西元1902年，光緒二十八年，十一月初三。赤峰。
切爾尼亞耶夫和伊萬諾夫正式入職已經七天了。兩個俄軍退役上校每天的日程很固定——天亮起床上城樓，站在城牆根底下看早操，吃完早飯來團練公所看各營的訓練報告，下午去操場指導射擊訓練和班組戰術，晚上回屋整理筆記。老子跟他們的交流方式也在慢慢磨合。老子的俄語還在磕磕絆絆地學，能對付日常命令和簡單對話，但涉及戰術條令和後勤標準的複雜問題，還是需要莉娜從中間翻譯。
十一月初三那天晚飯過後，老子把兩個人叫到了團練公所的書房裡。書房不大，一張舊木桌、兩把椅子、一隻火爐，牆角立著幾口裝檔案的木箱。老子把一張新畫的編制表攤在桌面上，等他們看完了才開口。
“老子想把鎮北軍的編制重新定一下。”老子說，“對外，咱們仍然叫鎮北軍，編制對外稱鎮，說出去好聽，朝廷也認。對內，咱們按師旅團營連排來排，跟現在世界上通行的做法接軌。老子當師長，你們兩個一人當參謀長，一人當後勤總辦。”
切爾尼亞耶夫聽完莉娜的翻譯之後沒有立刻說話，又低頭看了一遍那張編制表。編制表上寫著：師長一名，參謀長兩名；下轄五個旅，旅下轄團，團下轄營，營下轄連，連下轄排。伊萬諾夫在旁邊開口問了一句：“那對外怎麼跟人家說你們有幾個旅？說出去，人家要問你們的編制是什麼，你怎麼回答？”
“對外就說咱們是鎮。”老子說，“鎮下轄標、營、隊、排。跟師旅團營連排對應著改個名字就行。師對外叫鎮，旅對外叫標，團對外叫營，營對外叫隊，連對外叫排，排對外叫棚。跟北洋新軍的叫法差不多，外人聽不出區別。”
切爾尼亞耶夫聽完之後把編制表放下，看向老子：“你這個表上還缺了具體的人名。”他指了指標題下面的空白區域，“師長是你。參謀長是我和伊萬諾夫。那五個旅長給誰？”
老子在桌邊坐下來，拿起筆。筆尖蘸了墨，在紙上寫下第一個名字：“李閣臣，步兵第一旅旅長，駐赤峰。他帶親兵營出身，跟老子最久，正面主戰、死守陣地的事他幹。赤峰是總辦駐地，他必須在這兒。”
第二個名字：“杜立三，步兵第二旅旅長，駐黑風口。他那個地方是遼西通道的鎖眼，東面不管出什麼事，都是他先擋住。歸順之前他是遼西最大的匪，現在他穿上官服了，那個位置給他剛好。”
第三個名字：“張景惠，游擊旅旅長，駐林西。赤峰往北約二百里，在草原邊緣，往北能看住草原方向的風吹草動，往南能跟赤峰呼應，讓他帶著游擊營專管偵查和騷擾，敵後破襲的事歸他，仗打得好不好全看他的訊息靈不靈。”
第四個名字：“阿爾哈圖，八旗守備旅旅長，駐鎮北鎮。他帶的是八旗營的老底子，守城、維穩、宗室人脈都歸他管。鎮北城不丟，咱們的後路就不丟。”
老子寫完第四個名字之後，筆尖停了一下。紙面上還空著一行。那個位置他早就想好了，不需要猶豫。
第五個名字：“巴特爾，蒙古騎兵旅旅長，駐太平川。往西能通察哈爾，往北能接錫林郭勒草原，往南能回赤峰。太平川夾在草原和耕地之間，正好卡在游牧與農耕交匯的咽喉上。巴特爾的騎兵不守城、不蹲坑，專門負責機動奔襲、草原巡邏和商路護衛。”
老子寫完最後一個字，把筆擱下，讓墨跡在紙上幹了一會兒，然後抬頭看向兩名俄國軍官。切爾尼亞耶夫接過去看了一遍，點了一下頭。伊萬諾夫把紙拿起來湊到油燈底下看了看，也點了點頭。
第二天早上天剛亮，赤峰城的大校場上站滿了人。近兩千名士兵排成方陣，步兵在前，騎兵在後，工兵隊和輜重隊在側翼列隊，旗子在風裡揚著。切爾尼亞耶夫站在隊前，手裡拿著一份名單，用他俄味濃重的漢話一個一個念出新的人事任命。他念一句，莉娜在旁邊翻譯一句，聲音清亮，傳遍了整個校場。
“鎮北軍總辦兼師長——如意！”
“參謀長——切爾尼亞耶夫、伊萬諾夫！”
“步兵第一旅旅長，駐赤峰——李閣臣！”
“步兵第二旅旅長，駐黑風口——杜立三！”
“游擊旅旅長，駐林西——張景惠！”
“蒙古騎兵旅旅長，駐太平川——巴特爾！”
“八旗守備旅旅長，駐鎮北鎮——阿爾哈圖！”
每唸到一個名字，那個人就從佇列裡走出來站到前面。杜立三不在這裡，他的任命由徐老四代領；巴特爾從騎兵佇列裡走出來的時候，他手下的蒙古兵在佇列裡發出一陣低低的歡呼聲。阿爾哈圖站在佇列末尾，穿著一身半舊的藏青袍子，聽見自己的名字之後走出來站到前面，向佇列方向微微點了一下頭。五個旅長站在校場前面，身後是近兩千名士兵排成的方陣，槍桿上的鐵件在晨光裡反著光，旗幟被風吹得筆直。
任命唸完之後，老子走到隊伍前面。他站在那排新任命的長官中間，面對著那一片站得整整齊齊的灰藍色佇列。校場上安靜下來，只有風從城牆垛口灌進來的嗚嗚聲。
“編制定了，各旅都設了標統。但老子跟你們說句實話——人手不夠。”老子的聲音在空地上傳得清清楚楚，“五個旅要滿編，按北洋新軍的標準，一個旅四個團，一個團三個營，一個營四個連，一個連三個排。算下來，一個滿編旅少說要兩千五百人。五個旅就是一萬多人。老子現在手裡只有兩千人不到。”
隊伍裡有人互相看了一眼，又轉回去。
“所以，老子給你們半年時間。各旅自己招兵，招足額了報上來。招來的兵先在赤峰集中訓練，練好了再分到各旅去。半年之後老子要看到兵冊上的數字翻倍。”
切爾尼亞耶夫在他身後輕輕說了一句：“半年時間招滿一萬人，難度不小。但現在是冬天，明年開春之後草原上的人才會出來找活路，這個時機你要抓住。還有，奉天那邊的潰兵和流民也是兵源。日俄戰爭結束了，很多潰兵沒有歸處，有些人願意重新拿起槍來。”
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