晨曦微露，莫氏端坐於堂前，面色沉凝若水。程咬金方自醉夢中轉醒，揉著惺忪睡眼欲待出門，卻聽得老母一聲斷喝，令其跪下。程咬金心頭猛地一跳，雖覺莫名，卻不敢違拗，當即雙膝著地，仰頭望向母親。
莫氏凝視長子良久，長嘆一聲，語聲悽然：“當年汝父長春關陷落陣亡，老身攜汝逃難至此，含辛茹苦將汝撫養成人。自問一生清白，未曾有過半分虧欠於汝之處。汝且實說，為何要出言欺瞞親孃？”
程咬金心中惶恐，忙道：“孩兒不敢，母親何出此言？”
莫氏冷笑一聲，右手重重拍擊木幾，厲聲詰問：“那會友樓究竟是何來歷？汝每日帶回的銀錢酒肉，當真是憑那幾把竹筢換來的麼？”
程咬金見母親神色決絕，知曉瞞不過去，只得低頭將那日如何因賣筢起爭執、如何拳打酒樓，以及尤俊達事後如何屈尊結納、贈金邀飲之事，原原本本述說一遍。他言及尤俊達家資鉅萬、古道熱腸，卻見母親眉頭鎖得愈深。
莫氏沉吟半晌，眼中憂色更甚，緩緩言道：“汝浪跡市井，見識終究淺薄。那尤俊達身為一方豪富，與汝素昧平生，遭汝毀傷門戶，非但不予追究，反而折節相交，出入金帛。這世間禮下於人，必有所求。他明裡經營食肆，暗中若非別有用心，便是設下圈套待汝去鑽。我母子雖家道中落，卻要窮得骨頭硬、底子清。汝今日再去會友樓，務必請那尤掌櫃來家中一見。老身雖老，自信尚能辨出幾分人品清濁。若是個正派豪傑，汝二人結交倒也無妨；若其心術不正，從此便各走各路，莫要再受他半分恩惠。”
程咬金諾諾連聲，起身後直奔會友樓而去。他心中憋了一股悶氣，入店時腳步沉重，發出的響動驚得四周食客側目。眾夥計見狀，忙不迭上前招呼，程咬金卻冷著一張臉，大馬金刀地坐進三號雅座。
李夥計見其面色不善，小心翼翼捧上茶湯，訕笑道：“程爺今日氣色不順，可是誰招惹了您？小的這就去備些好酒好菜……”
“不必。”程咬金推開茶盞，語聲如悶雷滾過，“我吃膩了這裡的葷腥，如今只想見你們尤掌櫃。他人在何處？”
李夥計面露難色，躬身答道：“實在不巧，掌櫃的這兩日鄉間莊上有急事，分身乏術，怕是來不了。”
程咬金猛地立起，雙目圓睜，那股渾不吝的悍勇之氣陡然升騰。他直視夥計，一字一頓言道：“汝且轉告於他，某家在此外帶至正午。若屆時仍不見他人影，莫怪某家性起，一把火將這會友樓付之一炬！”
夥計見他神情決絕，不似作偽，驚得滿頭大汗，連聲告罪，慌忙出門往武南莊飛馬報信。
未及兩個時辰，尤俊達匆匆趕至。他方跨入後院，便聞得室內傳出程咬金雷鳴般的怒吼：“人找著了沒有？縮頭縮腦，當真以為某家不敢放火麼？”
尤俊達掀簾而入，當頭便是一揖，含笑道：“哥哥在上，小弟來遲，萬望恕罪。”
程咬金見他現身，胸中悶氣散了幾分，指了指對面的長凳，悶聲道：“賢弟既然來了，便請入座。某家確有要緊話對你說。”
尤俊達依言坐定，目光掠過桌上未動的茶碗，溫言問道：“可是店中伴當禮數不周，衝撞了哥哥？”
“那倒不曾。”程咬金神色鬱郁，直視尤俊達雙眼，“某家且問你，當初你口口聲聲說要登堂拜母，莫非只是市井間的虛應故事？我那家門雖寒微，卻也非龍潭虎穴，賢弟為何遲遲不肯登門？今日老母法旨已下，定要見見你這位豪傑，你且隨我走這一遭罷。”
尤俊達聞言，心中陡然一驚。他深知程咬金性情粗疏，其母定是久經世故的明眼人，此番相邀，試探之意昭然若揭。他雖有意結納這尊門神，卻恐此時露了行藏。
他心思電轉，面上卻堆起難色，苦笑道：“實不相瞞，小弟這兩日村務纏身，實是分身乏術。且村南新修了一座石橋，正由小弟督工，今日恰逢完工結算，萬萬離不得人。若哥哥不棄，且寬限一日，明朝小弟準定登門。若再失信，這‘朋友’二字，便從此抹了去，如何？”
程咬金是個直腸子，聽他發下重誓，便也轉嗔為喜，應道：“既如此，便依你。明日若是不見人影，某家定不干休。”
兩人當下喚來酒菜，各懷心思地對飲了一番，方才作罷。
翌日清晨，程家母子方用罷朝餐，忽聽巷口傳來一陣清脆的鑾鈴聲。隨著一聲“籲”的吆喝，一輛套著大青騾的藍綢轎車穩穩停在了殘門外，車旁跟隨著兩名俏麗丫鬟，更有一騎駿馬颯爽而至。
程咬金大步流星跨出門去，只見尤俊達翻身下馬，動作利落。尤俊達拱手道：“哥哥早，小弟特來給老伯母請安。”
“來得正好，快請進！”程咬金興頭極高，領著尤俊達穿過狹窄院落，口中早已嚷嚷起來：“媽，俊達賢弟瞧您老人家來了！”
莫氏此時已步出堂屋，立於院中。她抬眼望去，只見來人身長八尺，氣宇軒昂。那尤俊達頭戴寶藍儒生巾，頂門鑲玉，身著一領通氅，腰繫杏黃絲絛，足蹬大紅中衣與福字履，端的是一派儒雅富商的氣派。再看那面龐，紫紅中透著潤澤，鼻直口闊，頗有幾分威嚴。莫氏暗自點頭：這賣相，倒確像是個走南闖北的大掌櫃。
尤俊達趨步上前，推金山、倒玉柱般跪伏在地：“伯母在上，小侄給您行禮了。”
莫氏虛扶一把，語氣和緩了許多：“賢侄快快請起，老身這破落戶，倒教你見笑了。咬金，還不快去燒水沏茶？”
待入得屋內，賓主坐定。莫氏環顧左右，緩聲道：“賢侄家大業大，還時常照看我家這糊塗孩子，老身在此謝過了。”
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