李世民同徐茂功、殷開山入了店中院落。簷下風聲甚微，北屋簾影低垂，隱有茶氣自門縫間浮出。三人踏入屋中，只見秦瓊與程咬金相對而坐，案上茶盞尚溫。
二人見李世民進來，便一齊起身。秦瓊神色沉靜，拱手行禮，道：“殿下遠來，臣等未能出迎。”程咬金也隨在旁邊見禮，面上雖帶笑意，眼底卻藏著幾分探看。
李世民忙上前虛扶，目光先落在秦瓊身上，又轉向程咬金，溫聲道：“二兄腰疾可曾稍安？四兄腹中舊痛，如今可緩了些？”
秦瓊微微欠身，答道：“比先前略好，方才起身，吃過些薄食，正在飲茶。”
李世民見他言辭從容，心頭稍定，便請眾人各自坐下。屋中一時只聞茶盞輕響，外間馬嘶漸遠。
秦瓊端起茶盞，卻不飲，只望著李世民，緩緩道：“方才店中人說，殿下往寶林莊、孝感村尋敬德去了。此行可曾見著他？”
李世民輕嘆一聲，將尉遲恭裝瘋不認、言語顛倒、始終不肯出面的經過，細細說了一遍。
秦瓊聽罷，眉梢幾不可察地一動，心中已然明白尉遲恭守約不移，縱在秦王面前，也絕不獨自應召。
程咬金坐在一旁，手指摩挲茶盞邊沿，臉上忍著笑，心中暗自暢快。他與秦瓊未曾露面，敬德果然死守前言，任憑誰去也請不動。
徐茂功看了秦瓊一眼，見他神色雖靜，卻已有會意之色，便將衣袖輕輕一拂，向前欠身，道：“二哥，敬德此舉，想來不是一時執拗。當日你們離京之時，必曾有言在先，同去同歸，不許一人獨出。如今你與程四哥不露面，單憑我等相請，他自然不肯應命。此事可有差錯？”
秦瓊聞言，終於露出一絲淡笑。他將茶盞放回案上，目光中帶著幾分深意，道：“三弟既已看破，我也不必瞞你。當初我三人確曾立下約言。你能借酒興、借對子，使咬金亂了主意；可敬德心如鐵石，你那些機巧，在他身上使不得。”
李世民聽得心中一緊，忙向秦瓊傾身，道：“二兄，敬德是國中猛將，眼下軍情急迫，仍須設法使他出山。”
程咬金忽然抬手一攔，雙目轉向徐茂功，嘴角雖笑，聲音卻沉了幾分，道：“且慢。我倒要問徐三哥一句。殿下在濟南許我兄弟官復舊職，這不過是擺在外頭的話。內裡若無你的謀畫，豈會有這等曲折？你們遮遮掩掩，只把我程咬金當粗人看麼？”
徐茂功神情不變，含笑問道：“四哥何以見得其中另有隱情？”
程咬金身子往前一探，粗眉一揚，道：“若天下無事，長安安穩，何苦千里迢迢到山東尋我與二哥？今日我在馬邑縣使了點兒手段，教你到敬德門前吃了閉門羹，正因我料到事有緩急。你且莫繞彎，只把真情說出。若只是叫我們回京受富貴，我程咬金斷不相信。”
李世民見程咬金言雖粗直，實已觸到要處，便轉頭看向徐茂功，道：“四兄看得分明。徐兄，到了此時，也不必再藏。”
徐茂功退後半步，拱手道：“殿下自可明言。”
李世民沉默片刻，臉上溫和之色漸斂。他望著秦瓊與程咬金，語聲低而鄭重，道：“蘇烈投往突厥，在狼主之前進讒挑釁，如今北國已連下三道戰書，要在牧羊城下與我朝決戰。若我朝遲疑不出兵，突厥必先舉眾南侵。一旦胡騎入了雁門，山河震動，百姓罹禍；縱然日後能將他們逐回漠北，中原元氣也必大傷。”
他說到此處，起身向秦瓊、程咬金深深一禮，續道：“二兄乃大唐元帥，四兄可為副先鋒，敬德當為正先鋒。小王此來，並非為一己榮辱，實為朝廷與黎庶求賢。昔日父王處置失當，如今亦已知悔，還望二兄、四兄不念舊怨，再為天下一戰。”
屋中靜了片刻。秦瓊抬眼望向徐茂功，那一眼雖無怒色，卻有責備之意。若早將軍情明說，何至於平白耽擱許多時候。
他隨即轉向李世民，神色肅然，道：“殿下，秦瓊自歸唐以來，沙場百戰，若為社稷蒼生披甲執兵，縱死無辭。只是當日宮門懸帶之事，誰是忠，誰是奸，誰欲害殿下，誰欲害功臣，原也明白。臣等若把性命白白折在內爭之中，便談不上為國為民，所以才解甲東歸。如今突厥戰書既至，我願領兵北伐。一則為大唐江山，二則也是為殿下這份求賢之心。”
秦瓊說到此處，語氣愈發沉穩，眼中卻有鋒芒微露，道：“大唐開基，殿下功在社稷。若只因一句請罪之辭，便將自己、功臣與天下一併推入危地，那不獨是殿下之失，也是大唐之危。殿下當看清眼前道路，莫冷了眾將擁戴之心。”
李世民聽得悚然動容，連忙斂衣應道：“二兄這番剖心之言，小王必銘記在心。”
秦瓊這才轉向程咬金，問道：“四弟，你如何說？”
程咬金早已按捺不住，霍然起身，手掌往案上一拍，震得茶盞微跳。他眼中怒意勃發，道：“二哥既去，我自然跟去。蘇定方害得羅成兄弟慘死，此仇不報，我程咬金枉在世上走這一遭。到了陣前，我必要親手與他算這筆血賬。”
秦瓊點了點頭，道：“既如此，便只差敬德。四弟，你素來有急智，可有法子請他出來？”
程咬金沒有立刻答話。他在屋中踱了兩步，眼珠微轉，臉上漸漸浮出一抹狡黠之色。
片刻之後，他停住腳步，向殷開山招手，道：“殷賢弟，你去傳令，把御林軍中武職頭目都喚到此處來。”
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