周淮安問他：“你想要什麼？”
永真說：“我對潭底那東西很感興趣。將來如果周哥能下去，分我一塊研究研究就行。”
周淮安心裡清楚：他在騙人。
一個剛接手龍王廟的年輕人，一個笑容恰到好處的“故人之子”，一個對蛟屍感興趣的“同道中人”——他怎麼可能只是為了“研究研究”？
但周淮安沒有別的辦法。
他身上的鱗片還在長。父親死了，沒人能幫他。那些古籍殘缺不全，他自己琢磨了十幾年，還是沒琢磨透。
他需要一個幫手。哪怕這個幫手另有所圖。
“我信了他。”周淮安說，“不是真的信，是隻能信。”
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此後二十年，雙方一直保持合作。
永真說話算話。他提供各種資料——古籍、抄本、玄門秘法，有些是周淮安聽都沒聽說過的。他還經常找一些人來幫忙，有的是江湖術士，有的是隱居的高人，有的看著就不像好人，但確實有本事。
作為交換，周淮安把自己研究的成果、周家傳承的內容，全部交給永真。
“我那會兒以為我們是平等的。”周淮安苦笑，“他幫我，我幫他。互相交換。”
那幾年，周淮安的生意越做越大。
船隊從一條變成三條，再變成五條。他不光跑運輸，還接一些“特殊”的活兒——幫人看風水、驅邪、處理一些不好說的東西。收入水漲船高。
他還給龍王廟捐了不少錢。翻新廟宇、挖地下室、建實驗室。永真說那些是用來研究蛟屍的，周淮安也沒多想。
但周淮安自己的研究，進度卻很慢。
周家傳承太深奧了。那些殘缺的部分，始終補不全。他身上的鱗片雖然穩定了，但他一直沒找到“治癒”的方法。每次看著鏡子裡的自己，他都覺得陌生。
永真開始表現出不滿。
“太慢了。周哥，你這樣下去，什麼時候才能成？”
周淮安解釋：周家傳承博大精深，不是一兩年能啃下來的。蛟屍能量太強，也不是隨便就能吸收的。
永真聽著，點頭，但眼神里的不滿藏都藏不住。
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後來周淮安發現，自己其實可以短暫進入水下那個空間了。
可能是鱗片融合得越來越深，界膜對他的排斥越來越弱。他試了幾次，每次只能待幾分鐘，但足夠吸收一點蛟屍外洩的能量。
他把這個發現告訴了永真。
永真很興奮。他催周淮安抓緊吸收，儘快提升自己。
但蛟屍能量的外洩是有規律的——每十年左右有一次短暫的爆發期。平時只有微量外洩，根本不夠吸收。
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