十二小時的準備時間被壓縮到了極致。整個第九局如同一臺上緊了發條的精密機器，圍繞著“鸞鳥-07”高速運轉。燃料加註、物資裝載、裝置最後除錯……所有環節都在與未知的火星異變賽跑。
陸星野親自監督著他那批寶貝武器的裝載，尤其是經過緊急最佳化的“秩序射線槍”和幾款根據月球技術預研的新概念裝備。“這次可別讓那些鬼影子近身了。”他拍著武器箱，對旁邊的工程師說道。
蘇嬋安靜地坐在準備室的角落，進行著出發前的最後一次冥想調息。她試圖再次捕捉那悲傷的遠古低語，卻一無所獲，彷彿那聲音被火星方向傳來的強烈空間波動所幹擾或掩蓋。這讓她心中隱隱不安，那低語似乎是一種警示，而他們正在衝向警示的源頭。
楊默則與龍安邦、秦博士進行著最後的任務簡報。
“空間扭曲仍在持續擴大，但速度有所減緩。”秦博士指著動態星圖，上面代表扭曲範圍的紅色區域像一顆緩慢跳動的心臟，“我們分析了它的能量頻譜，與月球驗證平臺和大西洋節點的混亂波動都不同，它更……有序，但也更加強大。像是一種……啟用程式，或者說，召喚機制。”
“召喚？召喚什麼？”楊默問。
“不確定。可能是節點的正常開啟程式，也可能是某種防衛機制被觸發，因為大西洋的魯莽行為。”龍安邦介面，臉色凝重，“聯指方面已經注意到這一現象，克萊因再次發來通訊，要求共享情報並提議聯合行動，甚至暗示可以派遣他們最新型的空天戰機‘阿瑞斯’號協同。”
“拒絕。”楊默毫不猶豫，“在情況未明，且可能存在‘收割者’威脅的情況下，我們不能讓不受控制的勢力介入，那可能會讓事情更復雜。”他的“監管者之眼”讓他對風險的直覺遠超常人。
“同意。”龍安邦點頭，“已婉拒聯指。這次行動，依舊是‘方舟’獨立執行。你們的任務優先順序：第一，確保自身安全；第二，查明空間扭曲真相，接觸火星節點；第三，獲取‘量子糾纏通訊’技術及相關資訊。”
他頓了頓，看向楊默，意有所指：“隨機應變。有些情況，授權你臨機決斷。”
出發時刻到來。
“鸞鳥-07”再次屹立在發射井中，流線型的機體在強光下反射著冷硬的光澤。與上次不同的是，飛船的腹部矩陣和部分外裝甲，已經應用了“火種計劃”初步的研究成果——一層極薄的、帶有微弱能量反應的複合塗層，這是對“活性記憶金屬”導能特性的初步應用。
楊默、陸星野、蘇嬋以及精簡後的原班人馬共計十人，依次進入艙內。氣氛比第一次更加肅穆，每個人都清楚，這次的目的地更加遙遠，環境更加陌生，潛在的危險也更加莫測。
“‘方舟二期’使命，目標火星奧林匹斯山，出發！”龍安邦的聲音透過通訊傳來，堅定而充滿力量。
巨大的推力再次將眾人壓在座位上，“鸞鳥-07”咆哮著衝破天際，將青藏高原的群山甩在身後，義無反顧地投向深空的懷抱。
航程初期一切正常。飛船按照預定軌道，安靜地滑行在行星際空間。
陸星野忙著熟悉新裝備，蘇嬋大部分時間在觀測窗外，看著地球逐漸變小，最終化作一顆藍色的星星，而前方那顆紅色的星球則越來越大，表面的紋理依稀可辨。
楊默則利用“監管者之眼”，持續監測著火星方向的空間扭曲。那扭曲像是一個巨大的、無形的透鏡，讓後面的星光都發生了輕微的偏折。他試圖解析其結構，反饋回來的資訊卻如同面對一個極其複雜的、不斷變化的幾何迷宮。
第三天，就在飛船即將進行中途軌道修正時，異變突生！
嗚——！
淒厲的警報毫無徵兆地響起！
“檢測到高能反應！非太陽源！方位，小行星帶邊緣！”駕駛員的聲音帶著一絲緊張。
主螢幕瞬間切換，遠端觀測鏡頭捕捉到的畫面讓所有人倒吸一口涼氣——
在小行星帶稀疏的星塵背景中，三艘造型猙獰的梭形飛船正以一種違反常規物理的姿態悄然浮現！它們通體漆黑，表面沒有任何可見的舷窗或標識，只有那猙獰的、由閃電和骨骼構成的鷹隼標誌，在幽暗的太空背景下散發著血紅色的微光！
收割者！
它們出現得毫無徵兆，彷彿一直潛藏在那裡，等待著獵物的到來。
“對方速度極快！正在向我方逼近！能量讀數……遠超我方！”戰術官的聲音帶著難以置信的震驚。
“規避！立刻規避！”楊默大吼。
！警報載過間瞬盾護的船飛讓度強量能其，過掠舷船著乎幾束能高的綠慘道數，機側地猛”70-鳥鸞“
