他們摘下軍帽扔在地上，有的甚至開始毀壞裝備。
場面徹底失控了。
奉命彈壓的軍官們，手持佩劍或手槍，卻面面相覷，遲遲無法下令。
他們的臉上同樣寫著迷茫與恐懼。
他們接受的訓練是對付人類的敵人，而非神話傳說中的不死軍團。
更何況，他們內心深處，何嘗不與這些士兵共享著同樣的戰慄？
面對這群被恐懼支配、群情激憤的年輕人，任何“維護紀律”的舉動都顯得蒼白無力。
一種更深層次的無力感攫住了他們——是對抗不可知力量的無力，也是面對帝國頹勢的無力。
訊息像瘟疫一樣傳回倫敦。
王室和政府的威信，在這一刻徹底掃地。
報紙雖然還在官方控制下試圖輕描淡寫，但流言早已透過酒館、沙龍和秘密渠道，傳遍了社會的每一個角落。
人們不再相信權威，不再相信帝國無敵的神話。
喬治六世得到了詳細的報告。
他坐在壁爐旁，跳動的火焰映照著他憔悴的臉龐。
以責任感和穩重著稱的他，此刻正面臨著他統治生涯中，乃至溫莎王朝建立以來最痛苦的抉擇。
是強行鎮壓譁變，冒著國內爆發更大規模動盪的風險，將那些不願出征計程車兵送上軍事法庭，以維護搖搖欲墜的帝國尊嚴？
還是……屈服於現實？
屈服。
這個詞像毒藥一樣灼燒著他的喉嚨。
但現實是冷酷的：沒有士兵願意前往，甚至可能沒有足夠的軍官能夠可靠地執行命令。
強行派遣一支士氣崩潰的軍隊上前線，無異於將他們直接送入龍帝的熔爐，除了增加無謂的犧牲和激起更強烈的民憤，毫無意義。
經過數個不眠之夜的煎熬，在與內閣進行了多次充滿爭吵和絕望氣氛的會議後，國王知道，他已別無選擇。
帝國的肌體已經從內部開始腐爛，東方的壓力只是加速了這一過程。
他再次走到書桌前，那封要求增兵的命令還攤在那裡。
他拿起筆，手微微顫抖，但最終，還是以一種近乎摧毀自身的力量，簽下了名字。
不過，這不是增兵的命令，而是一系列全面戰略收縮的指令：放棄在亞洲經營了數百年的大片富饒殖民地，命令殘留的部隊和行政人員儘可能有序撤退（如果還能有序的話），將力量全面回收至歐洲乃至不列顛本土。
筆尖劃過紙張的聲音，如同帝國疆域斷裂的哀鳴。
大英帝國的全球戰略，從此被迫從主動的干預和統治，轉為全面的、被動的、絕望的大陸防禦。
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