西南的回答乾脆利落：“錘子不借，不賣，不給研究。合作不可能，技術不外漏。你大老遠跑一趟辛苦了，喝杯茶，歇歇腳，然後就請回吧。”
小樣的，真以為我怕你了，要不是索菲婭的王朝艦隊如山海一般矗立，你會脾氣這麼好？
以為我不知道你們這些機油佬都是什麼尿性嗎？
考爾的機械義眼縮放了一次，他似乎在重新評估這個年輕人：一萬年來，很少有人會這樣拒絕他。
他只是微微換了一個坐姿，將手杖橫放在膝上：“年輕人，你應該知道，如果我不願意走，僅憑几句話恐怕很難讓我離開。機械神教想要的東西，很少有得不到的。”
西南雙手交疊放在腦後：“賢者大人，你知道的，你什麼都拿不走。”
他朝內室的方向偏了一下頭。
考爾的目光隨著他的示意移動。
索菲婭平靜地回望著他。
她的站姿鬆弛，一隻手搭在小腹上，另一隻手隨意地垂在身側。她沒有說話，但她的存在本身就是一種宣告。
他的機械之眼掃描到了，那是真正的孕育了一個生命，這真是神蹟。
“她是尼希拉剋王朝的法皇。”
西南的聲音平靜地補充道：“如果這位孕婦法皇有所不滿，停在這顆星球外的那片死靈艦隊，你看到的只是先遣隊，它們會毫不猶豫地躍遷到火星軌道。”
考爾的目光從那柄鍛造錘上移開，重新落在西南的臉上。
他笑了。
不是機械模擬的表情，而是真正被逗笑的、帶著某種久違的欣賞的笑。
“精明的小傢伙。”
他沒有起身離去。
他端起桌上那杯茶，小心地呷了一口：“年輕人，我習慣於在每一個有意思的地方多停留一會兒。
我不會強行碰你的錘子。
但我的船會在軌道上停泊一段時間，你不會吝嗇到強行驅趕一個老人家吧？”
他拄著手杖站起身來，走向門口。
然後在門檻處停下了腳步，偏過頭：“對了，有一件事你也許想知道，基裡曼攝政王對你的興趣，遠比你想象的要大。
你在這裡做的事情，已經傳到了比他更遠的地方。這既是一份禮物，也是一個警告，審判庭暫時會老實一點兒，但並不長久。”
考爾的艦隊泊位在南半球軌道的上方，幽綠色的死靈艦隊在他們對面緩緩流動。
自從索菲婭懷孕的訊息傳遍尼希拉剋王朝的每一個墓穴世界之後，星際間的死靈艦隊朝著這顆星球的方向不斷匯聚。
每一天都有新的躍遷訊號出現在星系邊緣，每一天都有更多的幽綠色光點加入那片環繞星球的陣列。
他們形成了一面死靈護盾。
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