畸變潛地獸被臨時命名為“斑駁”，它的情況在蘇嬋定期提供的能量緩衝下暫時穩定，痛苦減輕後，那微弱的自我意識似乎也清晰了一些。作為交換或者說求生本能，它指引著聯合小隊，沿著隱秘的地下通道和早已乾涸的古河床，向著它記憶中那塊藍色碎石飛來的方向前行。
路徑曲折，遠離人類活動區，深入地質結構複雜的古老山脈腹地。空氣中混沌能量的濃度逐漸降低，取而代之的是一種淡淡的、令人精神平和的奇異感覺。
“這裡的地脈能量流動很特殊，”復興軍的地質專家檢測著儀器讀數，“偏向穩定和秩序，與收割者通常活躍的混沌富集區截然相反。理論上，它們應該會避開這種區域。”
“除非這裡有它們不得不來的東西，”楊默觀察著周圍愈發陡峭、呈現奇特層疊紋理的巖壁，“比如，能干擾或‘汙染’它們的秩序物質。”
終於，在穿過一條僅容“斑駁”勉強通行的狹窄裂谷後，前方豁然開朗。裂谷盡頭，是一個被群山環抱的、不大的碗狀山谷。谷底並非植被，而是一片閃爍著黯淡銀灰色和淡藍色微光的、如同琉璃破碎後又重新凝結般的奇異地面。
而山谷的一側山壁上，赫然可見一個巨大的、非天然形成的開鑿痕跡。那是一個礦洞的入口，洞口邊緣規則，有著明顯的人工打磨痕跡，但風格極其古老、粗獷，絕非近代人類所為。洞口附近散落著一些已經石化的、形態奇異的工具殘骸，以及幾具徹底白骨化、穿著簡陋、體型卻比現代人類高大不少的遺骸。
“巨人文明……礦坑遺址。”蘇嬋走上前，撿起一塊工具殘骸。上面殘留著極其微弱的秩序能量，與巨人遺蹟的風格一致。
顯然，很久以前，巨人們曾在此開採某種特殊的礦物。
走近那閃爍著微光的地面，才發現那並非岩石，而是一種半晶體半金屬的奇特物質，嵌在土壤和普通岩石中。蘇嬋蹲下，用手指觸碰一塊露出地表的淡藍色礦石碎片，正是與“斑駁”體內同源的“鎮定石”。只不過這裡的礦石純度更高，體積也更大，只是大部分似乎已被開採。
“這個礦脈，可能曾是巨人文明用來穩定某些能量設施，或者製作特殊工具的材料來源。”楊默分析道，“收割者的靈能汲取塔建在附近，或許是巧合，或許……它們也在試圖獲取或破壞這種對它們有害的礦石？”
“斑駁”在礦坑邊緣顯得有些焦躁不安，它體內的混沌能量本能地排斥著這裡濃郁的秩序氣息，但嵌入它體內的那塊碎石，卻又與這裡的環境隱隱共鳴，讓它感覺矛盾。
蘇嬋安撫著“斑駁”，同時將精神力深入礦脈。她發現，這裡的礦石並非簡單的秩序造物，其內部能量結構極其精妙，彷彿經過特殊“程式設計”，能夠主動識別並中和一定範圍內的混沌擾動。這解釋了為何“斑駁”體內小小一塊碎片就能造成如此劇烈的持續衝突。
“這些礦石，如果經過提煉和加工，或許能製作成針對收割者的‘干擾器’或‘淨化彈’。”復興軍的武器專家眼睛發亮，“前提是我們能破解巨人的加工技術。”
聯合小隊立刻對礦坑遺址展開了初步勘察和樣本採集。除了“鎮定石”，他們還發現了一些巨人礦工遺留下的、刻有簡單符號的石板，似乎是工作日誌或警告標誌。
就在勘察進行時，負責警戒的陸星野突然抬頭，望向來時的裂谷方向，臉色微變：“有東西過來了。能量反應……是收割者，但不止一種，速度很快！”
話音剛落，裂谷入口處傳來尖銳的嘶鳴和岩石被撞擊的聲音。幾個迅捷的黑影率先衝出，是數隻身形瘦長、擅長攀爬跳躍的“切割者”，緊隨其後的，是幾頭體型壯碩、負責攻堅的“粉碎者”，最後方，一個懸浮離地、頭部如同盛開花朵般佈滿感應觸鬚的“指揮者”單位緩緩飄入山谷。
這支收割者小隊顯然是被山谷內特殊的能量波動或“斑駁”之前可能洩露的微弱訊號吸引而來。
“準備戰鬥！”楊默立刻下令，“保護礦坑和樣本！蘇嬋，帶‘斑駁’退到礦洞深處！”
“斑駁”發出恐懼的嘶鳴，下意識想往礦洞鑽，但看到那些衝來的、與它同源卻又截然不同的“同類”，一種混雜著痛苦、憤怒和微弱歸屬感的複雜情緒突然爆發。它扭曲的身體猛地繃緊，對著衝在最前面的一隻切割者，發出了自逃離族群后的第一聲，充滿警告意味的、嘶啞的咆哮。
畸變個體與正統族群的衝突，在這古老的巨人礦坑前，一觸即發。
