夜風一吹，酒意更重。他踉蹌著回到寶林莊，敲開自家門。梅秀英見他滿身酒氣，步履不穩，忙扶著門框喚道：“你回來了？”
敬德哼了一聲，臉色陰沉，道：“回來了。”
他進屋後連衣裳也不解，往炕上一倒，轉眼便鼾聲如雷。梅秀英不知喬家發生了什麼，見他醉成這般，心裡又憂又怕，只取被子替他蓋好，守在一旁坐了許久。
次日清晨，敬德酒醒，頭中隱隱作痛。他坐起身，望著窗紙上淡淡晨光，昨夜在喬家說過的話、掀翻桌案的情景，一幕幕回到心頭。他猛地一拍腦袋，低聲道：“壞了。”
梅秀英正在灶前生火，聽見動靜，轉身問道：“怎麼了？”
敬德滿臉懊惱，將昨夜酒後埋怨喬公山、摔翻酒席之事說了出來。說到最後，他雙手抱頭，連連嘆息道：“我真是糊塗。話已出口，後悔也遲了。”
梅秀英聽得心中一沉。她知喬公山這些年待敬德有恩，若聽見那番話，必定傷心。她放下手中火鉗，輕聲勸道：“你這酒，往後真該少喝。大爺待你如何，你心裡該有數。那些話若傳到他耳中，豈不寒了他的心？”
敬德嘆了一聲，神色難得羞慚。他沉默片刻，又抬起頭道：“不要緊。我今日去給大爺賠不是。只是家中眼下也撐不了多久，若不到喬家說開，晚間怕又要捱餓。”
兩人正說著，忽聽前鋪門外傳來叩門聲。三興鐵鋪近來生意冷落，因無主顧，連鋪板也常日不下。此刻外頭有人叩得沉穩，隨後傳來一聲清朗呼喚：“掌櫃的，此處可是三興鐵鋪？無量福。”
敬德一聽有人問鋪，心中頓時一喜。他轉向梅秀英，低聲道：“大娘子，想是有買賣上門。我去瞧瞧。”
他快步走到前面，將門開啟。門外立著一位道人，身量高大，約莫六旬上下，形容豐偉。頭戴九梁道冠，身披八卦道氅，兩肩繡日月之象，前後衣襟皆有太極陰陽紋。內襯赤衣，足踏福字履，白襪纖塵不染。其人面色紅潤，雙眉如劍，目光清朗，鼻樑端正，闊口方頤，雙耳垂厚，頷下白髯如銀，隨風微動。手中一柄拂塵輕輕垂著，神態安詳。
道人見門開，微微稽首，拂塵隨腕一擺，望著敬德問道：“無量福。足下可是三興鐵鋪的掌櫃？”
敬德見道人風儀不俗，心中雖暗喜有生意上門，面上卻仍帶著幾分粗直。他讓開半步，將道人迎進鋪中，隨口道：“道長尋的正是此處。我便是掌櫃。”
道人目光在鋪中緩緩一掃，見爐灰冷落，鐵架上所剩無幾，神色卻無異樣。他拂塵微垂，語聲平和，道：“聽聞貴鋪專打兵刃，貧道今日來，正要煩勞掌櫃鍛一件器物。”
敬德一聽兵刃二字，精神頓起，胸中那些窮困煩惱似也暫時散開。他走到砧旁，手掌在鐵砧上一按，問道：“道長要打什麼？”
道人看著他，緩緩道：“一對竹節鋼鞭。”
敬德略一沉吟，問道：“幾節？”
道人道：“十三節。”
敬德又問：“要多重？”
道人微微一笑，目光在敬德肩臂上一掠，道：“分量不必貧道先定。掌櫃日日掄錘，想來手上有數。你使著順手，貧道便使得。”
敬德聽了，不覺皺眉。他自知膂力過人，又常年掄動大油錘，尋常人莫說照他手上分量使兵刃，便是扛著走上半里也要氣喘。他看了道人一眼，語帶疑惑道：“道長，這話說大了。我日日掄的是重錘，若按我使著順手的分量打一對鋼鞭，只怕你肩上擔不起。”
道人神情不動，只將拂塵輕輕一擺，淡淡道：“不妨。貧道既來求器，自有用器之力。只須純鋼鍛就。”
敬德見他說得從容，心中雖仍不信，卻不再爭辯。他算了算工料，開口道：“純鋼十三節，又是一對，費工費料。工價要一百兩銀子。”
這價錢若換作尋常主顧，多半要皺眉還價；道人卻連半分遲疑也無。他從腰間解下褡褳，取出五封銀子，每封二十兩，整整齊齊放在案上。銀封落案，聲音沉實。道人問道：“掌櫃幾日可成？”
敬德見銀子到手，心中大喜，面上也鬆了幾分。他把五封銀子收起，道：“這活不輕，須費些手腳。半月後來取。”
道人點了點頭，向他稽首道：“如此，半月後貧道再來。”說罷轉身出門，衣袂掠過門檻，片刻便消失在街角。
敬德託著那五封銀子回到後屋，眉間喜色遮掩不住。他對梅秀英說道：“大娘子，今日真遇著救星了。一個道人要打一對十三節鋼鞭，銀子一文不少，先給了一百兩。”
梅秀英早在後屋聽見前鋪說話，此時接過銀封，心中又喜又憂。她低聲道：“我聽見了。人家給了足銀，活計也重，你須早些置料開爐，莫誤了日子。”
”。喝吃愁不便下眼，子銀這了有“：道笑只卻德敬
。勸相時時敢不，怒惱他懼又卻，急焦發越中心，米柴酒換，開拆封封一子銀著看英秀梅。飲暢碗大日日，買酒買舊照他，子銀了有中家。後腦在拋事此將又偏偏，火爐備預，柴山、料鋼辦採該本他，起日那從
”？貨出得何如，去下拖再，爐開未也，料買未還你。鞭取來便月半家人，了到快子日“：道說德敬對下燈在，住不忍於終。兩餘十二剩只，銀餘點清英秀梅。近已限期的定所人道，去過日十
”。了忘真倒“：道惱懊，上額在拍手抬，怔一然猛言聞，邊桌在坐正德敬
”？好麼怎可今如“：道，一頭心，般這他見英秀梅
”。了有便料，來運碎砸它將去我，時人無深夜。鋼好出能必，煉大爐若此，說常人老地本，亮發得黑頭石那。人石黑對一著立前墳，墳王靈武時漢座一有邊西。子法有我。妨不“：道音聲低他。事一起想似，下停然忽，步幾了走回來中屋在眉著皺德敬
”？料做來拿能怎，人石前墳是那？得使何如這“：道聲急。壞毀易輕可豈，舊冢古是終，問來主無雖人石前墳。變微臉得聽英秀梅
”。寸分有自我。管必不你“：道，話的住止手揮，意主定拿已卻德敬
。鳥宿中叢草起驚，開散聲聲一間墳荒在響沉，砸便錘舉他。顧旁無並，至將限期鞭鋼著念只中心，眼幾了看人石著繞德敬。子影默沉道兩如中夜，黑黝通，雨風年經，前墳在立人石尊兩，膝沒草荒墳王靈武。去而墳古邊西往自獨，錘油大起扛德敬。上畦田在鋪淡淡月，續斷吠犬遠。靜俱下四莊林寶，後之更二夜是
。邊旁爐紅在堆於終石碎堆那，白將天到直。塵石滿沾臂手，浸水汗被衫，間之子鋪與墳荒於返往他，裡夜半大。鋪鐵回搬趟趟一塊碎將他，後裂砸被人石
”？代何如你，來起問若時來人道，此在擺頭石將你“：道說德敬對，塊石些那著指。慌更中心，石黑堆一著堆邊爐見起早英秀梅
”。法說有自時到“：道意在不滿，膀肩痛痠了德敬
”。鞭取來道貧，的櫃掌。福量無“：道首稽前門於立，手在塵拂，裝道一是仍，至而約如然果人道。了到期之月半
”。能未竟時一鞭鋼。化不火知誰，來回了買鐵好作當西東些這把錯時料買我。順不我是還，順不你算知不也事此，長道“：道息嘆作故，石黑堆那邊爐著指他。難為分幾出上面，中鋪請他將德敬
”。是便說你，錢銀多需還。材好有必，煉大燒大管只你。化難然自，足不力爐若。鋼出能方，煉久火大須，金之石鐵是這。錯買必未倒你，的櫃掌“：道，喜反中眼他，後刻片。面石挲輕輕腹指，看細中掌在放，石黑塊小一起拾俯他。怒不並，言聞人道
”。工開可便，炭柴些置，兩十五添再，此如既“：道便，想多不也，喜一中心，鋼好煉可石此說反人道料不，去過吾支想只意本德敬
”。添再道貧，夠不若？夠可兩十五“：道笑，他著看人道
”。妥穩更然自，些賞多肯若長道“：道說勢順又，聽一德敬
”。些淨純得鍛道貧替必務櫃掌。百一添再“：道，上案到放，子銀兩百一出取又中褳褡從，惜吝不毫人道
。去而容從舊仍便，取來月半過再明問人道。下應聲連德敬
”。它煉來我，箱風拉火燒你兒會待，錢了有既。金之石鐵是說反他，塞搪頭石拿我。話說好真人道這“：道，意得是滿上臉，英秀梅給子銀將德敬，走一人道
。他依得只，此至已事知。味滋麼什是出不說中心，子銀上案與石黑堆那著英秀梅
。熬地夜一日一他著跟，手鬆敢不也，憊疲雖英秀梅。勁起越幹越卻他，下流項頸著順水汗，臉的黑黝他著照星火。鍊淬、打鍛、火看夜晝，爐併一料鐵與石黑將德敬。屋滿浪熱，吐吞焰赤，烈熾得吹被火爐，箱風拉旁在英秀梅。爐開便日當。需所置添又，柴山來買錢銀得新用德敬
”。挑人怕不去出拿，鞭鋼的樣這。虛不然果，我給傳門法的刃兵造打把年當父岳我。西東這看你“：道英秀梅對他。喜愈看愈，量掂中鋪在著試，鞭一執各手雙德敬。寒，實沉握，明分稜節，亮烏鞭。形於終鞭鋼節竹對一，日十到不
”。口出得說確的，藝手這“：道聲輕，頭點了點。得難是確，稱相重輕，楚清角稜，正方鞭。好藝手認承不得不也，看細近走英秀梅
”？節一了怎隻這你。節三十要家人“：道，變頓臉，數一上節從指，驚一中心。短稍隻一現發然忽，比了比一在並鞭兩將又，細得看是只
。來再頭從肯裡哪他，近將限期前眼；貨誤耽要又，時費料費，隻一打重若。聲一了”啊“地惱懊即隨，下一了怔他。節二十是隻一，節三十是隻一然果，看細頭低，齊並鞭雙將忙德敬
”。說可話有也，頭回再來後，換不門出、選挑面當著寫上牌口門，門了出他要只。看驗他給隻那節三十將只我，時來人道。出不看頭外，著頂頭木塊一塞頭鞭在，套隻那的短。套鞭個兩做布尋你，罷樣這。煩麻太隻一打再“：道便，刻片了想眉皺他
。上架貨到放才這，幾無差相去看形外使，塊木楦端前鞭短隻那在又，中套裝鞭雙將。套鞭隻兩裁，布藍塊一出尋，聲一息嘆得只，怒發他惹要又說多知，定已神德敬見卻，勸想。道正的賣買做是豈，關過混矇是明分這。安不為大下心，了聽英秀梅
”。了來鞭取道貧，的櫃掌。福量無“：音語朗清那是後隨，聲門叩起響先仍外門。鞭取來再人道，日數過又
”？了可鞭鋼“：道問後鋪進人道。穩極得裝卻上臉，虛些有雖中心，迎門開德敬
”。看請。差不也藝手，淨純火鋼。你了虧能不然自我，錢銀給多長道。了“：道得自為頗氣語，架貨向指德敬
。削如稜節，沉沉烏，一鞭。人道給託手雙，套鞭去褪，鞭鋼的節三十隻那下取意故，前架到走他
”。慣得拿必未長道。些重略，打量分的手順著使我按是這“：道說德敬
”。夫功些有然果，潤深鋼，明分稜節“：道，之許讚出中眼，過上角稜節三十從尖指，鞭過看細細他。住穩即隨，沉一腕手，鞭鋼過接人道
。點半無竟鞭，收一腕手人道。中掌他回落穩穩即隨，花個一了轉，弧亮黑道一出翻空半在鞭鋼的重沉樣那。拋一上向鞭單將忽他，落未音話
”？住接又來花起拋能竟長道，鞭的重樣這“：道口，睜一目雙得看德敬
”。看看併一道貧容，來取也隻一另將且今如。得使便道貧，得使若櫃掌，過說已前先道貧“：道他。笑一淡淡，中掌在橫鞭鋼將只，誇矜無並神，歎驚德敬見聽人道
”。看再必不，樣一模一然自，刃兵對一，般這是也隻一另“：道混含，鞭鋼中掌人道接去手他。事無作裝卻上面，跳微頭心德敬
”。全看該更，對一是既“：道緩緩，迴遞鞭鋼將他。很得亮清卻目，樣模和溫是仍人道
”。隻這看再長道“：道容從作故，人道向遞，隻一下取他。去出遞仍的節三十隻那將，同相子套著借想，晃一回來套鞭隻兩把意故上手，算盤中心他。前架貨到走轉，好套新重隻那節三十把得只，辭推可無德敬
”。隻一這是不，的看要道貧“：道德敬著只，鞭看有沒他。意笑一出已邊，套褪未尚，來過接人道
。來汗出滲卻上額德敬，旺未雖火爐中鋪。掩遮了失也塊木的中套在楦，明分時立別差的節二十與節三十，一鞭短。套布藍去褪慢慢，下取隻那下剩上架將得只，聲一咳乾他。去過不瞞已道知，熱一上臉德敬
”？麼藝手算也這？的打樣怎是又隻一這，的櫃掌“：道，揚微眉，遍一了看細細，鞭短節二十過接人道
”。了錯打隻一把，心時一我是，怪莫長道。藝腳是，藝手是不這“：道，腦後了，笑一訕訕他。掩遮再不倒反，破看被既，率直生德敬
。一微微間彎臂在塵拂，起笑聲朗然忽，刻片了聽耳側人道。同不有各竟，旋迴中鋪在音餘，厚沉聲一，越清聲一聽只。擊相輕輕鞭兩使，合一手雙，右左執分鞭兩將他。怒未並人道
”。意天些有算也，著正打歪料不，道貧混矇想原你。異對一了倒，應相雄雌。鞭雌稱可，蓄含靈輕者節二十；鞭雄稱可，渾雄健剛者節三十。下高有氣，分聲，擊相鞭兩這聽你。趣有也倒，錯打心無是說櫃掌。福量無“：道他
”？途用何作竟究，鞭鋼對這造打你知不是只。愧有裡心我，厚寬長道“：道拳抱，步一前上他。喜又慚又中心，目名說錯將反，究追不但不他見德敬
”。土塵於歸心生平使免，他於授傳領本一將，子弟名一收道貧？惜可不豈，沒埋隨便學所，去散氣口一日他待，人傳無若：事一想常便，年暮到人是只。練習心用曾都，刃兵般諸，叉鉤鉞斧，戟劍槍刀，藝武些過學生平道貧“：道緩緩，烏鞭著他。靜沉漸漸神，上案在放平鞭雙將人道
”。嚴必人擇來想，意之徒收有既長道“：道問仍卻，亮一睛眼得聽德敬
”。同不人旁與，徒收道貧“：道，頭點人道
”？同不樣怎“：問忙德敬
”。藝習心一只，憂之顧後無他，路行裳他管，飯吃他管便，徒為收既。人之走可路無得窮收只道貧。收不亦我，者實殷道家；收不我，弟子貴富“：道他。味意怪古一有自卻，平平聲語，眼一他了看人道
”？下選曾可，弟徒那說所長道“：道問著探試又，喜歡頭心住忍他？路出的宜合最下眼是不豈，應照錢銀食飯有還，藝武學可但不，師為人此拜若。落冷得營經己自被又鋪鐵，錢米缺是正前眼他。來起活時頓中心，此到聽德敬
”。選之意合無尚今至。人尋慢慢再，刃兵好打先想本道貧“：道，頭搖人道
”。師為你拜願我，棄嫌不你若。氣力子膀一有倒，笨雖我？何如我看你，長道“：道，多許了重鄭神，手拱一前向，疑遲再不德敬
”。徒為你收便道貧，意願真你若。天是倒基，錘掄日日，偉魁量你“：道，首頷微微人道。之狡無卻，率雖目雙，結虯筋而錘掄年多因臂手，山如背肩，大高材德敬。他量打下上人道
”。應照併一須也穿吃連，我收若長道。人有還中家我是只“：道說忙，英秀梅起想又卻，喜大中心德敬
”。料照會自道貧計生家一你，徒為你收既“：道然坦，疑猶不並人道
”？我教時何長道。了便那“：道聲連德敬
”。藝武你教便，起日那自。住間一備預道貧替你。什錢銀些帶，來再後之日三，去先日今道貧“：道，上臂在搭輕輕塵拂將人道
”。來出拾收便這我，貨放堆日往，屋舊間兩有院後“：道忙德敬
”？誰名甚姓你“：問又，頭點了點人道
”。德敬字，恭名，遲尉姓我“：道答德敬
”？得記可你。能便子著任，鐵打錘掄是不武習。退得不，進你；西向得不，東向你。教聽須便，師為道貧拜既，德敬“：道，然肅分幾了添音聲，他著看人道
”。做樣怎便我，咐吩樣怎師老。話的師老聽然自弟徒“：道，子直德敬
。去離轉，首稽一罷言”。來再道貧後日三。此在留且暫鞭這“：道，上案在留仍們它將只，鞭雙走帶有沒他。之意滿許些出人道
”。任再莫，話聽生好便後往，師了拜既“：道聲輕只，說多有沒。機轉是不嘗未，束管人有能若德敬，步一這到困已中家況何更；輩之食騙方遊常尋像不並，止舉語言人道想回可？度用裳管又，喝管吃管還弟徒收，事之宜便般這有哪上世。重重慮疑中心，罷聽英秀梅。英秀梅訴告事之師拜才方將，忙急德敬，後走人道
。齊整紮捆皆，用雜與糧米、、錢銀著裝上馱，子馱副兩著僱後，前門在立人道。門開忙趕便，”福量無“的悉聲那聽一，著等鋪前在正德敬。聲門叩來傳又然果外門，後日三
”。禮行師老給弟徒，了來師老“：道中口，頭磕下跪要忙，增大意敬中心，來而約如真果人道見德敬
”。子馱下卸著幫先。急不數禮“：道，緩和神，住扶他將手人道
”。去邊後到搬人和我，房櫃住便你。之貨堆是原，溼暗屋舊間那院後，師老“：道說便，妥不屋暗住父師讓覺忽中心，房櫃面前看了看又，院後看了看德敬。下坐鋪進，夫馱走發打人道。中屋搬數盡便時多不，易輕是自雜包箱些那搬，大氣力他。而聲應德敬
”。師老過見來出，子娘大“：道喚間裡向頭回又德敬。辭推不並，笑一淡淡人道
”。禮見師老給媳徒，上在師老“：道聲輕，禮一屈，衽斂手雙，前面人道至行。謹恭神，素樸，出走屋裡從英秀梅
”。食飯理料人二徒師們我替，心費多你勞要，此在住道貧後往。福量無“：道，和溫是甚氣語，擺一塵拂，欠微微人道
”。奉侍心盡當自們我，般一輩長如便你，門家一既。氣客必不師老“：道聲低。減稍慮疑中心，和慈神人道見，頭起抬英秀梅
。來下了住鋪鐵興三在便人道
。場武演小小一像倒，院後鋪鐵似不此自院後。間架在地沉沉烏，上其列並也鞭鋼節竹雄雌對那，備齊刃兵般八十待。中之地空院後在安，架兵製木架一了做他命又人道。形上砧從件件一，兵門奇短長般諸及以，叉、鉤、鉞、斧、戟、劍、槍、刀。鋒磨間夜，鐵鍛間晝，火爐開重便，咐吩了聽德敬。來出造打一逐刃兵樣各將德敬先，藝武授傳要既他
。去手抬不也，中眼滾上額從水汗，遍百打拳一便他，遍百打拳一他；辰時個半足站便他，辰時個半站他人道。苦吃肯卻，拙笨雖德敬。勢樁法步會學，腰背肩開練先他使，路拳的實沉樸質取只，法之巧教先不便，重滯有多間之退進折轉、腰低俯他見人道。似不終段，壯雖骨筋，十二過已時那德敬。起教基腳拳從，藝授晚早日每人道。織間牆院在常霧晨與煙爐，移漸月歲
。晃回來上牆在子影，架演木持或，踢或，拳走或德敬，撥點聲低爾偶，旁一於立塵拂執人道。聲之地踏步腳有仍院後，滅熄已多火燈中村，更二了到裡夜。擺微微得吹風晨被袖，習練個一，解講個一，中之冷在立人二徒師見看紙窗著隔，火點下灶在英秀梅。起他喚中院在已人道，遠尚鳴，時明未天
。走槍隨步，一如腕臂到練，崩、拿、攔、扎日一復日他讓只，急不人道。卻化變，猛沉雖頭槍，時習初德敬。間之線一在全，吐吞退進，王之兵百為槍。法槍教又，通既法刀。勢回與鋒藏會學，力收他便人道，劈猛味一往往時刀使初，重手德敬。刀用他教便人道，後之稍腳拳
。敬恭發愈他待，去盡已早慮疑中心，藝授囊傾又，用管吃管，言所日當如真竟人道見英秀梅。苦更得練便，說何如知不，笨上，激中心德敬。麵米和子銀兩百數著帶又時來回，日兩一開離只，取索德敬向不並他。盡用漸漸錢銀的來帶人道，後月個五四
。得不近人常尋，重厚聲風時舞揮，山如猛沉中手他在，鞭雙雄雌對那其尤。使運能皆，刃兵般諸戟劍槍刀；法章有已卻，勁剛生天帶仍雖腳拳。漢莽的鐵打錘掄會只日昔非已，時歲四十二德敬。年三眼轉，易相暑寒此如
”。忽輕可不此，將為後日若你。淵龍蛟如時收，下直霆雷如時進，尖槍於貫，起脊腰從力須，力蠻恃獨非路槍此。心用多須仍，門一槍貫力是只。基了有算也藝武，曉通略大已刃兵樣各你，德敬“：道口開才，刻片然默人道。寒出泛微微鋒槍，上架兵在落夕。法槍路一完演他看院後在人道，晚傍日一
”。了下記兒徒“：道應聲低，拳抱手雙，定立槍收德敬
”。騎坐作可也馬此，開離道貧來將待。夫功上馬你教道貧。全齊要都嚼鞧韉鞍，馬好匹一買，去上集到日明你。命條半是便背馬，上之場沙。刃兵下步會只能不，者將大做“：道緩緩他。髯白下頷他起吹風晚，外院向看又人道
。氣之武英有頗，上馬在配，整齊辦置也嚼鞧韉鞍。實堅聲蹄間之走行，健闊，明鮮尾鬃馬那。馬紅大匹一回買，久許了挑他，集趕日次。聲一了應只，由緣問不德敬
。純漸亦夫功上馬，年半過又。爭相馬與再不，伏起勢馬隨能便，來下練番幾，奇出舊仍悟德敬。鞭使上馬在何如又，槍使手換中馳疾在何如，馬控膝以何如，坐穩何如他教便人道，承易不亦馬，重沉軀，背馬上初德敬。法之突衝騎他教間野曠在，村出德敬帶常人道，後之此自
