上回書說到，薛丁山歷經煉心洞、試劍崖兩關，終得樊梨花稍解心結。這第三關“智”之考驗，卻是由樊梨花親自出題。
二人隨小道童來到老母宮後一處清幽庭院。院中古柏參天，石桌石凳，桌上擺著一副圍棋，黑白子錯落，竟是一局殘棋。
樊梨花在石凳坐下，示意薛丁山對面就座：“這第三關，考的是‘智’。此局名為‘天地困龍’，乃師尊所創。黑子為龍，白子為網。你若能在一炷香內，為黑龍尋得生路，破網而出，便算過關。”
薛丁山凝神看棋。只見棋盤之上，黑子大龍被困中腹，白子如天羅地網，層層圍困，看似生機全無。他自幼熟讀兵書，對弈之道亦通，但如此精妙兇險的棋局，卻是生平僅見。
線香點燃，青煙嫋嫋。
薛丁山執黑子，沉思良久。若按常理突圍，無論從哪個方向，都會被白子封堵。他想起兵書所言：“置之死地而後生”，又想起寒江關之戰，自己正是因過於謹慎，反中敵計。
忽然靈光一閃——此局名為“天地困龍”，若龍不困於天地，又如何？他目光落在棋盤邊緣一處看似無關緊要的角落。
樊梨花見他神色變化，輕聲道：“棋如用兵，有時退一步，海闊天空。”
薛丁山聞言，心中豁然開朗。他不再執著於大龍突圍，反而落子於邊角，看似無關的一手。
樊梨花眼中閃過一絲訝色，應了一聲。
薛丁山接著又在另一角落子，這兩手棋初看毫無關聯，與被困大龍相隔甚遠。但三五手後，奇妙變化出現——邊角兩處黑子遙相呼應，竟隱隱形成外勢。
原來這“天地困龍”局，妙就妙在“困”字。你若只盯著被圍大龍，便永遠看不破生路。真正的生機，不在局內，而在局外；不在突圍，而在造勢。
香燃過半，薛丁山已落十子。此時再看棋盤，黑子雖仍被困，但邊角兩處已隱隱成勢，如雙翼展翅，反將外圍白子隱隱包夾。
樊梨花落子漸慢。她沒想到，薛丁山竟能跳出棋局看棋局，這已不是棋力高低，而是心境通明。
最後一手，薛丁山將黑子落在天元——棋盤正中心！
此手一齣，滿盤皆活。邊角之勢與天元一子遙相呼應，被困大龍雖未突圍，但整盤棋已氣象一新，白子圍網反成累贅。
“好一個‘中心開花’！”樊梨花推枰嘆道，“你贏了。”
薛丁山卻搖頭：“非我贏了，是你提醒得好。‘退一步海闊天空’，若無你點撥，我還在死局中打轉。”
樊梨花看著他，眼中冰雪漸融：“這三關，你算都過了。但……”她頓了頓，“我還有一問。”
“請問。”
“若他日沙場相遇，我父兄仍在吐蕃軍中，你當如何？”
此問誅心。薛丁山沉默片刻，正色道：“梨花，令尊令兄之事，我已知錯。家仇國恨，我已想明白——令尊當年是奉命行事，各為其主；今日吐蕃侵唐，是國戰，非私仇。他日若在沙場相遇，我當以唐將身份對陣，不涉私怨。但若能生擒，必不傷性命，全你孝義。”
樊梨花淚光閃爍：“此言當真？”
“若有半句虛言，教我……”
“不必發誓。”樊梨花止住他，“我信你。”
此時，驪山老母緩步而來，笑道：“三關已過，心結已解。薛丁山，你可知老身為何設此三關？”
薛丁山躬身：“請老母指點。”
“誠關煉心，是看你可還執著家仇；勇關試劍，是看你能否護她周全；智關弈棋，是看你能否與她同心破敵。”老母撫須道，“梨花性子剛烈，用情至深，你若負她，她寧可玉碎；你若真心，她必生死相隨。今日你三關皆過，老身便將她託付於你。”
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