第七部 第十章
鄭、齊、衛三國聯軍從兩側向魯國邊境集結，最終在魯國西北境會師。然而，此次出征，鄭伯卻未到場，而是鄭太子忽與大臣祭足領兵。這有別於往常的現象讓領兵趕來的齊侯與衛國公子們驚訝不已，他們皆暗暗猜測鄭國內部發生了什麼大事，而鄭太子忽卻只道鄭伯隨後率軍會合，其他一概不做回覆，這更引起了齊、衛兩國的憂慮。鄭伯是否恰如衛侯，身體有恙？
可左等右等，鄭伯始終沒有出現，時值深冬，天氣愈來愈冷，兵士們不可能長久地駐紮不前，一時軍心有所搖盪。就在此時，鄭國傳來訊息，告聯軍先行進攻，鄭伯之軍將隨後趕到。三軍便只得先行啟程，一路進入魯國，最終駐紮在國都曲阜附近的郎地。
齊侯錄甫對鄭國的事最為敏感，原本說好是三國國君聯合攻魯，衛國的事諸夏盡知，況它只是被鄭國拉上的小角色，故不必在意此次只派來了一個孩子。但鄭伯一向親自披掛上陣，小疾皆不放在眼裡，如此看來，鄭伯想必是患了重病。此時，軍中得到訊息，紀侯率軍趕來支援魯國，形成兩國對抗三國的局面。紀國雖小，但三國聯軍的氣勢卻因鄭伯遲遲不到而大大損耗，加之衛國主帥是首次出征的孩子，聯軍的重心便自然地向齊國一側傾斜。這樣的局面令齊侯錄甫深感為難，原本他是為了還鄭國的人情才允諾參戰，內心裡未嘗不與衛國做著相似的打算，跟在鄭國後面做做樣子，適當的時侯出面調解，最後雙方以和平收場，齊國可以兩邊都不開罪，鄭、魯皆會感激他。萬沒料到形勢突變，他不但做不成調解人，如今卻要打頭陣了，如此便要真的與魯國正面為敵，弄不好多年的結盟將毀於一旦。
齊侯這一躊躇，便不肯進攻，只說要等鄭伯來後再研究下一步的作戰計劃。三國聯軍駐而不戰，對面的魯、紀聯軍便也守而不攻，雙方就這樣僵持著。天寒地凍，大雪紛飛，眼看就要過年了，士兵們思歸心切，鬥志消弭。鄭太子急了，來與齊侯商議，而齊侯錄甫卻不慌不忙，道：“鄭君不到，我師怎好行動？”
鄭太子忽道：“寡君雖未到，然我為鄭國太子，可代寡君行軍令。”
齊侯錄甫笑道：“非我不信太子。太子之勇武諸夏皆知。只是此次聯合伐魯與抗北戎有別，魯乃天子顏面，不可輕易攻伐。”
鄭太子忽面有輕蔑之色，彷彿在說天子也不算什麼，而齊侯錄甫全不吃他那一套，追問道：“鄭君緣何遲遲不到？”
鄭太子忽沉默些許，道：“寡君已言隨後趕來，聯軍可先行開戰。”
齊侯錄甫笑道：“自聯軍會合起，鄭君屢屢以此為託詞，然大戰在即卻仍不露面，與往日作風迥異。我不得不有所懷疑。”
鄭太子忽聽罷不悅，道：“君疑何事？我乃鄭國儲君，即便寡君不來，此戰仍是要打的。”
齊侯錄甫卻道：“鄭君不到，不知如何打。”
見雙方漸起爭執，祭足忙出來勸說道：“齊君勿憂，足已獲悉，寡君在路上。”
齊侯錄甫半信半疑，道：“果真如此？那不妨再等些時候。”
雙方不歡而散，而回到營帳的齊侯錄甫收到齊國來函，展開一看，竟是太子諸兒親筆所寫，信中說了兩件事：其一，鄭伯寤生身染重疾，恐不能出戰；其二，齊師不應與魯國為敵，需尋機撤退。他已派密使前往魯國面見魯侯，表明齊國兩難之境，再三申明不會與魯為敵。信中的重大訊息令齊侯錄甫甚為關注，但令他感到不滿的是，諸兒竟未經他允許私自派遣密使入魯！且令他困惑的是，臨行之前，諸兒對戰事本極為支援，似乎極想教訓一下魯國，卻為何突然轉變態度？齊侯百思不得其解，眼下令他困惑的不止鄭國，竟還有他的兒子。
而這其中的奧秘，便在齊師出發後不久，諸兒收到的一封密函之中。
密函來自魯國，起初諸兒不以為意，想是魯國怕了，來求和的。但當他展開寫滿字跡的白絹時，看著那熟悉的筆記和詞句中透出的語氣，他完全驚呆了。寫信人並非魯侯更不是魯國大夫，而是魯夫人舜華。
諸兒手展白絹，細細看了不知多少遍，每個字都印在心裡，這才敢相信是舜華親筆所寫。信中的內容非常明確，請求齊國不要參與攻伐魯國，一則從大處著眼，以兩國關係利益為重，二則請長兄念及兄妹之情，給小妹在魯宮之內一個容身之所。言辭懇切，婉轉動人，諸兒心中一起一伏，最終竟覺眼中酸楚，不忍再讀，雙手將白絹揉作一團。舜華嫁去魯國已有七年，這是七年來他們唯一的一次聯絡。他聽聞她在魯國地位尊崇，備受寵愛，又生下太子和公女，他還記得她從前說過的話，希望可以做一個堂堂正正的人，他想她的願望終是達成了，自己給不了的，那個魯侯全都給了，也許，她寧願將他忘卻。他可以接受她的遺忘，卻始終對魯侯耿耿於懷，故這次鄭國來聯絡，他堅決支援，積極鼓動父親參戰。齊侯錄甫曾略有不解，問他為何如此記恨魯國，諸兒只道魯國行犒賞之舉給齊、鄭間惹下不快，齊國若不支援鄭國，定會使齊鄭兩國的盟約破裂。他的話頗有道理，齊侯錄甫便未做他想。畢竟，舜華已經嫁到魯國七年了，生了兩個孩子，諸兒怎會仍念念不忘？
但當讀了舜華的密函，諸兒立即改變了初衷，如果因齊國的攻伐而導致舜華在魯國處境危難，受到排擠，甚至威脅到太子的地位，那絕不是諸兒想看到的。舜華已經不可能再回到齊國，若因故被魯侯遣返，她在齊國的境遇只能比從前更悲慘。若魯侯對她不滿，即便留下她，她仍然不能安穩地生活。思慮一番，他立即提筆寫了一封回函，交給送信的密使，再三囑託不能被人察覺。送走密使後，他開始草擬勸說父親撤軍的書函，原本為理由而大傷腦筋，卻在此時聽到鄭伯病重的訊息，因以此為藉口，立即修書命人送往前線。
同時，他派出的使者也趕往魯國秘密面見魯侯，轉達了齊國無意與魯國為敵之意，請魯國務必放心。魯侯允正為齊國之事憂心，已與舜華慪氣多日，突然見齊太子秘密遣使臣來，不禁納罕。就在不久前，鄭伯重病的訊息也同樣傳到了魯國，齊國是否因此而暗中倒戈？然而，若齊國真有此意，為何不是齊侯派使臣來？難道是齊侯為防鄭國發現故意如此安排？無論如何，魯侯允還是選擇相信了齊國密使的話，畢竟從道義和利益兩方面來看，齊國與魯國為敵都是有弊而無利的。自接見了齊使後，魯侯允對舜華的態度也有所緩和，雖然他並不知道這一切是舜華的秘密所為導致的，但既然齊國來緩和關係，他自然也要有所表示。而舜華也接到了諸兒轉交給她的密函，信中答應盡力如她所願，並在末尾處諄諄叮囑，要她在宮闈中保護好自己。舜華看了好半晌，忽喜忽悲，不知不覺間淚水滑落，打溼了白絹。
鄭伯重病，齊國暗中倒戈，衛國娃娃領兵，三國聯軍已外強中乾，魯國上下皆鬆了口氣，危機算解除了一半。他們只希望今年的冬日更冷些，無心戀戰的三國士兵必將被嚴寒驅散，最終潰退，每個人都認為，這一日就快來了。
《左傳·桓公十年》： 冬，齊、衛、鄭來戰於郎，我有辭也。初，北戎病齊，諸侯救之，鄭公子忽有功焉。齊人餼諸侯，使魯次之。魯以周班後鄭。鄭人怒，請師於齊。齊人以衛師助之，故不稱侵伐。先書齊、衛，王爵也。
