西元1936年，12月13日。哈爾濱。
西安事變的訊息在12月13日凌晨到了省公署。張景惠的特務部從北平方向發來加急電報，電文只有幾行字：12月12日晨，張學良、楊虎城在西安臨潼華清池扣留蔣介石，通電全國提出停止內戰、一致抗日等八項主張。南京方面已經炸了鍋，何應欽主張武力討伐，宋美齡主張和平解決。北平、上海、南京各報均以頭版報道。
福安把電報送到書房的時候，老子正在看各師上報的冬訓計劃。他拆開電文看了一遍，放在桌上，沒有立刻說話。窗外，哈爾濱的冬天已經深了，院子裡那棵老榆樹的枝條上積了一層薄雪，在晨光中泛著灰白色的光。福安站在門口等了一會兒，見老子沒有開口的意思，就輕輕帶上門出去了。
蔣百里在當天上午到了省公署。他進門的時候手裡攥著一份《大公報》的號外，上面用大字標題寫著“張學良在西安叛變，蔣委員長被扣”。他把號外放在桌上：“你看到了？”
“看到了。”
“少帥還是去了西安。”蔣百里在桌邊坐下來，語氣裡透著一種說不上來的疲倦，“你去年就告訴過他，不要摻和關內的事。公告發了，電報也發了。他還是沒聽。”
老子靠在椅背上：“他聽不聽是他的事。北疆這邊不摻和。張學良在西安扣了蔣介石，關內各方現在都在看南京怎麼收場。何應欽要打，宋美齡要和，汪精衛從歐洲發回電報說要‘和平解決’。這是關內的亂局，北疆不介入。”
蔣百里翻開筆記本，把當前各方勢力的態度逐項列出來：“南京方面已經分成兩派，何應欽調兵準備進攻西安，宋美齡和宋子文主張透過談判解決。陝北方面已經派代表到西安。莫斯科方面也發來了指示，要求和平解決西安事變，避免內戰擴大，以防日本趁機入侵。日本方面正在密切關注，關東軍已經在華北方向做了調動，準備趁亂向華北推進。”
老子聽到莫斯科方面時目光停了一下：“莫斯科主張和平解決？”
“莫斯科的指示很明確，要求陝北方面在西安事變中採取和平解決的立場，避免內戰擴大，以免給日本可乘之機。莫斯科的考慮是，如果中國陷入大規模內戰，日本就會趁機南下，蘇聯在遠東的壓力會更大。”
老子在桌邊坐了一會兒。如果莫斯科主張和平解決，那麼西安事變就不會持續太久。張學良扣了蔣介石，但如果沒有外部力量支援他繼續扣下去，他最終只能放人。關鍵在於談判的條件——只要蔣介石答應停止內戰、一致抗日，張學良的目的就算達到了。
“給南京方面發一封電報。”老子開口，“措辭客氣，大意是：北疆行政區關注西安事變的發展，希望事變能夠和平解決，委員長能夠安全返回南京。北疆不介入西安事變，不參與任何一方的軍事行動，但願意在事變和平解決之後，配合中央共同應對日本在華北的動向。”
蔣百里把要點記下來，又問了一句：“張學良那邊要不要發？”
老子想了一會兒：“不用。他在西安的事，北疆不評論，也不表態。他去年想回東北，北疆已經給了答覆。他在西安做的事，是他在關內自己的選擇。北疆管不著，也不替他背書。如果他事後有什麼需要，那是以後的事。”
同一天，張景惠從北平方向傳回了第二份情報。情報顯示，南京政府已經命令中央軍停止向西安方向的推進，宋子文和宋美齡正在準備前往西安談判。陝北方面的代表已經抵達西安，正在與張學良和楊虎城會面。莫斯科方面透過駐南京大使館向南京政府傳遞了希望和平解決的資訊。
12月15日，南京方面正式發來了一封回電。電文措辭客氣，大意是：中央已經決定透過談判解決西安事變，蔣委員長的安全是第一位的。中央感謝北疆行政區的關注，希望北疆方面在事變期間保持東北的穩定，不因關內局勢而有所波動。電文末尾加了一句：“東北方向的安全，由北疆全權負責。中央不在東北另派一兵一卒。”
老子在書房裡看完這封回電後，讓福安把電報紙歸檔。他站起來走到地圖前面，把華北五省的位置重新看了一遍。如果西安事變和平解決，蔣介石答應停止內戰、一致抗日，那麼日本在華北方向的壓力會進一步增加。北疆軍在熱河和察哈爾的防線需要提前做好準備。日軍如果趁西安事變期間向華北增兵，北疆軍需要能夠守住山海關方向。
“給新編第七師發報，加強山海關方向的防禦部署。騎兵師從熱河方向向山海關側翼機動，作為預備隊。如果日軍趁西安事變期間向華北方向增兵，北疆軍要能夠守住山海關，不讓日軍從關內進入東北。”
蔣百里把命令記下來，又問：“如果張學良放了蔣介石之後，南京方面追究他的責任呢？”
“那是南京的事。北疆不替張學良求情，也不參與對他的任何處置。他願意來東北，以個人身份來，北疆安排住處。他願意留在關內，北疆不勉強。東北軍舊部中已經編入北疆軍的，按北疆軍的規矩辦，不受西安事變的影響。”
12月25日，張學良釋放蔣介石。訊息傳到哈爾濱時是當天下午，張景惠的特務部從北平發來加急電報，只有一句話：“蔣委員長已由張學良陪同離開西安，前往洛陽。”第二天，蔣介石返回南京。第三天，南京方面釋出通告，張學良被扣留，接受審判。
同一天，楊靖宇在蒙江密營裡收到了北疆方面的通報。信使穿過封鎖線送來了一份簡要通報，內容是關於西安事變的最新進展。楊靖宇看完之後把信放在炭火邊，沒有多說什麼。他站起來走到帳篷門口，掀開帳簾一角往外看了看。營地裡的火堆正在夜色中燃燒，火光映在帳篷的布面上，把那些正在休息和正在守夜的戰士們的影子投在雪地上。
同一天，老子在書房裡把各路電報整理在一起，用鎮紙壓住邊角。他在彙總表末尾用鉛筆寫了一行字：“西安事變已和平解決。張學良被扣，東北軍舊部暫時無主。北疆不介入關內事務，加強山海關方向的防禦部署。日軍如果趁關內混亂向華北增兵，北疆軍需要守住山海關，不讓日軍從關內進入東北。”
窗外夜色已深，城北機場的跑道上，幾架戰鬥機正在滑行進入停機位，機翼上的航行燈在暮色中閃爍。他站在窗前看了一會兒，然後回到桌邊，把地圖捲起來放進木筒裡。那根線正在穿過夜色和晨光，穿過正在洛陽返回南京的蔣介石和正在西安被扣留的張學良，穿過正在山海關方向構築工事的新編第七師，穿過正在中蘇邊境加強防禦的新編第五師，穿過正在柏林和舊金山學習的第二批海軍學員和他們發回的家書，在下一個黎明到來之前，接入所有正在等待的埠，等待著西安事變之後全國政治格局的重新洗牌和山海關方向的第一道防線被拉直。
