秦瓊點頭，入內直至上房，挑簾而進。程咬金正坐在屋中，見他進來，忙起身笑道：“二哥來了。”
秦瓊環顧屋中，不見裴翠雲，便問：“裴夫人何在？”
程咬金隨口道：“我讓她到後面去了。”
秦瓊神色不動，只道：“不必避開，請弟妹一同來坐，有話當面說清。”
不多時，裴翠雲回到上房，向秦瓊行禮後坐下。她見秦瓊面色沉靜如水，心中已知不尋常，便輕聲問道：“二哥今日過來，可是有事？”
程咬金也看出秦瓊神情不悅，撓了撓頭，道：“二哥，你這是同誰動氣？”
秦瓊心中已有主意，知道若直說他在外生事，程咬金未必肯服；不如先借宅院一事發作，使裴翠雲明白輕重，再由她約束。於是他看向程咬金，語聲沉了下來，道：“我正是同你動氣。旁話不必多說，你趕緊收拾東西，把這處宅院騰出來，我另有用處。”
程咬金一聽，頓時愣住。裴翠雲卻心思靈透，立時明白秦瓊不是為房舍而來，忙起身道：“二哥，您為何忽然要我們搬走？我們又往何處去？此中必有緣故。莫非我家夫君在外頭有得罪二哥之處？”
秦瓊看她一眼，點了點頭，道：“弟妹是明白人，倒已猜中幾分。”
裴翠雲垂手道：“還請二哥明說。”
秦瓊這才緩緩道：“弟妹，我這兄弟近日不是今日在這茶館，明日到那酒樓，便是坐在街市之中大談瓦崗舊事。說舊事倒也罷了，不過引人聽個熱鬧。可是打架鬥毆、傷筋折骨，乃至牽涉人命之事，他也到處出頭排解。事若入了官府，他便親自往衙門過問。知縣懼他國公身份，豈敢不聽？中門一開，禮數一擺，他倒像成了半個官府。這話我今日說給弟妹聽，也是叫咬金兄弟自己心中明白。”
程咬金坐在一旁，方才還滿臉茫然，聽到此處，笑意漸漸收了起來。
裴翠雲見秦瓊話中有未盡之意，便欠身正坐，神色也鄭重起來。她輕聲道：“二哥既已開口，便請直說。咬金若有不當之處，我自會勸他。”
秦瓊看了程咬金一眼，見他仍有些不服，卻不敢在裴翠雲面前插言，心中便更定了幾分。他緩緩說道：“我等在長安金殿之上，早已掛冠辭朝。歸到山東濟南，地方官敬舊日名號，仍稱一聲國公。咱們若含糊受了，也只是彼此留些面子。可若真在街面上以國公之名過問官府案牘，傳到長安御史言官耳中，便成了無職而冒有職。此罪一落下來，不只咬金兄弟難以分辯，連我秦瓊也脫不得干係。”
裴翠雲聽罷，忽然忍不住輕輕一笑。她已明白秦瓊並非真要逐她們出門，只是借房宅二字，逼程咬金收斂。她望了程咬金一眼，又向秦瓊道：“二哥原來為的是這個。您說個明白，究竟怎樣才肯不叫我們搬？”
秦瓊神色仍肅，聲音卻放緩了些，道：“宅院本與你家一樣。秦、程兩家三代交好，我豈是真要趕你們出去？只是咬金兄弟若要仍住此處，弟妹須管住他，不許他再日日出門。人不出門，自不能給旁人了事；不往官府，自無冒官之嫌。若他仍在街市上招風惹禍，那便請早些搬走。我秦瓊擔不起這場罪名。”
程咬金聽得此處，心中暗暗叫苦。他素來天不怕地不怕，獨獨懼內。此刻見秦瓊把話遞到裴翠雲手中，便知自己往後再難自在。秦瓊心中也明白這一層，只是面上仍冷冷端坐，不露笑意。
裴翠雲正色道：“二哥放心。從今日起，我便不許他出門。他若踏出宅門一步，二哥只管問我。”
秦瓊這才起身，道：“有弟妹這句話，我便放心了。”
裴翠雲忙道：“二哥既來了，留下用飯再走。”
秦瓊擺手道：“家中還有事，不多坐了。”
他出門而去。裴翠雲與程咬金將他送至院外，回到上房後，裴翠雲轉過身來，面色已沉。她看著程咬金，語聲不高，卻字字有分量：“爺方才都聽見了？你只顧在外頭管閒事。縣衙見你，須啟中門迎接國公爺，可你早已掛冠辭朝。二哥說這話，可是真事？”
程咬金撓了撓頭，苦著臉道：“是真事。我這人向來粗疏，一根扁擔橫到底，許多事只顧眼前痛快，沒往深處想。”
裴翠雲冷聲道：“既知是真事，往後便不許出門。你若還要出去，也容易。我帶著孩子回龍虎莊原籍，憑我也有一碗飯吃。你願往哪裡去，便往哪裡去。我即刻給二哥騰房，從此各過各的。”
程咬金一聽，頓時慌了，忙賠笑道：“這話從何說起？我都四十開外，兒女一群，還說什麼各過各的？罷了，罷了，我聽你的，不出門便是。”
自此之後，凡有人再來程宅求程咬金排解事端，皆由裴翠雲出面辭退。程咬金被拘在家中，初時還能忍耐，日久便悶得團團亂轉。他在院中來回踱步，終於忍不住嘆道：“這般困在屋裡，實在憋悶。”
裴翠雲坐在案邊，抬眼看他，道：“悶便讀書。”
程咬金心中叫苦。他少時入學，頭一日便把先生踹得滾了一遭，自此與書本無緣。如今半生過去，竟又被逼讀書。他見裴翠雲神色不善，只得硬著頭皮道：“讀便讀。”
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