出一聲不似人聲的哭嚎，整個人地一口血噴出，被梯身光幕一卷，狠狠甩下了梯。
緊接著，是第二個，第三個。
梯上梯下，哭嚎聲、嘔血聲、嘶吼聲連成一片。三千階白玉，眨眼便橫七豎八地倒了一片。有人看見自己慘死仇家之手，有人看見至親盡喪於眼前，有人被此生最深的恐懼死死扼住咽喉——第一重恐懼之境，便刷去了半數人。
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