戈壁的黎明，來得魯莽而壯烈。東方的天際剛泛起一絲魚肚白，旋即就被迫不及待的朝陽潑上大團大團灼熱的金紅，毫無過渡地將黑夜撕碎、蒸發。溫度在極短時間內飆升，夜晚的寒氣像被踩了尾巴的貓，嗖地縮回地縫和岩石深處，取而代之的是迅速瀰漫開來的、乾燥灼人的熱浪。
艾琳娜和藍若兮早早收起行裝，發動皮卡，繼續向著東北方那片被晨光染成琥珀色的、波浪般起伏的雅丹地貌群駛去。根據昨晚藍若兮捕捉到的那些微弱的、不規律的“滋滋”聲和艾琳娜血脈感應的隱隱指向，那片區域可能性最大。
車子在越發崎嶇的地面上顛簸，速度不得不放慢。四周的景色逐漸變得奇異起來：風蝕作用將這裡的土丘和岩層雕琢成千奇百怪的形態，有的像沉睡的巨獸，有的像廢棄的城堡，在明暗交錯的光線下，投下長長的、扭曲變形的陰影，彷彿一個凝固了的、充滿無聲吶喊的迷宮。
“聲音更清晰了一點，”藍若兮忽然開口，閉著眼睛，眉頭微蹙，“還是斷斷續續，但那種‘乾燥痛苦’的背景音裡，混進了一點別的……像是很多人低聲快速念著什麼，很含糊，但有種……催促的韻律感。”她手腕上的鐲子微微發燙，幫助她穩定心神，過濾掉過於強烈的負面情緒干擾。
艾琳娜點點頭，一邊小心地操控方向盤繞過一塊突然出現的風化巖柱，一邊分神感應著體內的魔力迴圈和血脈躁動。指向性依舊模糊，但有種“漸近”的感覺，就像逐漸靠近一個巨大的、沉默的磁石。
上午十點左右，太陽已經升得老高，無情地炙烤著毫無遮攔的大地。皮卡繞過一座形似臥駝的巨大土丘，前方出現一小片相對平坦的沙石地。而就在這片空地的邊緣，一堆亂七八糟的露營裝備和一個傾覆的小型帳篷，突兀地闖入了她們的視線。
更引人注目的是，帳篷旁邊，癱坐著一個身影。
那人穿著破爛不堪的戶外衝鋒衣，頭上臉上糊滿了沙土和乾涸的、可疑的暗色汙漬，看不清面容年紀。他就那麼呆呆地坐在滾燙的地面上，背靠著一個癟掉的氧氣瓶，對逼近的車輛毫無反應，只是仰著頭，看著湛藍得殘酷的天空，嘴唇不停翕動，發出微弱而持續的、含混不清的絮語。
艾琳娜立刻停車，熄火。和藍若兮交換了一個警惕的眼神，兩人悄然下車，慢慢靠近。
離得近了，才聽清那人在反覆唸叨著什麼：
“……沙子在唱歌……咿呀……嗬嗬……血在流……止不住……紅色的歌……燙……”
語句支離破碎，語調卻帶著一種詭異的、彷彿在模仿某種調子的起伏。他的眼神渙散，瞳孔放大，對艾琳娜和藍若兮的靠近毫無所覺，完全沉浸在自身的癲狂世界裡。
“是失蹤的探險隊成員？”藍若兮低聲道。她們出發前瞭解過，近期除了帕勒塔洪教授，還有一支來自南方的業餘探險隊在駝城北部失去聯絡，警方搜尋未果。
艾琳娜沒有回答，她的目光落在旁邊散落的裝備上。帳篷上有撕裂的痕跡，像是被什麼爪子或利器劃破的，幾個揹包被胡亂撕開，裡面的物品散落一地，有壓縮餅乾、空的礦泉水瓶、碎裂的指南針、還有幾件用小密封袋裝著的、沾滿泥土的小型器物，似乎是陶片或石器。
她的探測器悄無聲息地啟動，對準了那個喃喃自語的人。螢幕上，代表生命體徵的曲線虛弱但還算平穩，但腦波活動圖譜卻混亂得一塌糊塗，並且顯示出一種非自然的、帶有規律性強峰值的異常波動，像是一種……外源性的精神干擾。
“他的意識被汙染了。”艾琳娜冷靜地判斷，“不是物理創傷，是精神層面的。”
藍若兮已經輕輕蹲下身，在距離那人兩米外停下，閉上眼睛，小心地放出一絲“天聆”感知，探向對方。
瞬間，一股混亂、尖銳、充滿惡意與詭異旋律感的“噪音”便衝入了她的感知！那噪音如同無數根生鏽的鋼針，在刮擦著金屬片的同時，還強行塞入了一段不斷迴圈、扭曲變調的古老歌謠片段，直接汙染著接觸者的精神！比之前在駝城幻象中感知到的集體迴響更加主動、更具攻擊性！
藍若兮悶哼一聲，臉色微白，立刻收回了感知，心臟砰砰直跳。“有東西……附著在他的意識表層，像一段……活的、有毒的旋律！類似‘音魂’，但更……原始，更粗糙，充滿暴戾的儀式感。”
“能剝離嗎？”艾琳娜問，同時已經開始調動魔力。對付精神汙染，她的冰魔力或許比火魔力更合適，冰屬性在魔法概念中常與“純淨”、“鎮定”、“凝固”相關。
“我試試引導和安撫他本身的意識，讓它‘安靜’下來，或許能降低那汙染的活性。”藍若兮不太確定，這是她第一次面對如此主動的精神汙染，“你需要在那汙染被驚動、可能反撲或逃逸時，將其‘凍結’或‘困住’。”
“明白。”艾琳娜雙手掌心向上，純淨的、不帶任何雜質的冰藍色魔力開始緩緩匯聚，溫度驟降，連周圍灼熱的空氣都泛起白霜。她控制得非常精細，魔力高度凝聚，如同最純淨的寒冰能量實質。
藍若兮再次深吸一口氣，集中全部精神，將“天聆”之力轉化為一種柔和、溫暖、充滿生命安撫力量的“聲音”，這並非是物理意義上的聲波，而是直接的精神意念，如同涓涓暖流，小心翼翼地繞過那片猙獰的汙染區，嘗試接觸探險隊員意識深處那被壓抑、被驚嚇的脆弱核心。她輕聲哼起一段苗疆古老的、用於安撫受驚孩童和驅散夢魘的謠曲旋律，意念隨著旋律流淌。
探險隊員渾身一顫，絮語聲停頓了一下，渙散的眼珠微微轉動，似乎有了一絲極微弱的反應。
就在這一剎那，那附著在他意識表層的汙染“旋律”彷彿被驚動了！它猛地“昂起頭”，變得更加尖銳、狂亂，試圖更深入地鑽入受害者的意識，同時分出數縷無形的、充滿惡意的精神觸鬚，反向朝著藍若兮的意念探索而來！
“就是現在！”藍若兮咬牙維持著安撫的意念流，急聲道。
艾琳娜眼神一凝，早已準備好的冰魔力瞬間發動！但她並非粗暴地攻擊探險隊員的頭部，而是將魔力化作一張極其纖薄、卻無比緻密的寒冰意識網，精準地“兜”向那團活躍起來的汙染旋律！同時，另一股更溫和的冰魔力如同保護罩，輕輕覆蓋在藍若兮的意念連線處，隔絕了汙染的反向侵蝕。
“滋——！”
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