江家小院中，不知不覺已僱傭近三十位農戶，還有五個奴僕打理日常起居，打掃庭院，餵牛餵羊，看門守夜，各司其職井井有條。
江途從一介僱工白手起家的故事，在坊間農戶中傳揚不斷，提起他，人人讚不絕口。
“途哥兒可是個大善人！”
“可不嘛，給工錢從不克扣，逢年過節還發米糧，偶爾還設百家宴款待大夥兒，比那些大戶強多了！”
“人家那是真會種地，和那些覺醒宿慧的人還不一樣……提起土裡刨食兒的事兒說的頭頭是道，讓人受益匪淺呢！”
可讓周邊茶餘飯後談論最多的，還有一件事。
江途已過三旬，年後就三十三了，身邊仍沒個妻妾，膝下更無一兒半女，身邊人都很關心他的婚配問題，介紹之人絡繹不絕，快把江家小院的門檻給踩破了。
……
……
景泰二十八年，冬至。
大江飄雪，歲已成冬。
靈江兩岸一片素白，江面上結了層薄冰，晶瑩剔透，映著亮銀月光，往日繁忙的渡口冷清不少，幾條渡船擱在岸邊，船身覆積雪，北風掠過曠野捲起漫天雪沫。
道旁枯樹枝掛著冰凌，偶爾折斷驚起幾隻寒鴉，嘎嘎叫著飛遠。
村中炊煙稀薄，家家戶戶門窗緊閉。
大江縣外二十里，荒僻密林，夜深。
踏踏踏踏——
狂奔！
一個身穿粗陋農戶衣袍之人，正在密林中亡命飛竄。
他背上扛著兩個男女，左右腋下夾著四個孩子，滿身是血，氣喘如牛，左臂一道深可見骨的傷口散著黑氣，持續腐蝕血肉往外滲血，將半邊衣袍染成黑紅。
但他腳步步步生蓮，奇快無比，一步間便是四五丈距離，遠超凡俗。
他仍覺得太慢還在拼命加速，彷彿身後有莫大恐懼在追趕，慢一步就是萬劫不復！
夜下，大江縣方向——
火光沖天。
濃煙在暗夜裡升騰，化作道道粗大煙柱將半邊天都映成暗紅，處處血流成河，橫屍遍地，哭喊、慘叫、房屋倒塌聲，交織成一片，隔著這麼遠仍隱隱可聞。
諸多詭譎影子，在廢墟間穿梭。
絕非活人！
那些影子動作僵硬，關節扭曲，有的倒步走路，有的頭顱轉了整整一圈掛在脖子上，有的身形忽大忽小搖曳不定。
詭怪！
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……
……
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