深夜十一點，雨終於小成了霧濛濛的毛毛雨。
招待所外的街道空無一人，只有路燈在積水上投下昏黃的光圈。水窪一片連著一片，渾濁的汙水裡泡著落葉、塑膠袋、快餐盒，還有不知從哪裡衝來的腐爛菜葉。整條街瀰漫著一股溼漉漉的、帶著鐵鏽和腐敗物的腥氣。
三處最大的積水窪，幾乎同時起了變化。
先是水面微微顫動，泛起細密的漣漪。接著，水底開始冒泡——不是普通的氣泡，而是粘稠的、帶著黑色絮狀物的濁泡。“咕嘟……咕嘟……”聲音很輕，混在雨聲裡幾乎聽不見。
水窪邊緣的淤泥開始蠕動。
水流並非是自然流動，而是有生命似的、自主的聚合。黑色的汙泥從水底翻湧上來，裹挾著腐爛的樹葉、斷枝、塑膠碎片，還有幾隻泡得發白的死老鼠。這些汙物在水面下翻滾、纏繞、擠壓，逐漸勾勒出粗糙的輪廓——
頭部，軀幹，四肢。
三個類人形的黑影從積水中緩緩“站”了起來。
它們身高約莫一米八，通體由汙水泥沙構成，表面不斷滴落渾濁的液體。沒有五官，面部只有兩個凹陷的黑洞，像是眼窩。胸口位置，隱約嵌著一片墨綠色的、半透明的鱗片虛影，隨著它們的“呼吸”明滅閃爍。
“吧唧……吧唧……”
它們邁開步子，踩進更深的積水裡，發出黏膩噁心的聲響。每一步都留下黑色的腳印，腳印裡還冒著細小的氣泡。腐臭味更濃了，像夏天暴曬後的垃圾堆混著死水潭的腥氣。
三個怪物，齊刷刷轉向招待所的方向。
空洞的“眼窩”對準了三扇還亮著燈的窗戶。
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招待所二樓。
陳九盤腿坐在床上，雙手平放在膝上，掌心朝上，呼吸悠長。他閉著眼，意識卻像藤蔓的根系，順著地板、牆壁，向著建築四周的土地緩緩延伸。
他運轉自身的“自然道基”感受起招待所周邊的草木。他“聽”到了牆角磚縫裡苔蘚緩慢生長的聲音，“聽”到了地下水管裡水流透過的細微震動，甚至“聽”到了窗外那棵老槐樹在雨中舒展葉片的歡愉。
但就在這份與自然交融的寧靜中，一股極其不和諧的“雜音”闖了進來。
黏膩、汙濁、充滿惡意的“雜音”。
陳九猛地睜開眼，抓起枕邊一張黃符，符紙的邊緣已經開始泛黑，靈紋的光澤正被某種汙穢力量迅速侵蝕。
“他孃的……”他低聲罵了一句，“這雨邪性，水裡的髒東西把地氣都攪渾了，符力被吃得只剩三成。”
隔壁房間，艾琳娜盯著手中巴掌大的探測器螢幕。訊號燈原本該是穩定的綠色，此刻卻斷斷續續閃著黃光。她調高靈敏度，螢幕上的能量波紋劇烈跳動了一下，又恢復平靜。
“二十米……”她喃喃自語，“探測範圍被壓縮到二十米，還是斷訊。”
走廊另一頭，藍若兮蹲在窗邊，手指輕輕拂過窗臺上撒的蠱粉。淡黃色的粉末溼漉漉的，顏色正在從黃色緩慢過渡到橙色——這是預警的中間狀態。
她咬了咬嘴唇，又撒下一層新粉。
幾乎就在新粉落下的瞬間——
“嗡！”
艾琳娜手中的探測器突然爆發出刺耳的警報聲！螢幕上的能量波紋炸開成一片猩紅！
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