晨光熹微，敖凌已將巖壁小洞內所有屬於他的痕跡——草鋪的形狀、物品存放的印記、甚至空氣中殘留的、極其微弱的屬於他的氣息（用特意採集的、氣味濃烈的驅蟲草藥燻過）——都小心地掩蓋或消除。洞口垂掛的藤蔓被他仔細復原，攀爬的巖壁也用水汽混著泥土，抹去了可能的手指和足跡痕跡。狡兔三窟，第三窟的尋覓，今日便要開始。
他需要一個新的、與巖壁小洞和深山石穴都不同的巢穴。具體要求明確：
1. 更靠近修煉資源：最好臨近水行靈氣濃郁之地，如那處瀑布靈液點、新發現的暗河出口、或至少是水質上佳的“小靈眼”附近，方便他日常修煉水行之力，也便於就近守護和利用資源。
2. 絕對隱蔽與安全：要比巖壁小洞更難被發現，進出路徑必須極其隱秘，且能有效防範野獸和不期而遇的“人”。
3. 有一定的生活與防禦空間：不能像巖壁小洞那般僅容棲身，最好能稍寬敞些，能存放少量物資，並在必要時有周旋或佈置簡單防禦的餘地。
4. 與現有兩處巢穴形成三角呼應：位置最好能與深山石穴、巖壁小洞構成一個相對合理的三角形區域，方便他在不同據點間轉移、觀察，也擴大了他的實際控制與活動範圍。
目標鎖定在他新繪製的“資源地圖”上，那幾個標記為“水行靈氣濃郁”或“高危高潛”的區域附近。他決定先從相對熟悉、且有明確資源點的“瀑布-深潭”區域開始搜尋，然後再去探查“暗河出口”附近。
他依舊保持著最高的警惕，選擇最隱蔽的路徑，向著瀑布方向潛行。這一次，他的目光不再僅僅盯著瀑布和水潭本身，而是開始細緻地掃描瀑布兩側的山崖、水潭上游的河岸林地、以及瀑布後方山體的其他側面。
瀑布兩側山崖陡峭，植被稀少，巖壁多光滑，難以找到合適的天然洞穴或凹陷。水潭上游河岸相對平緩，但林木不算特別茂密，且靠近水源，可能有野獸常來飲水，不夠隱蔽。
他的目光，最終落在了瀑布所在山體的側面，一片與瀑布所在崖面呈一定角度的、林木異常茂密、藤蔓糾結如網的斜坡。從遠處看，這裡只是山體的一部分，毫無特殊。但敖凌注意到，這片斜坡的上方，似乎與瀑布上方的崖頂是相連的，而斜坡的下方，則被密集的灌木和巨樹根系完全遮擋，看不清根部情況。
“上方是崖頂，下方被遮擋……中間會不會有被植被掩蓋的天然平臺或凹隙？”敖凌心中一動。這種地形，往往因為上方崖壁的遮擋，雨水沖刷較少，下方又有植被根系固定泥土，容易形成相對乾燥、背風的隱蔽空間。
他沒有直接靠近那片斜坡，而是先繞到更遠處，從側面和上方（隔著一段距離）觀察。從側面看，斜坡的坡度比遠處看更陡，藤蔓和灌木形成了一個厚厚的“綠毯”，完全覆蓋了山體表面。從上方（崖頂邊緣，極其小心地探頭）俯瞰，也只能看到一片濃密的樹冠，看不到斜坡中下部的情況。
“就是這裡了。”敖凌下了決心。這種完全被自然植被包裹、從各個角度都難以窺見內部的情形，往往意味著極佳的隱蔽性。
他選擇從側面，沿著一條極其狹窄的、被野獸踩出的、幾乎被荒草淹沒的小徑，緩緩向那片斜坡靠近。靠近後才發現，斜坡底部並非實心的山體，那些看似盤根錯節的巨樹根系和茂密的帶刺灌木後面，隱約有一條傾斜向下、被根系和藤蔓天然形成的“門戶”和“通道”！通道入口被垂掛的氣根和厚厚的落葉遮掩，若不是刻意尋找且角度合適，根本無從發現。
敖凌心中一喜，但沒有貿然進入。他先伏在入口附近的陰影裡，側耳傾聽，又仔細嗅聞空氣中的氣味。只有泥土、腐葉和植物的清新氣息，沒有野獸的腥臊或糞便味。他又撿起一塊小石頭，輕輕投入通道深處。石頭滾落的聲音沉悶，很快消失，沒有引發任何異常響動。
等待片刻，確認安全後，他才拔出短匕，小心翼翼地撥開垂掛的氣根和藤蔓，彎腰鑽進了那條天然的“根鬚隧道”。隧道不長，約莫兩三丈，內部光線昏暗，腳下是鬆軟的腐殖土和盤繞的樹根。穿過隧道，眼前豁然開朗（相對而言）。
裡面竟然是一個被巨大山體巖壁和上方延伸出來的厚重岩層共同構成的、向內凹陷的天然巖廈！巖廈開口被外側茂密的樹木和藤蔓完全遮擋，內部空間比巖壁小洞大了數倍，足以讓他站立活動。地面是乾燥的沙土和碎石，靠裡的位置甚至有一小塊相對平整的石臺。巖廈頂部有縫隙，隱約透下天光，但被上方生長的植物葉片進一步過濾，使得內部光線柔和而不昏暗。最妙的是，在巖廈最內側的巖壁底部，有一道極細的裂縫，正緩緩滲出一縷清冽的泉水，在下方形成了一個臉盆大小的清澈水窪，水滿則沿著一條几乎看不見的石縫滲入地下，保持水窪不溢不涸。
“水源！”敖凌眼睛一亮。他上前，用手掬起一點泉水品嚐，甘甜清冽，雖不及“小靈眼”，但比普通山泉好上許多，而且隱隱帶著一絲極其微弱的、令人心神寧靜的氣息。這很可能是一處微型的“泉眼”，與附近的水脈相通。
他仔細檢查了整個巖廈。沒有動物巢穴，沒有蛇蟲痕跡，乾燥通風，頭頂岩層厚重穩固。巖廈的開口雖然被植被遮擋，但並非完全封閉，空氣流通良好。而且，從內部透過植被縫隙，可以隱約看到外面瀑布區域的一部分和遠處的山林，視野雖不開闊，但足夠觀察大致動向。
“完美！”敖凌心中難掩激動。這裡靠近瀑布靈液點（直線距離不算遠，且有植被和地形掩護），有獨立水源，隱蔽性絕佳，空間也足夠。更關鍵的是，它與巖壁小洞（可觀察青牛鎮）、深山石穴（主基地和重要資源點）恰好形成了一個不規則的三角區域，幾乎覆蓋了他目前活動的核心範圍。
他沒有多做停留，記下確切位置和進出路徑後，便迅速退了出來，小心地復原了通道入口的偽裝。
接著，他又去探查了“暗河出口”附近。那裡環境更為陰寒險峻，他在附近仔細搜尋，最終在一處離暗河出口約百丈、背靠一面巨大光滑巖壁、前方有茂密帶刺灌木叢和亂石堆遮擋的角落，找到了一個被坍塌的巨石半掩的、極其狹窄的縫隙。縫隙內是向下的斜坡，通向一個黑暗幽深、寒氣逼人、不知深淺的地下空間入口。這裡顯然不適合作為常駐巢穴，但作為極端情況下的緊急避難所，或者未來探索暗河的臨時前哨，或許有用。他同樣記下位置，沒有深入。
完成了兩處預設區域的搜尋，並找到了一個近乎理想的新巢穴（巖廈）和一個備用的險地（地下縫隙），敖凌心滿意足。他沒有立刻去佈置新巢穴，而是先返回了巖壁小洞附近（並未進入），在暗中確認小洞安全無虞後，才悄然離開，開始為“搬家”和佈置新家做準備。
他需要搬運一些必要的物資去巖廈：獸皮、火種、水囊、鹽、部分肉乾、以及那瓶珍貴的靈液和冰晶蟾寒晶（這些必須隨身或放在最安全處）。深山石穴裡的奇草和礦石樣本暫時不動，那裡依然是他的“寶庫”。
“第三窟，找到了。”夜幕降臨時，敖凌藏身於一棵大樹的枝椏間，就著星光，默默規劃著明日的搬運與佈置。手腕上的鐲子，在寂靜的夜裡，隨著他平穩的呼吸微微起伏，彷彿也在適應著這不斷擴充套件的、屬於他的隱秘疆域。生存的網，在謹慎與堅韌的編織下，正變得越來越細密，越來越牢固。
