林凡蹲在自家小院裡澆菜。
水瓢剛舀起半瓢水，天上就飄下來一片紅乎乎的東西，正好落進瓢裡。
他盯著瓢裡看，那東西在水面化開，染出一小團淡紅色。
抬頭。
更多紅色絮狀物正從灰濛濛的天空往下飄，稀稀拉拉，像是誰在天上撕破了染血棉被。一片落在鼻尖，涼絲絲的，帶著點鐵鏽味兒。
“下雪了？”林凡眨眨眼，“紅的？”
街坊傳來驚呼聲。隔壁王嬸扯著嗓子喊她家小子：“狗蛋！進屋！這雪不對勁！”
幾個孩童還在伸手接雪玩，被自家大人連拖帶拽弄回屋裡。有人趴在視窗往外瞧，有人乾脆關緊門窗。
林凡放下水瓢，伸手接住一片。
雪花在掌心融化，留下淡紅色水漬。他搓了搓手指，放到鼻前嗅嗅。
腥氣。
不是血，是某種礦物氧化的味道，混雜著紊亂的靈氣。
他閉上眼。
平日裡溫順流淌的天地靈氣，此刻像一鍋燒開的水，咕嘟咕嘟冒著泡。東邊一股靈氣亂竄，西邊一團靈氣打旋，南邊靈氣稀薄得像是被人吸乾了，北邊又濃得化不開。
更遠的地方傳來震動。
不是地震那種實實在在的晃，是某種更深層的東西在鬆動，像老房子地基下沉時發出的呻吟。四個方向都有，微弱但持續，撓得人心頭髮慌。
林凡睜開眼，嘆了口氣。
該來的還是來了。
封印鬆動的速度比他預估的快。要麼是當年那群老傢伙手藝不行，要麼是這幾百年修士們挖礦太狠，把地脈挖成了篩子。
他拎著水瓢往屋裡走，經過牆角時踢了踢那塊“苟”字木牌。木牌微微發燙，表面泛起一層極淡的金光，轉瞬即逝。
“你也感應到了？”林凡嘀咕，“急什麼，天塌下來有高個頂著。”
話是這麼說，晚飯後他還是摸出幾張剪好的小紙人。
紙人巴掌大小，剪得歪歪扭扭——不是手藝差，是故意剪醜些，免得被人當寶貝撿去研究。他對著紙人吹了口氣，紙人們晃晃悠悠站起來，排成一排。
“去宮裡聽聽訊息。”
紙人們點點頭，翻過院牆，消失在夜色裡。
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皇宮議事殿燈火通明。
皇帝坐在龍椅上，手指一下一下敲著扶手。底下站著四個人，穿的衣服款式各異，但個個氣息渾厚——四大宗門駐京代表。
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