“腐朽胃囊”的深處，是連最頑強的輻射苔蘚都難以生長的絕對死寂之地。堆積如山的、不知經歷了多少歲月的金屬、生物、礦物、乃至能量固化後的怪異殘骸，在一種緩慢而不可逆的“腐朽”力量下，逐漸軟化、液化、混合，形成粘稠、惡臭、顏色詭異的泥沼與氣潭。有毒的瘴氣常年瀰漫，腐蝕著一切誤入此地的生靈，連光線都被扭曲、吞噬，只剩下永恆的、令人不安的昏暝。
敖垚等人用破爛布料浸溼了僅有的一點相對“乾淨”的冷凝水，勉強捂住口鼻，在能見度極低的、由垃圾山構成的迷宮中，依靠著敖垚和敖森模糊的方向感以及對危險的本能直覺，深一腳淺一腳地穿行。他們的衣服被腐蝕出更多破洞，皮膚接觸到有毒的泥沼和氣霧，傳來針扎般的刺痛和麻木，但無人敢停下。身後那片混亂的喧囂早已消失，但那種被更高層次獵手凝視的冰冷預感，如同懸在頭頂的利劍，從未真正遠離。
他們不敢生火，只能靠那所剩無幾的、能提供微弱能量和水分、味道令人作嘔的“行軍丸”維持生命。傷勢在惡劣的環境和極度的疲憊下反覆發作，高燒、感染、虛脫，時刻折磨著每個人，連最小的敖凌也開始發起低燒，小臉燒得通紅，在昏迷中不安地囈語。敖銳、敖鑫等女孩原本靈動的眼眸，如今只剩下空洞的疲憊和對兄長指令的機械遵從。敖磊甚至一度虛脫昏迷，是敖森咬著牙將他背了一段路。
但敖垚知道，他們必須走，不停地走，朝著東方，朝著父親臨終指引的、母親用生命換來的方向——星隕海更深處。
幾天幾夜？時間的概念在永恆的昏暗中變得模糊。他們只記得穿過了無數個令人作嘔的垃圾山谷，爬過了數不清的、滑不留手的金屬峭壁，甚至冒險穿過了一片充斥著不穩定空間裂隙的廢墟帶，差點被突然出現的空間碎片切割。支撐他們的，只剩下“東方星隕海”這個縹緲的名詞，以及烙印在靈魂深處的“活下去”的執念。
終於，在某個時刻（或許是又一個“天亮”的週期？這裡沒有晝夜），前方的昏暝似乎變得稀薄了一些。那股無處不在的、源自垃圾腐朽的惡臭與毒瘴，濃度也在降低。腳下的“地面”不再是軟爛的泥沼，而是逐漸變得堅硬、崎嶇，帶著一種冰冷、古老、彷彿被無盡歲月打磨過的質感。周圍的殘骸不再是工業或生活的垃圾，而更像是……星辰的碎片。巨大的、稜角分明的、散發著微弱輻射或殘留能量的金屬、晶體、岩石碎塊，以一種近乎永恆的靜默，漂浮或固定在虛空之中，形成一片無垠的、死寂的、破碎的“海洋”。
他們走出了“碎星巢”的範圍，真正踏入了“東方星隕海”的外圍區域。
這裡的虛空更加“乾淨”，卻也更加死寂、空曠、寒冷。遠處，無數破碎的星辰殘骸如同凍結的浪濤，一直延伸到視野的盡頭，與更加深邃的黑暗融為一體。偶爾有遙遠的、不知是星辰湮滅還是能量爆發的閃光，在深空中明滅，更添寂寥與蒼茫。這裡幾乎沒有“人”的痕跡，只有亙古的荒涼與毀滅的餘韻。
敖垚停下腳步，背靠著背後一塊冰冷刺骨的、彷彿寒鐵構成的星骸，劇烈地喘息著。他放下背上的敖凌，小傢伙燒得迷迷糊糊，嘴唇乾裂。敖森再也支撐不住，靠著星骸滑坐在地，受傷的腿腫脹發黑，氣息微弱。敖銳、敖鑫等人也癱倒在地，連說話的力氣都沒有了，只是茫然地看著這片與“碎星巢”截然不同、卻同樣令人絕望的冰冷死寂。
到了……嗎？傳說中的青龍遺澤在哪裡？眼前只有無盡的廢墟和虛空。
希望，如同風中的殘燭，搖曳欲滅。
就在敖垚等人掙扎抵達星隕海外圍的同時。
“碎星巢”的騷亂，在付出了數十條廉價生命和部分割槽域被焚燬的代價後，終於被幾個最大的地頭蛇勢力聯合血腥鎮壓了下去。但對於影蝠和他的三名部下而言，這場混亂徹底打亂了他們的追蹤節奏，浪費了寶貴的時間，並且讓目標那本就微弱的蹤跡，在複雜的環境和大量流民的混亂氣息中，變得更加難以捉摸。
影蝠站在“腐朽胃囊”的邊緣，幽紫的目光掃過前方那散發著不祥氣息的垃圾海洋。他能隱約感知到，目標殘留的、混合了傷痛、疲憊、絕望以及一絲極其頑固的求生意志的氣息，如同幾縷將斷未斷的絲線，延伸向這片死亡禁地的深處，並指向更遙遠的星隕海方向。
“他們進了‘胃囊’，想借這裡的惡劣環境擺脫我們，然後去往星隕海深處。”影蝠的聲音在意識連結中響起，冰冷中帶著一絲被戲弄的怒意，“倒是會選路。”
“追進去？那裡面環境太差，對我們的感知和速度都有影響。”一名黑袍人回應。
“不必深入。”影蝠斷然道，“他們從‘碎星巢’另一端出來，必然已是強弩之末。星隕海外圍廣袤死寂，他們無處藏身，也無法快速移動。我們直接繞過去，在前方截住他們！”
他不再猶豫，身形化作一道幾乎融入背景黑暗的虛影，沖天而起，繞過龐大的“碎星巢”和危險的“腐朽胃囊”，沿著一條相對“乾淨”的虛空路徑，以遠比敖垚等人快上百倍的速度，朝著東方星隕海的外圍區域，疾馳而去！另外三名黑袍人也緊隨其後。
他們放棄了在複雜環境中的精細搜尋，轉而採取更直接、更冷酷的策略——利用絕對的速度優勢，提前趕到獵物的必經之路上，以逸待勞，或者進行拉網式的快速排查。在影蝠看來，幾隻受傷的、幾乎耗盡力氣的小老鼠，在這片空曠的死亡之海里，根本無所遁形。
獵手與獵物的追逐，從陰暗汙穢的巢穴迷宮，轉移到了冰冷死寂的星辰廢墟之上。而敖垚等人此刻，正癱倒在星骸之間，對即將迫近的、速度更快的死亡陰影，幾乎一無所知。他們只是本能地聚集在一起，汲取著彼此身上最後一點微薄的暖意，望著眼前無邊無際的破碎星辰，眼中只剩下茫然與深入骨髓的疲憊。
敖凌手腕上，那枚被厚厚汙垢包裹的鐲子，在星海冰冷死寂的背景下，依舊沉默，彷彿一塊真正的、毫無價值的頑鐵。
