晨光熹微，籠罩在隋軍大營外的遠山霧靄沉沉。正南向的山脊之上，忽有兩道人影順勢而下，身法雖談不上輕靈，在這荒野之中卻也扎眼。守營將士正自警惕，眼見那二人行得近了，當即彎弓搭箭，厲聲喝道：“軍營重地，來者止步！再前進一步，休怪亂箭無情！”
當先一人面色惶急，正是裴元龍，他顧不得擦拭額上汗珠，連連擺手道：“諸位將軍莫要誤會，老帥爺便是家父。煩請入內稟報，只說元龍、元虎求見。”
眾軍士面面相覷，一人收了長弓，猶疑道：“原來是大公子與二公子。只是二位既然上山督戰，何以竟從對面的瓦崗山上下來？”
裴元龍語塞片刻，神情尷尬地揮了揮袖，支吾道：“此事……一言難盡。待見了家父，自有公論，爾等速去傳話便是。”
中軍大帳內，裴仁基正為戰事焦慮，聽聞二子歸來，心頭猛地一震，失聲道：“快，快領他們進來！”
未幾，裴元龍、裴元虎跌跌撞撞闖入帳中。兩人觸及老父嚴厲而關切的目光，多日來的驚懼與愧疚頓時併發，齊齊跪倒在地，放聲慟哭。裴仁基見狀，心中隱有不祥之感，卻只得強捺性子，沉聲道：“且莫啼哭。爾等身為軍中將領，如此形容成何體統？起來說話，你們是如何從那瓦崗寨平安下來的？”
裴元虎抽噎著將當日如何中計被俘、長姐如何與程咬金成親的始末原原本本敘說了一遍。待說到末了，他偷覷父親臉色，戰戰兢兢道：“那程咬金……自稱大魔國皇帝，託我兄弟轉告爹爹，請您帶著三弟與全軍將士早日歸降。他言道，若是不從，從此骨肉分離，裴家便要一家兩頭過了。”
裴仁基木然枯坐，聽著這些荒唐卻又嚴絲合縫的變故，一顆心直往下沉。他戎馬一生，怎會瞧不出這是瓦崗寨請君入甕的絕戶計？
此時，西里間帳簾驀地掀開，裴元慶大步跨出。他昨夜在山下巡弋通宵，歸營後甲冑未卸便和衣而臥，此刻滿腔怒火隨之噴薄而出，一張俊臉氣得煞白，指著兄長罵道：“好，當真做的一門好親事！裴家的臉面，全叫你們丟盡了。今日我不打死這兩個無恥之徒，何以謝罪朝廷？”
元龍、元虎見三弟目眥欲裂，手中銀錘隱隱生風，嚇得魂飛魄散，忙不迭躲到裴仁基身後求饒。裴仁基長嘆一聲，離座按住元慶的手臂，緩緩道：“元慶，事已至此，坐下說話。你們兩個，且去裡間待著。”
待二子唯唯諾諾退下，帳內陷入了一陣難言的死寂。裴仁基看著幼子，低聲道：“打死他們，於事無補。元慶，咱們父子二人如今已到絕路，你且說說，往後該當如何？”
裴元慶冷笑一聲，別過頭去：“爹爹心中必有定見，孩兒願聞其詳。”
裴仁基目光枯索，望著帳頂悠悠道：“依我之見，此乃天命難違。當今聖上荒淫無道，天下共棄，此其一；你此前失手打死大帥張大賓，即便還朝，那奸臣黨羽也定不肯放過你，此其二；再者，瓦崗寨算無遺策，如今你姐姐已入魔國，你我若不歸附，難道當真要父子相殘、骨肉凋零？為父之意，不如就此投了瓦崗，倒也落個清淨。”
裴元慶聽罷，仰天一陣長笑，那笑聲中盡是不屑與孤傲：“爹爹，您道那瓦崗響馬費盡心機，演了這麼一齣大戲，當真是為了我裴家這十萬殘兵嗎？”
裴仁基微微一怔：“難道不是為了擴充大魔國兵力，以圖反隋？”
“錯了！”裴元慶目光如炬，傲然道，“他們如此周折，不過是為了我裴元慶一人。自咱們父子到此，頭一仗我便連殺二將，驚退翟讓，那瓦崗寨上下自知力敵不過，才生出這些陰謀詭計。要我歸降？嘿，做他們的春秋大夢去罷！”
裴仁基憂心忡忡道：“你若不降，難道還要保這搖搖欲墜的大隋？”
“大隋昏庸，我亦不保。”裴元慶按劍而立，眼中閃爍著狂狷之色，“孩兒欲單槍匹馬遠走高飛，擇一險要之地自立門戶。待我養兵蓄銳，這反隋的天下，自當有我裴元慶的一份基業。這方是男兒志向，何必屈居響馬之下？”
裴仁基聞言，不禁老淚縱橫，悲聲道：“兒啊，你英雄了得，自然可以隻身離去。可你想過沒有，你這一走，教你娘如何活得下去？她平生最疼的就是你，你若棄雙親於不顧，那是生生要了她的命！”
裴元慶望著老父斑白的鬢髮，胸中那股銳氣不禁一滯。他性子雖剛烈，卻是個至孝之人，良久方垂下頭去，咬牙道：“既然如此……孩兒也不教爹爹為難。您若非要去瓦崗，便替我帶個口信。甭管他是大魔國的哪路英雄，只要能在我這對銀錘下走過幾招，將我打落馬下，我裴元慶二話不說，納頭便拜。若是沒這等本事，想憑几條詭計就讓我低頭，那是萬難從命！”
裴仁基見他口氣鬆動，總算舒了一口氣，嘆道：“你這孩子，總覺天下無人。需知人外有人，天外有天，莫要太自滿了。”
裴元慶嘴角微揚，露出一絲冷峻的笑意，心底卻盤算著：待那幫響馬來戰，我見一個殺一個，見兩個殺一雙，直打得他們膽寒心碎，再無人敢出戰，到時再走，誰又能攔得住我？他當即抱拳道：“孩兒正想見識見識，這天下究竟有沒有能勝過我這對錘的高人。”
裴仁基點點頭，神色複雜地披上斗篷，沉聲感嘆道：“既是如此，為父便親自上山走這一遭。成與不成，皆看造化了。”
裴元慶立於將臺之上，按劍四顧，冷聲道：“爹爹，孩兒性子急，等不得虛耗。限期三日，三日之內若無高人下山應戰，我便孤身遠去，絕不逗留。”
裴仁基憂心忡忡，望著臺下黑壓壓的甲士，嘆道：“你若執意如此，這十萬大軍又當如何處之？”
“這倒不難。”裴元慶眉頭微挑，聲若洪鐘，“咱們去校軍場，傳令大小將官悉數到齊。當眾把利害挑明，願跟誰走，由他們自己掂量。這等買賣，總該強求不得。”
裴仁基沉吟片刻，點頭道：“也罷，便依你。”
號令瞬時傳遍全營。不過半個時辰，各哨哨長、隊官、偏副牙將以及中軍旗牌官等盡皆匯聚於校軍場。裴仁基父子領著親兵登上將臺，臺下眾將齊齊抱拳，肅聲問道：“老帥爺，不知緊急召集末將等，有何軍令宣示？”
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。架橫錘揮，鐙手裡裹忙，驚一了吃慶元裴。面門方對取直，海探龍雙如鐧雙，手前變手後，晃不形瓊秦。開掛生生被竟錘重柄兩那，濺四星火，響巨聲一的”當“聽只
”！兩斤些有真當錘這三裴！神留帥元秦“：來起喊吶然忽中陣崗瓦邊南，時此。般一鰍泥如得溜，快眼疾手瓊秦這生偏，飛齊手他教定，鐧的他上沾要只錘重這我：忖暗他。躁焦是愈打愈慶元裴，合回個數了鬥人兩
”！命殘你要便合一這！瓊秦“：狂聲放他！亡人折鐧他教，”錘三命“出使要定回這：狠一下心，頭馬轉撥他，錯馬兩。心燒火怒，激一語言這被慶元裴
。走而荒落方東著朝，頭馬轉撥竟他，罷言”！日時些活多想還某秦？命拼必何弟三“：道笑馬勒，慌驚不卻瓊秦
”！期死的你是便日今！走休首匪“：喝厲中口，去而追直子獅玉催，舍肯裡哪慶元裴
。去進了跟便想不也想，眼了紅殺慶元裴。而閃瓊秦，口山道一出現方前，里數出追。離距的丈餘十著持保方後與終始，力耐極卻，長稍歲年雖馬膘黃匹那瓊秦。方遠沒般箭之弦離如，後一前一馬戰匹兩
”！了逃難翅你，封已口山東！三裴“：喊吶聲齊岸兩北南得聽忽，速加正慶元裴，口出衝剛剛瓊秦。立聳壁峭岸兩，夾窄狹的餘有里一綿延條一是前眼，口彎道兩過轉
”！心穿箭，步半前敢再，叉已口山！慶元裴“：道喝聲厲，槊鐧握橫，髯紅發赤信雄單。”單名一第將上虎五國魔大“書上，展招風迎旗纛坐後，鎧綠哥鸚披，將戰員一前陣。坎號綠、衫短布灰一清馬人隊這。出而衝橫兵伏彪一，雷聲鼓方東正
