張放竟不動身，卻美目一翻，驕矜道：“臣哪敢沾邊。臣不來，陛下身心康泰；臣一來，倒把病招來了。”
劉傲一聽這話，便知他在慪氣，卻懶得哄他，只當作沒聽到，毫無反應。倒把張放晾在當下，好不尷尬。
淳于長只得出來收拾場面，強笑道：“你這潑皮，陛下病痛中隨口一句，倒被你拿住。不是天子身邊親近之人，且撿不著這句罵哩。”
張放討了沒趣，不敢再拿喬做作，趕緊以膝作腳，跪擎一杯向天子敬上。
此時王莽卻渾然不知，懵懵然神遊天外。實情是他實在太困了，睜著眼就打起盹兒來。
那晚浸入冰水為天子降溫後，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一樣高燒寒顫不說，因周身關節被寒溼侵蝕，他身上每一寸骨頭肌肉都痠軟脹痛，僵僵躺在床上動彈不得。
老母親年邁體弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顧幼子之餘為他們打點好一日三餐，已忙得焦頭爛額，無暇再多照應。因而太醫開了藥來，卻無人為他煎熬喂服；他疼得如被針扎，一分一秒也睡不著，只得咬牙硬挺過這兩天一夜。
今早終於退了燒，才眯瞪不到一個時辰，叔父王音便派人來叫。他不敢耽擱，急忙盥洗更衣，餓著肚子入宮送奏章。又被天子留下念本，直到此時才得以坐下歇歇。
“巨君。”天子一聲召喚，將王莽從淺夢中喚醒。
眾人驚訝的目光中，天子不理跪在面前的張放，卻衝王莽吩咐道：“替朕飲了這杯。”
王莽不知自己打盹兒睡過去多久，以為錯過了什麼要緊的話，趕忙下位行禮，從張放手中接過銅盞。正待要飲，卻瞥見張放直直瞪著他，眼裡滿是冰冷怨念。
當著眾人的面，王莽不願與張放爭鬥、招人恥笑，只好面朝天子下跪，將銅盞雙手舉過頭頂，垂眼道，“臣不敢僭越。承侯爺盛情，臣藉此酒敬祝陛下龍體康健，福澤延綿。陛下請。”
這回劉傲痛快伸手接過，仰脖一飲而盡，隨即將手邊那壺清釀拎起來遞給王莽，笑道：“喏，你喝朕的。別總沉著張臉，哪來那麼多氣可生，嗯？”
張放見狀美目一怔，臉色大變。
淳于長攢這一局，原是為天子與張放說合。張放素來恃寵而驕，那晚莫名挨天子一句攮搡，氣得回家掉了一宿眼淚；又聽宮人傳出訊息，說王莽趁機爬上龍榻、與陛下赤身摟抱在一起，直恨得捶胸頓足，卻礙於長信宮禁令，不能隨意入宮。他只能跑來淳于長府上哭訴，淳于長禁不住他撒嬌歪纏，便替他做此酒宴，將天子邀出宮來。
可天子竟將舊日恩愛拋諸腦後，連張放敬的酒都不接，只一門心思與王莽勾調。
王莽連聲道“惶恐”，跪拜謝恩後，回座再看張放面上神情，不知為何竟覺十分古怪。
淳于長命人抬上編鐘，十幾名樂伎以壎、箏為伴，敲奏一曲《玄鳥》，又一曲《破陣》。其聲空靈悠遠，或雄渾激盪，劉傲深受震撼，陶陶然如痴如醉，全沒在意一旁狀況。
張放心中有氣，悶頭自斟自飲，不大會兒功夫便將自己灌得爛醉。
淳于長見事不妙，便來到張放身旁，勸他少飲幾杯。張放哪肯聽勸，淳于長只得一面哄，一面將他案上酒壺搶下拿走。
不料此舉竟惹惱了張放，他起身一步一搖撲到王莽案前，伸手要奪王莽面前那盞玉壺。
這壺酒是天子賜下的，王莽哪肯放手，便仗著自己身手麻利反應快，搶先以手緊緊按住壺頂，偏不鬆開。
張放搶奪不過，漲紅了臉，惱羞成怒照王莽身上便是一腳，口裡出言不遜道：“好沒羞的破落漢！村野匹夫，如何配享這玉壺佳釀？”
明知他借酒撒瘋，王莽根本不搭理，只漠然撣了撣被踹髒的衣襟，神色自若。
淳于長急忙過來抱住張放肩頭，稍一用力便將他拎得雙腳離地，帶回自己座位。
“侯爺醉了，休得胡鬧！”鐘鳴之聲掩護下，淳于長在他耳邊重重勸道，“那是陛下所賜御酒，你要如何？”
張放眼中恨意流轉，胸口起伏紅了眼圈，咬唇嘟囔道：“裝什麼仁義君子、方正之士？自個兒脫光了爬龍床的下賤東西！”
此時恰好一曲終了，四下裡驟然安靜。話音雖輕，卻穿風刺耳，席上眾人無不愕然變了顏色。
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