班華仍然搖頭：“確有刺客。可這刺客無意取王大夫性命，甚至臨陣退縮、手下留情；抑或力有不濟、不擅兵刃。再者，這刺客是王大夫寧肯罪犯欺君，也不願說出的人！”
“臨陣退縮、力有不濟，師兄還要為其遮掩……”劉歆嘟囔著，忽然瞪眼倒抽一口冷氣，“哦！是那……”
班華也已有了答案，兩人相視雙雙作難，都不知該如何向天子交待了。
天子從白天鬧到晚上，哭也哭了，求也求了，好賴話說盡，王莽始終認打認罵，死活就不開口。
“就為替你嫂嫂報仇？你不信朕會為你做主？”天子一直問他，“朕還不夠向著你嗎？還要如何？”
“朕只要你一句實話！朕連一句實話都不配得？！”天子恨得捶胸頓足，可那句實話，是王莽死也不會說出口的。
孩子還小哩，完喪後便可入太學唸書，若因這一念之差，便斷送了一輩子的前程，王莽如何向泉下兄嫂交待？
他也想過將實情告知天子，求天子開恩，不歸罪光兒；可他一旦說出這話，天子勢必要問，“你侄兒小小年紀，為何恨你至此、有何理由想殺了你？”王莽又該如何回答？
光兒恨他確有理由，他挨這一刀，委實不冤。
那日他懷抱嫂嫂遺體回到家中，他老孃見此情景哭得撕心裂肺，甚至發起癔症來。
“我的孩兒，我苦命的好孩兒！天爺呀，那吃人的孽障，害死我兒不夠，又把我姑娘也害了！”老孃直把腦袋往床柱上撞，王莽心痛如絞，死死抱著她，卻聽她口裡不住咒罵什麼“孽障魔頭”，說“那畜生害死我兒，如今又害我姑娘”、要“天降響雷劈死了他才好”。
起初王莽以為娘是在罵他，便痛哭著認罪，說不該招惹小人、不該帶嫂嫂入宮。可他娘卻抱著他哭求：“莽兒啊，你可別再去那吃人不吐骨頭的地方！別叫那畜生把你也害了！”
王莽這才聽出，他娘罵的不是他，吃人的“孽障”另有其人。可他娘心神已亂，他再追問，卻問不出什麼來了。
次日，班伯、班兩兄弟聞訊趕來幫忙。夜裡守靈時，三人圍坐在火盆旁為王莽嫂嫂燒送。班伯觸景生情，想起王莽阿兄王永去世時的情形，禁不住落淚，哀嘆連連。
王莽想起阿孃的話，便問道：“元卿兄可也是為我阿兄感懷？彼時我於太學修業，未能見我阿兄最後一面。想來我阿兄病得蹊蹺，此中可有內情？為何我阿孃說他是被人所害？”
兩兄弟相視欲言又止，班拍拍王莽肩頭，輕嘆道：“斯人已逝，陳情舊事，不提也罷。”
“是誰害我阿兄？”王莽急道，“事到如今，我還不能知情？”
班伯望著盆中火苗，定定嘟囔：“天命難違，你兄弟兩個，終究躲不過……”
原來，天子早年為東宮太子時，皇后王政君為勸其用功，令王鳳選拔幾名好學上進、比太子略長几歲的清白子弟從旁伴學，班伯、王永皆在列。
王永相貌不凡、性格柔順，一入東宮便深得太子劉驁喜悅。彼時先帝正對太子不滿，有意廢長立幼，因而王政君深感壓力，對劉驁不免苛責。每每劉驁捱了打罵，回來便鬱郁悲泣，旁人束手無策，王永卻能適時開導他、安慰他，幫他平復心情。
久而久之，兩人愈發親近。太子年十四，比王莽且小兩歲，王永推己及人，待他如同自家兄弟一般。
“彼時我們幾個只把太子當作頑劣孩童，卻沒料到……”班伯說著，邊偷眼打量王莽面上神情，邊尷尬道，“某一日他不知哪根筋搭錯，抑或受了何人唆亂，他竟……竟要你阿兄解衣上榻，與他……”
王莽聞言吸進一口氣卻呼不出來，憋得雙眼通紅，持火鉗的手微微顫抖。
“你阿兄不從，太子便惱羞成怒，罰他除去上衣跪在殿外，跪了一夜。”班伯閉目嘆道，“此後你阿兄竟沒睡過一夜整覺，每晚都在冰天雪地裡跪著。太子說，何時他想好了、回心轉意，便可回寢殿安歇。
“你阿兄跪了足有半月，直到那晚病發栽倒，他到底也沒屈從。”
王莽兩行熱淚簌簌滾落，哆嗦著問：“為何不說，你們為何……不早告訴我？”
“當年的事，你在太學並未聽到傳聞？”班道，“我們只道你已知曉。不是什麼光彩的事，又關乎天子名譽，豈可掛在嘴邊？”
班伯痛心道：“這事怪我。你入宮前，我哪怕多嘴提醒一句！萬沒想到……哎，天數有常，人如螻蟻，又如何躲得過。”
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