白線垂到一半，停住了。
滿廢墟的人，都屏著氣。那道白，懸在半空，上接西北天邊，下垂長明燈頂——像一根從極遠極遠的地方，一路放下來的線。線不動，風也不動，連臺基縫裡那些認了賬的灰，都伏在地上一動不動。
沈青硯握著判官筆，指尖微微收緊。
他見過很多種對手。賬城的舊賬，上院的封敕，玄都的印。可這一道白，不是其中任何一種。賬有賬的規矩，封有封的章程，這道白什麼都沒有——沒有氣息，沒有來路，沒有殺意。
它只是垂著。垂到哪兒，哪兒就得斷。
不是收了。是有人，從白線底下，走了出來。
三個人。
灰袍。從頭到腳，一身灰。袍子的袖口、領口、下襬，全都收得死緊，用細細的繩子扎著——不像人穿著袍子，像三個縫起來的口袋，立在地上。
他們沒有氣息。
討債人的眼睛看人，先看賬；看賬，先看氣息。可這三個人，身上沒有氣息——不是藏，是沒有。像三件東西，披著人的袍子。
墨團在沈青硯肩頭，渾身的毛立著，半晌，啞聲道：
鐵柱問。
墨團盯著那三個灰袍，一字一字，刀有刀鞘。刀不出鞘，鞘先認路。
這仨，它說，是鞘。
三個鞘人，立在臺基前，不開口，不報號。
為首的那個，抬起手。
他的手從收緊的袖口裡伸出來，枯瘦，指節很長。他沒有指向誰，只是朝著長明燈的方向，輕輕一握。
像握一樣東西。
長明燈的焰，滅了。
不是被風吹滅的。是滅的——那一息橘色的光，齊齊地，從焰根上斷開，焰頭還懸在半空，焰根已經空了。
一息。
只有一息。下一瞬，焰根重新接上，光回來了。可那一息的黑，滿座的人都看見了。
三千年的長明燈，頭一回，滅了一息。
啞老人撲了過去。
他沒有喊——他喊不出聲。他只是撲過去，用整個身子，擋在燈前，兩隻手，死死護著燈盞。
第二個鞘人，抬手。
這一握，握向臺基。
史閣臺基，從正中，斷開一道縫。不是前幾日認賬時裂開的那道縫——那道縫是賬認出來的，是活的；這一道，是斷出來的，是死的。縫口平滑如鏡，縫裡透出的庫房，跟著裂了一角。
。手抬，人鞘個三第
。手的出燈護人老啞向握，握一這
！手住
。了到，筆判的硯青沈
。白的來斷道那向釘——空半在釘，字個一，閃一朱尖筆
。定
。過翻有沒來從，賬的過定筆判。向方定筆，向方翻印。定勾筆一，階二柄權筆執
。上白道那在釘字
。頓一了頓，白
。了裂，字，後然
。下停底徹才，後之息半——息半了斷，前往續繼，字的紋了裂著頂，白道那。紋道一了裂是。碎是不
。下一了震，手的筆執硯青沈
。息半了效失，回一頭，字的筆判
。斷住不定，道緩緩，字定的紋了裂道那著盯他，賬住得定
。線的去上畫道一像，流不，疼不，上口虎在橫，痕白的細極線一——線一過掃，斷的息半那被，口虎的他可。了住保，手的人老啞
。了更得護，挪了挪，上燈往，手把又是只他。怕有沒，裡睛眼的濁渾，痕白道那上口虎己自著看人老
。了團墨，時這在就
。口了開張，空半在，球煤黑的大掌。起而躍一，頭肩硯青沈從它
。口之天噬
。口的賬吞、的來下傳老族前年千三是，口線一那可，口線一那了張只它——開全真是不
