穿梭艇回到星槎號時，戰場的局勢已經進入某種詭異的平衡。
混沌部隊停止了推進，但也沒有撤退。一百二十個暗紅色能量源在審判者劃定的隔離帶邊緣游弋，像一群等待潮水的鯊魚。審判者三艘艦船保持著完美的三角陣型，表面紅光穩定閃爍——那是“強制調停”模式，任何跨越邊界者都會遭到定向打擊。
星槎號橫在隔離帶內側，艦體多處護盾過載，但主結構完整。陳銘在楊默離開的六個小時裡指揮了一場教科書級別的防禦戰，用不足對方三分之一的火力逼平了混沌的試探性進攻。
“你回來了。”陳銘看到楊默踏入艦橋，緊繃的肩膀微微放鬆，“土衛六那邊——”
“找到了。”楊默說，“召集所有部門負責人，十五分鐘後緊急會議。同時向混沌部隊傳送通訊請求。”
“向混沌？”陳銘一愣。
“向混沌。”楊默確認，“直接對‘哨兵’發。就說：人類文明代表，想和卡洛斯的學生談談。”
這個稱呼讓在場所有人都停下了手中的工作。
卡洛斯。巨人文明混沌派的領袖，萊恩的弟弟，被囚禁在太陽內部三萬年的意識碎片。他的名字出現在萊恩的懺悔日誌裡，出現在艾爾蘭的記憶備份中，出現在斑駁種子傳遞的畫面邊緣。
但從未有人想過，混沌的哨兵會與他直接相關。
十五分鐘後，會議在星槎號戰術中心召開。全息投影接入全球十三個主要決策節點，所有人都在等待楊默開口。
他站在主螢幕前，身後是土衛六冰下海洋的影像，以及那顆黑色晶體的特寫。
“宇宙曾經是完整的。”楊默說，“秩序、混沌、意識三者統一，沒有分離。某次來自宇宙之外的擾動撕裂了這種統一。巨人文明是第一批從意識碎片中重組的生命，他們發現了撕裂，試圖修復，但失敗了。”
他調出從黑色晶體中獲取的記憶畫面——那是宇宙誕生至今的壓縮版，以一種超越語言的方式呈現在螢幕上。
“他們建立了監考系統和實驗場，不是出於研究目的，而是為了培養能夠重新連線三個碎片的文明。前八代都失敗了。我們是第九代。”
李振剛的聲音有些乾澀：“那混沌……收割者呢？”
“混沌不是敵人。”楊默說，“它是宇宙三要素之一，被撕裂後失去平衡的那部分。巨人內戰時期，卡洛斯觸控到了原始基態，感知到了真相。但他被困在混沌派領袖的身份裡，無法讓秩序派相信他。”
“萊恩把他囚禁在太陽裡，不是因為恨，是因為愛。他以為只要壓制住卡洛斯，就能壓制住真相。但他錯了。卡洛斯的意識碎片在太陽內部三萬年，緩慢感染了靠近太陽的混沌生命——那些生命帶著他的執念，變成了哨兵。”
“哨兵不是天生的指揮官，它們是卡洛斯記憶碎片的承載者。它們攻擊秩序側文明，不是因為仇恨，是因為它們感知到某種‘失衡’，想要糾正。”
“但它們不知道該怎麼糾正。”
戰術中心死寂。
雷猛打破了沉默：“所以你現在要和它們談判？”
“不是談判。”楊默說，“是尋找卡洛斯最完整的那塊碎片。哨兵中有至少一個個體，承載著他大部分記憶和完整的遺願。找到它，我們就能讓混沌暫時停火。”
“然後呢？”周恆問。
“然後，我們要同時啟用三個節點——太陽核心的卡洛斯囚籠、月球銀藍區的宇宙傷口、土衛六的原始基態穩定腔。三節點共振，可以短暫開啟通往原始基態的門戶。在那扇門裡，我們可以嘗試重新連線三個碎片。”
“這是調律者沒敢做的事。”林薇輕聲說，“隱者沒敢做的事。萊恩用一生都沒能完成的事。”
“是的。”楊默說，“所以我們需要所有能爭取的力量。”
通訊請求發出後二十三分鐘，混沌部隊有了回應。
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