光緒二十六年，六月三十。出泰安第十五天。
老子一夜沒睡。
不是不想睡，是疼得睡不著。左胸那個貫穿傷在馬匪那場混戰裡又崩開了，新結的痂裂了口子，血把繃帶浸透了又幹，幹了又浸，早上揭下來的時候連著肉，撕得老子差點罵娘。青禾蹲在旁邊拿涼水蘸布條一點點擦，手指頭抖歸抖，但活兒幹得細心，擦完又纏了新布條，打結的時候輕聲說了句“少爺，您忍著點”。
老子說“不疼”。胡扯的，疼得鑽心。但這時候不能露怯，眼睛都盯著呢。
天一亮老子就爬起來，拄著樹枝走到營地中間，把活人挨個數了一遍。
三十八口人出來的。爹孃沒了。家丁死了七個，輕傷六個，重傷兩個。丫鬟丟了一個——昨晚上清點的時候發現玉蘭不見了，不知道是跑散了還是被馬匪擄了，搜了一圈沒找著。剩下能站能走的，連老子帶福伯李閣臣青禾春蘭秋菊冬梅夏荷周媽和那幾個受傷家丁，攏共二十出頭。
二十出頭的人，圍著一堆翻倒的車和散落的包袱，面面相覷。
老子蹲在火堆邊啃了一塊冷餅，硬得像啃石頭。福伯湊過來蹲下，手裡攥著一根草莖剔牙縫，剔了半天才開口：“少爺，糧草……”
“說。”
“被搶了一車半。剩下那點，省著吃撐不過五天。”
老子咬餅的動作沒停，嚼完了嚥下去才說話：“五天夠了。”
“什麼夠了？”
“夠了走到該走的地方。”老子站起來拍了拍手上的碎渣，沒跟他細解釋。往北走五天，能到德州地界，那邊雖亂但好歹有鎮子有糧鋪，就算買不著也能想別的辦法。
拐了。
老子走過來的時候，幾個坐在車邊的家丁正湊在一起低聲說話。一看見老子，立刻閉了嘴各看各的方向。老子沒停下，繼續往前走，但餘光掃了一眼——那堆人裡有個禿頂的胖子叫孫鐵柱，如家護院老人，跟了七八年了，旁邊坐的是趙老三，老獵戶出身，弓馬嫻熟。兩個人臉上都有點不自然。
老子沒當時發作，繼續往前溜了一圈。路過女眷那輛車的後面，玉蘭不在，青禾在照顧周媽，春蘭秋菊冬梅夏荷四個擠成一堆，一個個低著頭。老子走過去的時候春蘭抬頭看了老子一眼，嘴張了張想說什麼，老子沒給她機會開口就過去了。
中午開拔的時候，比平時晚了半個時辰。有人磨蹭，有人拖沓，孫鐵柱在最後面那輛車旁邊站著，跟趙老三嘀咕了半天才慢悠悠地挪過來。老子站在頭車旁邊，把這一切都看在眼裡，沒說一個字，但心裡有數了。
走了不到十里地，李閣臣忽然從前頭追過來，臉色不對：“少爺，您過來看看。”
老子拄著樹枝跟他走到車隊中段，看見路邊停著一輛空車。車上的箱籠被翻開了幾口，棉被衣裳散了一地，一隻銀錠滾在車底下。旁邊站著兩個家丁，臉色發白，見老子過來往後縮了縮。
“怎麼回事？”老子問。
李閣臣指了指地上：“這些東西被人翻過。少了一個包袱，裡面裝了十幾兩碎銀和兩件綢衣裳。”
老子蹲下去看了看那個翻開的箱籠，又看了看地上散落的東西。翻得不急，但有些亂，像是收拾的時候手忙腳亂沒來得及蓋好。
“誰的車？”
“孫鐵柱的。”旁邊一個家丁小聲說，“他剛才說肚子不舒服，在路邊蹲了一會兒，讓弟兄們先走，他隨後跟上來。”
老子站起來，沒說話。拍了拍手上的灰，轉頭對李閣臣說：“加派人手，從頭到尾查一遍，看還有沒有少的東西。然後——把孫鐵柱和趙老三叫來。別聲張，就說老子找他們問路。”
李閣臣點了點頭去了。老子拄著樹枝站在原地，左胸的傷口又開始抽著疼，一下一下的，像脈搏。老子把手按在傷口上等著。
孫鐵柱和趙老三被叫過來的時候，兩個人揹著包袱。孫鐵柱那包袱鼓鼓囊囊的，邊角露出來一截綢面——跟剛才散落在地上那匹月白綢子的顏色一樣。趙老三手裡攥著弓，箭囊掛在肩上，滿滿的。
老子靠著車轅沒動，看著他們走近。
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