地球，近地軌道，三號集合點。
星榷號龐大的身軀靜靜懸浮在預設的錨泊位，像一頭匍匐在巢穴邊、渾身佈滿可怖傷口的疲憊巨獸。它那標誌性的流線型艦體上，如今佈滿了焦黑的衝擊坑、撕裂的裝甲板和外露的、閃爍著不穩定電火花的內部結構。幾艘體型稍小、但同樣傷痕累累的護衛艦如同幼崽般依偎在它周圍，構成一幅沉默而悲壯的戰後圖景。
周圍的空間，漂浮著更多的、無法修復的戰艦殘骸。有些還保留著大致的輪廓，有些則已徹底解構，化為冰冷的金屬碎塊和凍結的冰晶，在遠處恆星的光芒下，反射著星星點點的、彷彿淚光般的微光。清潔機器人如同忙碌的工蟻，在殘骸間穿梭，回收著尚有價值的部件，或標記出需要後續處理的危險區域。
一片死寂。只有偶爾傳來的、星榷號內部結構應力釋放的細微金屬呻吟，以及遠處工程艇作業時發出的、被真空隔絕得微不可聞的震動。
沒有勝利的歡呼，沒有劫後餘生的喧鬧。只有深入骨髓的疲憊，和一種巨大的、彷彿能將靈魂都吸走的空洞感。
艦橋內，燈光調到了最低限度，只維持著最基本的儀器照明。空氣中瀰漫著消毒水、燒焦電路和淡淡血腥混合的味道。大多數崗位都空著，只有寥寥幾個必須的值班人員，眼神空洞地盯著螢幕，偶爾機械地記錄著資料。
楊默坐在指揮席上，身上厚重的指揮服已經脫下，換上了沾染著汙跡和乾涸血斑的常服。他面前的螢幕上，不再是複雜的戰術星圖，而是一份觸目驚心的、長達數百頁的傷亡與損失報告。
陣亡：七萬八千四百三十一人。
重傷失去戰鬥力：兩萬一千零九人。
艦船損失：百分之八十七。
武器系統損毀：百分之九十三。
能源儲備：僅剩常規維護用量。
每一個數字，都像一把冰冷的銼刀，狠狠刮擦著他的神經。那些不僅僅是數字，是曾經鮮活的面孔，是並肩作戰的戰友，是整整數個世代人類文明積攢下來的、引以為傲的太空力量。
如今，幾乎灰飛煙滅。
他關閉了報告，目光投向舷窗外。遠處的地球，依舊蔚藍美麗，白雲繚繞，絲毫看不出剛剛經歷了一場險些降臨的滅頂之災。但楊默知道，地表之下，崑崙、復興軍以及其他殘存的抵抗力量，此刻恐怕也正在舔舐傷口，清點著同樣慘重的損失。
而這一切，換來的只是一個“暫停”，和一個充滿未知的“可能”。
他的視線，不由自主地偏轉向另一個方向。那裡，月球的輪廓清晰可見，而在其背面，一片肉眼難辨、但在高精度觀測儀器下卻清晰無比的淡淡銀藍色澤，如同胎記般印在那裡。代表著某種穩定脈動的微弱訊號，正持續不斷地從那個區域傳來。
蘇嬋……
她還“在”那裡，以一種他們無法理解、也無法觸及的方式。她成為了那個新生“結構”的一部分，一個孤獨的守望者，一個連線過去與未來的……橋樑？還是囚徒？
楊默不知道。他只知道，那個曾經在實驗室裡埋頭分析資料、在危機中提出大膽方案、最終義無反顧衝向月球的年輕研究員，再也回不來了。她用自己的消失，為人類，也為那個古老的意識，強行開闢出了一條誰也無法預料方向的新路。
“指揮。”副官的聲音打斷了他的思緒，聲音嘶啞，“地面指揮部，李振剛局長請求通訊。還有……復興軍的趙鐵山大校。”
楊默揉了揉發脹的太陽穴，點了點頭：“接過來吧。”
面前升起兩面全息投影。李振剛的影像看起來蒼老了十歲，眼窩深陷，但眼神依舊銳利。趙鐵山則顯得更加精悍，黝黑的臉上帶著海風與硝煙留下的深刻痕跡，目光沉穩如鐵。
沒有寒暄，直接進入主題。
“星榷號的情況我們已經初步瞭解。”李振剛開門見山，“損失比預想的更大。但能回來，就是萬幸。現在首要任務是穩定軌道，救治傷員，防止可能的結構性崩潰。復興軍會派遣他們殘存的工程力量進行支援。”
趙鐵山點頭：“我們的‘鎮海號’母艦和部分工程艦正在趕來，預計十二小時後抵達。另外，我們位於南太平洋的臨時基地，可以接收部分重傷員進行更有效的治療。”
“感謝。”楊默的聲音有些乾澀，“星榷號的維生系統和醫療艙已經超負荷運轉很久了。”
“關於月球……”李振剛頓了一下，目光變得極其複雜，“‘斑駁’最後留下的種子，我們已經嚴密儲存。它內部殘留的資訊指向性非常模糊，但基本可以確認，蘇嬋……她以一種我們無法理解的方式，與那個古老核心‘結合’了，並且成功引導或促成了某種……非破壞性的‘連線’。地球節點的異常平靜和月球區域的穩定脈動，就是證明。”
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