楊林端坐於虎皮交椅之上，雙目如電，冷聲發下了斬令。階下親兵校尉齊聲應和，殺氣頓時籠罩了整座大營。秦瓊站在一側，見狀心中猛地一沉，暗道一聲“不好”，身形微動，已搶步搶出，在那兩名校尉動手之前，揚聲阻攔道：“王爺且慢！此二人萬萬殺不得！”
楊林聞言一怔，隨即老臉往下一沉，原本微闔的雙目霍然睜大，按在腰間寶劍上的手指節微微發白，聲音中透著一股森然寒意：“秦瓊，你身為官差，竟敢為響馬求情？莫非你與這些賊人之間，竟有什麼見不得人的牽連嗎？”
秦瓊心念電轉，臉上卻絲毫不露驚惶，反而浮現出一抹坦蕩笑意。他向前跨出一步，對著楊林拱了拱手，語聲清朗：“王爺英明，您既然問起，卑職不敢隱瞞。卑職與這二人，確實有牽連。”
此言一齣，四下裡一片譁然。楊林長眉一挑，正要發作，卻聽秦瓊神色自若地接道：“卑職與他們乃是盟兄弟，還是剛在賈家樓焚香跪拜過的。王爺若要殺他們，便請連卑職也一併殺了吧！”
楊林畢竟是久經沙場的老帥，聽得這等荒誕之言，心中疑慮更甚，冷哼一聲道：“你這漢子，平日瞧著倒也穩重，怎地今日說起胡話來了？你乃山東捕快，他二人是打家劫舍的響馬，如何能拜什麼盟兄弟？你這番言語，究竟是何用意？”
秦瓊見楊林已入彀中，便故意嘆了口氣，擺出一副推心置腹的模樣道：“王爺息怒。卑職斗膽請問，這些響馬的巢穴設於何處，您可曾問過？那丟失的皇槓、龍衣貢，究竟藏在何方，您可曾問過？更有甚者，這些賊子在山東境內還有多少黨羽，誰是主謀，誰是幫兇，您可曾一一審明？”
楊林每聽秦瓊問出一句，神色便凝重一分，聽到最後，不覺有些語塞，低聲自語道：“這……本王心急除惡，確實尚未審訊。”
秦瓊趁勢進言，神情凝重，語重心長地說道：“王爺，若就此將二人問斬，死無對證倒在其次。最要緊的是，王爺過兩日便要班師回朝，您前腳一走，那些餘黨眼見頭領喪命，必然會在山東境內掀起地覆天翻的動亂。屆時禍及地方，百姓流離，朝廷怪罪下來，這罪責又該由誰來承擔？”
楊林沉默良久，緩緩點頭，臉上的殺機漸消，取而代之的是一抹深思之色。他拍了拍椅背，嘆道：“依你之見，此案又該如何處置才算妥當？”
秦瓊微垂羽睫，掩去眼底那一抹如釋重負的神采，恭聲答道：“依卑職之見，不如將這兩個響馬交由歷城縣嚴加審訊。務必讓他們供出同夥名姓、巢穴所在，並將皇槓贓物悉數追回。如此既能肅清匪患，又能挽回國庫損失，豈非一舉兩得？”
楊林哈哈大笑，陰雲盡散，轉頭看向下首一人，沉聲喝道：“徐世芳！”
歷城知縣徐世芳戰戰兢兢地出列，跪倒在地：“下官在。”
“將這兩個賊子解回你那衙門，連夜嚴審，有了結果立時報於本王知道。唐璧，你們也各自散了吧。”楊林揮了揮手，神色間已有些倦意。
秦瓊混在眾人之中退出大帳，冷風一吹，才覺背心微溼。他側過頭，遙遙望向被五花大綁的兩個兄弟，心中暗自寬慰：暫解歷城縣，總算為他們掙得了一線生機。
楊林大帳之外，朔風捲地，殘陽如血。程咬金雙臂被縛，卻仍梗著脖子，聲若洪鐘地叫罵：“帳裡的大王，給個乾脆聲氣！是剮是剁，劃下道來，爺爺在這等得好生焦躁！”
話音未落，只見帳簾掀處，一名身著藍袍、頭戴烏紗的小官快步而出，身後緊隨幾名面帶驚色的差役。那官趨至近前，並不著惱，反倒長揖到地，賠笑道：“好漢爺且息雷霆之怒。王爺已有鈞旨，案情尚有疑竇，請二位移步歷城縣署，咱們從長計議。”
程咬金斜睨來人，從鼻孔裡冷哼一聲：“你又是哪路毛神，敢來支使爺爺？”
那官兒腰桿微欠，恭聲答道：“下官乃歷城縣知縣，徐世芳。”
程咬金心念電轉，想起秦瓊先前入帳時的神色，心中頓時澄明。他仰天打了個哈哈，豪聲笑道：“也罷，姓徐的，教爺爺挪窩倒也不難。只是爺爺這雙腿金貴得緊，平生不慣走這冤枉路。”
徐世芳見他鬆了口，如蒙大赦，連忙側身指著後方早已停妥的兩輛篷車，連聲應承：“早有預備，早有預備！下官已備下寬敞車仗，請二位好漢上馬登車，免受跋涉之苦。”
官兵們如臨大敵，個個持刀上弦，緊緊護持在兩輛大車左右。車輪轆轆啟動之際，程咬金又拍著車板喊道：“慢著！勞煩你，把我們的坐騎和兵刃都拴在車後頭。我這案子自己心裡有數，早晚是個死，死後要把那斧子跟我埋一起。至於那馬，等我斷了氣，你們宰了吃肉，也算是我騎著它走了。要是不依，這車今天可就動彈不得！”
徐世芳唯恐生變，連聲應承：“依你，都依你。”
夕陽銜山，兩輛大車在數百官兵的簇擁下緩緩向北行進。沿途百姓聞訊而至，人潮洶湧，將街道圍得水洩不通。程咬金坐在車上，渾不似個囚犯，反而眉飛色舞地對著人群大談特談劫皇槓的事蹟，神色張狂。在那人山人海的西側，兩個道士裝束的人影混跡其中，神情凝重，正是魏徵與徐茂功。
原來當時王伯當、謝映登等人早已探得風聲，回賈家樓報信。得知秦瓊身陷困境、程尤二人被擒的訊息後，單雄信等人本欲拼死相救，卻被徐茂功止住。徐茂功對眾人囑託道：“諸位暫且寬心在樓上守候，我與魏大哥走這一遭。兄弟的情義，咱們自然要盡，但需先探明虛實，方好施救。”
魏徵與徐茂功二人對視一眼，默契於心，當即閃身出了客店，快步向城中走去。此時夕陽餘暉已盡，城內十字路口處卻仍是人聲鼎沸，如沸水投石。兩人隱在人群后側，向旁人打聽了幾句，方知是那劫皇槓的強徒解到了。正說話間，只見兩輛大車轆轆而來，程咬金坐在車上，大嗓門仍是叫嚷不休，渾若無事。
兩名道人不動聲色，一路尾隨大車至歷城縣衙門口。只見官兵上前，將程咬金、尤俊達二人自車上揪拽下來，推推搡搡地進了那扇厚重的硃紅大門，先行押入班房待審。衙門外早已圍滿了瞧熱鬧的百姓，一個個伸長了脖子，正等著看這一場驚天動地的過堂戲。
知縣徐世芳急匆匆轉入書房，驚魂未定，厲聲喝令傳喚四大班頭。手下人戰戰兢兢地回稟：“太爺，今日是秦二爺府上拜壽的正日子，四個班頭都還沒回衙呢。”
“混賬東西！沒出息的東西！”徐世芳氣得一拍桌子，鬍鬚亂顫，卻也顧不得許多，只得硬著頭皮下令，“傳話下去，立即升堂！”
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”？算打何有們你，殆危勢形“：功茂徐向問，聲一嘆長，眶眼了紅得聽太太老。來道一一狀慘的磨折刑、屈不死寧金咬程上之堂大將，母秦了著見人二，路引安秦，府秦得
”。弟四程出救，獄反牢劫去要便，機良定擇待。反造義起意決，誓盟下立已弟兄等我“：然肅神，線聲低功茂徐
。人二了給付託算打的仇父報機伺及以京進行隨、營大林楊被瓊秦將也後隨”！好“：聲一道反，懼無並，罷聽母秦
”？何如況，哥三、哥大“：迎相起齊齊人眾，來歸人二見，膳用漢好眾著羅張正臣周柳、甫潤賈，熒熒火燈樓。黑漆般墨如是已天，時樓家賈到回待。門西了出人二送安秦，府秦別辭
”。飯用先，急莫位諸“：道聲沉，座歸人眾意示，手擺了擺功茂徐
”！雄英的錚錚骨鐵是真，哥四程“：彩喝聲齊，絕案拍不無漢好樓滿，時招不死至刑大堂兩、昏罵辱般百金咬程到講。遍一了講本本原原末始的案審堂大將，力酒著藉功茂徐，巡三過酒待
”？雄英算不算這，說位諸。位一何任的座在們咱了賣沒更，點半莊南武出供曾未，姓名哥二吐曾未也，死肯寧他“：聲有地擲語言，人眾視環功茂徐
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