蘇妙然帶著西陲戰報和那枚金紋盡消的玉佩回到王都時，已是出發後的第七天。
隊伍進城那天，王都萬人空巷。百姓擠在街邊，伸長脖子看凱旋的英雄。皇帝派了禮部官員出城迎接，一路鼓樂喧天，彩旗飄揚。
蘇妙然騎在馬上，白衣依舊，但眉眼間多了幾分疲憊。她腰間的玉佩隨著馬步輕輕晃動，陽光下，那道淺淺劃痕幾乎看不見。
慕容羽、夜梟、張鐵牛、柳紅英跟在後面，個個挺胸抬頭。雖然有人帶傷，有人衣衫破爛，但精神頭足得很——這一戰打出了威風，也打出了實實在在的獎賞。
巡天盟已經貼出告示:斬殺魔物按頭顱計功，築基魔物一百靈石，金丹魔物一千靈石。光是蘇妙然小隊這一趟，就賺了近萬靈石，夠普通修士修煉十年。
“看見沒？那個就是聖女！親手宰了兩頭金丹魔蛛！”
“好厲害！看著年紀輕輕，居然有這般實力！”
“聽說她那玉佩是青雲宗至寶，關鍵時刻能爆發金光，橫掃魔物！”
議論聲飄進蘇妙然耳中，她面色平靜，心裡卻翻騰。
玉佩的事，終究是傳開了。雖然她對外說是師門賜下的護身法寶，但明眼人都能看出不對勁——什麼法寶能連續爆發兩次，而且威力堪比元嬰一擊？
她握緊韁繩，目光掃過人群。
街邊茶館二樓視窗，蹲著個灰衣身影，正捧著茶碗看熱鬧。是林凡。
蘇妙然眼神微凝。
林凡似乎察覺到她的視線，抬頭，咧嘴笑了笑，舉起茶碗遙遙一敬，然後低頭繼續喝茶，像個純粹看熱鬧的閒人。
裝得真像。
蘇妙然移開目光，心裡卻更確定:這人絕對有問題。
隊伍行至皇宮前廣場，皇帝親率百官迎接。一番繁文縟節後，蘇妙然被請進御書房，單獨彙報。
她呈上詳細戰報，包括魔物種類、數量、特性，黑霧擴散規律，地脈異常情況，以及——魔物能繁殖的驚人發現。
皇帝越聽臉色越沉。
“依你所見，黑霧到底是何物？”
“是魔氣。”蘇妙然肯定道，“但不是普通魔氣，而是有靈性的、能腐蝕心智、吞噬生機的活物。它沿地脈擴散，吸收靈氣壯大自身，還能侵蝕修士轉化為魔物。”
“可有剋制之法？”
“至陽功法、火系法術、雷法效果顯著。但最關鍵的是截斷地脈，阻止魔氣獲取養分。”蘇妙然頓了頓，“此外，我們發現黑霧深處有更強大的存在，疑似指揮者。若不除掉它，魔物殺之不盡。”
皇帝沉默良久，問:“需要多少人力物力？”
“至少三千修士，十萬靈石，大量符籙丹藥陣旗。”蘇妙然直言，“而且需要陣法師改造地脈，在關鍵節點設障。這需要時間，至少三個月。”
“三個月……”皇帝苦笑，“照現在的擴散速度，三個月後，黑霧就該到王都腳下了。”
“所以必須雙管齊下。”蘇妙然抬頭，“一方面組建大軍正面抗擊，一方面派精銳小隊深入黑霧，尋找並摧毀指揮者。”
御書房裡安靜下來。
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