校場比武既畢，北平城中風雪初歇。羅藝率諸將回府，神色之間，喜憂參半。伍魁既死，胸中積鬱多年的隱患已除，此其一；秦瓊一身武藝，沉雄精純，遠出常倫，令他心下暗自稱奇，此其二。然而念及伍魁原是朝廷親點之人，驟然身死，若無妥帖說辭，上奏之時終難自圓，心中不免躊躇。
正自沉吟間，府中忽有急報傳入。先是言安國公伍亮棄職而遁，數日之後，又有古北口守關文書飛至，稱伍亮詐城出關，已投東突厥。羅藝覽畢，目光微動，旋即撫案而笑，心中塊壘頓消。
當下提筆修表，措辭嚴謹，直言伍魁、伍亮兄弟蓄謀不軌，陰結外虜，事蹟既彰，伍魁已依法正刑，伍亮畏罪遁走突厥。表章拜發朝廷，辭意分明，軍中亦順勢收編伍氏舊部，一切安排，井然有序。
轉瞬數月已過，歲序翻新。秦瓊在北平府中寄居近兩載，雖蒙羅藝夫婦厚待，心中卻始終牽念山東老母。是日清晨，他入內叩見，俯身行禮，語聲沉穩而恭謹。
秦瓊垂首道：“姑爹、姑媽，侄兒久叨門下，恩重如山。然家中老母年邁，久別在外，晝夜難安，今日斗膽請辭，還望成全。”
羅藝早察其意，聞言長嘆，目光在秦瓊面上停留片刻，緩聲說道：“我見你近日坐臥不寧，便知此念難消。本欲遣人迎你母親北來，留你帳下效力。只是你既不願遠離故土，我亦不強留。濟南府鎮臺唐璧，乃我舊日門生，你回去之後，我自有書信與他，必不薄待。”
秦瓊肅然應道：“姑爹厚恩，侄兒銘記。山東之地，尚可餬口為官，知足常樂。”
辭期既定，府中親友聞訊，輪番設宴餞行。張公瑾、史大奈等人接連邀飲，幾日之間，酒盞未空。至臨行之日，羅藝夫婦親自設席，羅成侍立一旁，神情依依。
席罷，羅藝命人牽出黃驃馬，雙鐧懸鞍，又以金銀川資相贈。羅夫人目含淚光，執秦瓊之手，低聲叮嚀。秦瓊再三拜別，牽馬出城，羅成等人相送十里，方才折返。
秦瓊獨騎南行，行至岔路之上，忽然勒馬，心中一動。念及單雄信昔日於二賢莊傾力相助，探馬報信，奔波無數，若不當面致謝，實難心安。當下改道西行，直取山西。
日暮時分，已至二賢莊外。秦瓊下馬系韁，見莊門緊閉，舉手叩門。門啟處，單軸探身而出，一見是他，頓現喜色，連聲施禮。
秦瓊含笑攔道：“軸兒免禮。你家莊主可在？”
單軸答道：“在上房飲酒。二爺少候，小人這便通稟。”
人入莊內，秦瓊卻未被迎入，獨立門前，心中微覺異樣。不多時，只見內堂腳步踉蹌，一人披氅而出，正是單雄信。只見他衣襟未整，面色酡紅，酒氣撲人，行至廊下，忽然駐足，目光如刀。
單雄信抬手指向秦瓊，語聲冷硬：“秦瓊，你好個匹夫！”
此言如雷，秦瓊頓覺心頭一震，忙趨前拱手，沉聲說道：“賢弟何出此言？二哥遠來，只為一見。前日北平，你遣人探我音信，勞心勞力，此情此義，秦瓊不敢或忘。”
單雄信冷笑一聲，目中卻隱隱翻湧，低聲說道：“你我本非一路之人。你如今身在官門，我卻行走草莽，冰火殊途，何必再敘舊情？”
秦瓊神色一肅，語氣愈發平穩：“賢弟此言，二哥實難承受。若非念及兄弟情義，我豈會繞道來此？”
單雄信目光微垂，忽又抬起，語聲低沉而銳利：“你可知我當初為何結交於你？只因你有孝名在身，義氣可託。今日看來，卻已不復當年。”
秦瓊聞言，心頭一緊，卻仍穩聲問道：“二哥究竟何處負你？還請明言。”
單雄信不答，只冷冷反問：“你來我莊，所為何事？”
秦瓊坦然應道：“為謝前恩，給你道乏。”
單雄信忽地雙目一睜，目光如刀，直逼秦瓊，語聲冷厲而沉重。
單雄信負手立於廊下，胸中酒氣翻湧，卻壓不住心中那一股鬱結之怒，低聲喝道：“你口口聲聲說來道乏，我且問你——你道的是什麼乏？”
秦瓊一怔，尚未答話，單雄信已向前一步，語氣愈發凌厲：“你在北平府中流連日久，官門酒宴，往來不絕。你可知道，山東家中老母，日日倚門而望？為念你安危，兩眼哭得紅腫，夜不能寐！你既為人子，不思急歸奉養，卻繞道至此，對我說什麼道乏？”
這一句話，直如利刃入胸。
秦瓊聞及“老母”二字，心頭猛然一震，眼中熱意翻湧，唇角微動，正欲開口分辯，單雄信卻已搶先一步，從懷中取出一物。
那是一冊賬簿，封皮陳舊，紙色泛黃，邊角卷折，顯是多年隨身之物。
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