螺旋階梯向下延伸，深得彷彿要貫穿整個星球。
趙鐵山一手扶著冰冷的晶體牆壁，另一隻手握著手電。光柱在階梯上切割出銳利的陰影，照亮牆壁上那些不斷流動的符號。蘇雨跟在他身後，呼吸在面罩裡凝成白霧——雖然伺服器內部有基礎溫度控制，但越往下走，溫度越低。
“零下一百二十度，還在下降。”陳巖的聲音從通訊器傳來，帶著靜電干擾，“船長，你們的生命維持系統只能再支撐四小時。如果遇到麻煩——”
“那就三小時內解決問題。”趙鐵山打斷道，“繼續監視結構振動頻率，有任何變化立刻報告。”
階梯的坡度逐漸變緩。二十分鐘後，他們抵達底部。
眼前是一個巨大的圓形空間，直徑可能超過一公里。但這裡沒有照明，只有他們手電的光柱在黑暗中劃出有限的視野。趙鐵山將照明彈發射器對準頭頂，扣動扳機。
照明彈升空，炸開。
光芒灑下的瞬間，兩人同時屏住了呼吸。
這不是倉庫，是墓園。
空間中央，懸浮著八個巨大的晶體棺槨，排列成環形。每個棺槨都有五十米高，由透明水晶製成，內部封存著……文明遺蹟的碎片。
趙鐵山走近第一個棺槨。手電光透過水晶，照亮裡面的東西：破碎的城市模型，建築風格像是用某種生物甲殼建造，街道呈螺旋狀延伸。碎片中夾雜著細小的骨骸，那些骨骸有三條手臂，頭骨呈三角形。
棺槨基座上刻著文字。蘇雨立刻開始翻譯：
“第一實驗場文明，‘殼族’。演化方向：極端秩序-生物機械化。結局：文明全體個體完成機械融合，成為單一意識體，停止演化，被判定為‘熱寂前兆’。實驗終止於殼族紀元第八千四百年。”
她頓了頓：“注：此文明曾嘗試突破實驗場邊界，被監考系統強制休眠。休眠座標：銀河系獵戶旋臂某中子星軌道。”
“他們還活著？”趙鐵山問。
“休眠不是死亡。”蘇雨低聲說，“就像冷凍，等待……等待什麼？”
第二個棺槨。裡面是液體的殘留物，像是水銀，但泛著虹彩。液體中懸浮著無數細小的光點，每個光點都在緩慢脈動。
“第二實驗場文明，‘流光’。演化方向：混沌親和-能量生命體。結局：個體意識過度分散，無法形成集體文明，社會結構崩潰。實驗終止於流光紀元第五千年。”
第三個棺槨。一堆黑色的砂礫，砂礫在棺槨內部無風自動，形成不斷變化的圖案。
“第三實驗場文明，‘沙語者’。演化方向：秩序與混沌動態平衡（早期嘗試）。結局：成功維持平衡七千年，但因未能突破‘自反性三級’，陷入週期性內戰。最後一次內戰導致文明自我湮滅。”
趙鐵山一個個看過去。八個棺槨，八個文明的墓碑。
第四文明，“共鳴者”，發展了高度的心靈感應技術，但最終所有個體意識融合成單一的“宇宙悲鳴”，失去行動能力。
第五文明，“建築師”，建造了環繞恆星的巨型結構，卻因資源枯竭內部崩潰。
第六文明，“夢行者”，沉溺於虛擬現實，全體進入永久夢境，肉體衰亡。
第七文明……
“等等。”蘇雨停在第七個棺槨前，“這個不一樣。”
第七棺槨幾乎是空的。只有中央懸浮著一小塊黑色的晶體碎片，碎片周圍的空間微微扭曲，像是重力異常。
文字記載也很簡短：
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