晨霧尚未散盡，林間鳥鳴清脆。敖凌在巖壁小洞中結束了一夜的吐納，掌心那團隨心而動的清水早已消散，但那種與水行之力建立起清晰聯絡的感覺，卻如同烙印般深植於心。摸到門檻只是開始，他需要更深入地走下去，而快速提升對水行之力掌控與理解的最好方式，莫過於藉助“外力”——水屬性的天材地寶，以及觀摩、乃至未來有機會獲取水系妖獸的獸核。
目標明確：搜尋水屬性靈物，追蹤水系妖獸。
他首先梳理了現有的線索和認知。水屬性天材地寶，形態萬千，可能藏於幽潭深澗、瀑布之後、地下暗河，甚至某些特殊的水汽凝結之地。其共同特徵，是蘊含精純濃郁的水行靈氣，或具備特殊的“水性”——如極寒、溫潤、淨化、劇毒等。母親留下的殘破藥典和雜記中，提到過“寒玉髓”、“碧水蓮”、“玄陰真水”、“萬年石鐘乳”（部分蘊含水靈）等名目，但都語焉不詳，且品階似乎不低，非他現在所能奢望。他需要尋找的，是更可能存在於這片山林中的、低階的水屬性靈材。
至於水系妖獸，顧名思義，是天生親水、或後天因環境、吞噬等原因，使得自身力量（妖力）偏重於水行的妖獸。它們可能棲息於水域，攻擊方式也多與水相關。其獸核往往也蘊含著相對精純的水屬效能量，對修煉水行功法或煉製相關法器、丹藥有奇效。之前發現的那條額頭有異狀、疑似擁有獸核的巨蟒，似乎並非純粹的水系妖獸（其氣息更偏向土、火或毒），需要另外尋找。
他決定雙管齊下，但以搜尋靈物為主，因為相對更安全，且可能即時受益。
他離開了巖壁小洞，沒有返回深山石穴，而是選擇向青牛鎮北面、河流的上游方向探索。那條河是附近最大的水體，其發源地和上游支流區域，人跡罕至，環境更加原始，更有可能孕育出水屬性靈物，也更容易吸引水系妖獸棲息。
他沿著河岸逆流而上，腳步輕緩，心神卻完全放開。一方面，運轉《青龍引氣訣》，將自身靈力調整到最能與水行靈氣共鳴的狀態，同時外放感知，細細體會空氣中、水流裡、乃至河岸泥土中，是否存在異於尋常的、更精純活躍的水屬效能量波動。另一方面，他也在仔細觀察著河岸、淺灘、岩石背後的痕跡，尋找是否有大型水生或兩棲妖獸活動的跡象——比如異常的爪印、被蠻力破壞的蘆葦叢、殘留的帶有腥氣的黏液、或者被某種力量衝擊得支離破碎的魚骨。
河流上游，水流漸急，兩岸山勢漸陡，林木也更加幽深。敖凌行進了大半日，除了發現幾處村民極少涉足的、水質異常清澈甘甜的小水潭（可能含有微量有益礦物質，但算不上靈物），以及一些普通水鳥、水獺的痕跡外，並無特殊收穫。
他沒有氣餒，這種搜尋本就如同大海撈針，需要耐心和運氣。他選擇在一處河灣的背風處稍作休息，啃了幾口肉乾，目光則不由自主地投向了河灣對面——那裡有一片陡峭的、長滿青苔和蕨類植物的山壁，一道不算太寬、但水量充沛的瀑布從數十丈高的崖頂飛瀉而下，砸入下方一個深不見底的碧綠水潭，發出轟鳴巨響，水汽瀰漫，在午後陽光的折射下，形成一道小小的彩虹。
瀑布、深潭……這種地方，往往是水行靈氣匯聚之所，也是有可能孕育靈物或吸引水系妖獸的典型環境。
敖凌精神一振。他仔細觀察了對岸地形，發現要到達瀑布下方，要麼冒險泅渡湍急的河流（水中情況不明，風險太大），要麼向上遊繞很遠，尋找水緩處過河，再折返回來。他選擇了後者。
又花費了近一個時辰，他才迂迴繞到對岸，並沿著陡峭溼滑的河岸，小心翼翼地接近了那片瀑布與水潭區域。越是靠近，空氣中瀰漫的水行靈氣就越是濃郁活躍，雖然依舊駁雜，但明顯比之前經過的河段強上許多。震耳欲聾的水聲也掩蓋了其他一切聲響。
他伏在一塊被水汽常年浸潤、長滿滑膩青苔的巨石後，先是遠距離、長時間地觀察水潭及其周邊。潭水碧綠深邃，看不出有多深。瀑布衝擊處白浪翻湧，水花四濺。潭邊岩石溼滑，生長著喜溼的苔蘚和少數幾株形態奇特的、葉片肥厚呈墨綠色的植物。
沒有看到大型妖獸出沒的明顯痕跡。但他注意到，在瀑布後方、水簾與巖壁的交接處，似乎有一片顏色略深的陰影，像是一個被瀑布遮掩的凹洞或縫隙。
“水簾之後？”敖凌心中一動。許多志怪傳說中，瀑布後面往往別有洞天。即便沒有，那種地方水汽氤氳，常年不見天日，也更容易積聚水行精華，孕育出特殊的東西。
他必須靠近檢視。但這意味著要頂著瀑布的巨大沖擊力和震耳欲聾的噪音，攀爬溼滑的巖壁，風險不小。
他深吸一口氣，將短匕咬在口中，活動了一下手腳。他沒有直接衝向瀑布，而是先沿著水潭邊緣，儘量選擇岩石乾燥或有粗糙表面的地方，一點點向瀑布側後方迂迴。他需要找到一個相對容易攀爬、且水流衝擊稍弱的切入點。
終於，在瀑布側面約兩三丈外，他發現了一處巖壁有天然凹陷和凸起，可以借力攀爬，而且這裡受到的水流衝擊和濺射已經減弱很多。他如同壁虎般貼附在溼滑的巖壁上，調動起全身的肌肉力量和這兩年鍛煉出的超強平衡感，手指緊扣岩石縫隙，腳尖尋找著力點，一點一點地向瀑布後方挪去。
水汽如同暴雨般拍打在他身上，很快將他全身浸透。轟鳴聲震得他耳膜發疼，心臟似乎都要隨著水流的節奏狂跳。但他心志堅定，目光死死鎖定前方那片水簾後的陰影，緩慢而穩定地移動。
近了，更近了……當他終於艱難地挪到瀑布邊緣，伸手撥開那厚重如簾的水幕時，一股比外界濃郁數倍、精純清涼的水行靈氣，混合著潮溼的岩石氣息，撲面而來！
他強忍著激動，奮力一掙，整個身體穿過了水簾，滾入後方一個勉強可容兩三人站立的、潮溼幽暗的天然巖穴之中！
巖穴不深，入口被瀑布完全遮掩，內部光線昏暗，只有水簾透入的些微天光，映得洞內水光粼粼。洞頂不斷有水滴“嘀嗒”落下，在積水的石面上濺起細小的漣漪。
敖凌迅速掃視四周。巖穴地面是潮溼的岩石，角落裡堆積著一些從水潭沖刷進來的枯枝敗葉。但就在巖穴最深處、靠近內壁的一個天然石窪中，他的目光凝固了。
那石窪不過臉盆大小，裡面積聚著約半窪清澈見底、微微盪漾的液體。這液體並非普通潭水，在昏暗的光線下，竟然自主散發著一種極其柔和、宛如月華般的淡藍色微光！更奇異的是，液體表面沒有絲毫雜質，彷彿自帶淨化之力，而且靠近時，能感到一股精純至極、清涼卻不刺骨的寒意緩緩散發出來，其中蘊含的水行靈氣之精純濃郁，遠超他之前感應到的任何地方！
“這是……靈泉？還是某種水行精華？”敖凌心臟狂跳，幾乎要躍出胸腔。他不敢確定這具體是什麼，但毫無疑問，這絕對是一種水屬性的天材地寶！而且看其靈氣濃度和表現，品階恐怕不低！
他強壓住立刻上前收取的衝動，先是警惕地檢查了巖穴其他地方，確認沒有隱藏的危險（如毒蟲、蛇類），也沒有其他生物活動的痕跡。然後，他才小心翼翼地靠近那石窪。
越是靠近，那股精純的寒意和水靈之氣就越是明顯，甚至讓他體內的青龍靈力都微微活躍起來，傳來一種本能的“渴望”。他伸出手指，極其謹慎地，蘸了一點點那淡藍色液體。
觸手冰涼，但並非難以忍受的嚴寒，而是一種清冽透骨的涼意，順著指尖迅速蔓延，所過之處，竟讓他因攀爬而有些痠痛的肌肉和疲憊的精神都為之一振！更奇妙的是，指尖那一點液體，竟彷彿有生命般，微微向內滲透了一絲，與他體內的青龍靈力產生了某種微妙的共鳴與交融，帶來一絲極其舒泰的感覺。
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