晨霧如紗，再次籠罩“鬼哭澤”。敖凌結束水下適應性訓練，溼透的衣衫緊貼著他線條分明的身軀。半年苦修，讓他對水中戰鬥有了底氣，但理智告訴他，面對黑水玄蛇這等兇物，任何一點額外的優勢都可能決定生死。除了強化自身，若能找到天然剋制蛇類妖獸，尤其是對水、毒屬性蛇類有奇效的天材地寶或特殊草藥，無疑將給這場獵殺增添至關重要的籌碼。
目標鎖定：搜尋蛇類厭惡、懼怕、或對其有特殊剋制效果的靈物。方向分兩路：實地探查與交易市場資訊收集。
一、 實地探查：循跡索“克”。
敖凌並未盲目亂找。他依據藥典殘卷的模糊記載、百草堂的見聞，以及這半年來對湖泊生態的觀察，總結了蛇類（尤其是毒蛇、水蛇）可能厭惡或受克之物的幾種特性及生長環境：
強烈刺激性氣味：某些植物散發的氣味，能嚴重干擾蛇類的嗅覺（蛇信感知），甚至使其產生不適、迴避。這類植物往往本身也具有毒性或特殊藥性。
特定屬性的能量：如火屬性、雷屬性、或至陽至剛的靈物，天生剋制陰寒、溼毒屬性的蛇類。黑水玄蛇屬水、帶毒，對此類物品應尤為忌憚。
天敵相關或相剋之物：某些鳥類（如鷹、雕）的羽毛、糞便，或傳說中“食蛇”的動物（如獴、某些大型蟾蜍）棲息地附近，可能伴生讓蛇類不安的植物。
特殊的礦物或土壤：如雄黃（對普通毒蛇有驅避作用，對妖獸效果未知，但值得一試）、硫磺等礦物，或其礦脈影響下生長的植物。
他規劃了探查路線，重點放在：
乾燥、向陽的陡峭崖壁或山脊：尋找可能喜陽、耐旱、蘊含火氣或陽氣充沛的植物。
猛禽巢穴下方或附近：觀察是否有特殊植被。
有硫磺味或礦物析出的溫泉、溪流附近。
曾經發現過大型蟾蜍（如冰晶蟾）或其它可能剋制蛇類動物痕跡的區域。
他施展“水影衣”，但將更多心神用於嗅覺和對環境中特殊能量波動的感應。目光如炬，掃過每一處巖縫、每一簇灌木。
數日搜尋，收穫與挫折並存：
在一處向陽的巖壁上，他發現了幾株葉片狹長如劍、邊緣有細鋸齒、在陽光下微微泛著金紅色光澤的矮小灌木，靠近能聞到一股辛辣微苦的氣息。他不敢確定，採集了部分枝葉，命名為“赤陽草”（暫定）。
在一處禿鷲廢棄的巢穴下方岩石堆裡，找到幾塊帶有暗紅色紋路、觸手溫熱的石頭，疑似含有少量硃砂或類似礦物。他收集了一些碎石和岩屑。
在之前發現冰晶蟾的那片陰溼谷地外圍較高處，發現了幾種氣味刺鼻的蕨類和蘑菇，但毒性不明，效果難測，只做了標記。
至於明顯的、品階較高的火屬性或雷屬性靈草，則一無所獲。這類靈物本就稀少，在“鬼哭澤”這般水行靈氣主導的環境下，更是難尋。
二、 交易市場資訊收集：借力打探。
實地搜尋效率有限，敖凌決定利用交易渠道獲取資訊。他再次準備好一批妖獸材料、優質皮毛和普通山貨，先去了黑水村。
在雜貨鋪與鼠須掌櫃交易時，他故作閒聊，提及近來在深山老林活動，總擔心遇到毒蛇大蟒，詢問村裡老獵戶有沒有什麼祖傳的避蛇驅蛇的土方子，或者山裡有沒有什麼蛇特別討厭的草木。
鼠須掌櫃一邊撥弄算盤，一邊嗤笑：“避蛇？咱們黑水村老一輩倒是有說法，說北面‘鬼哭澤’那邊的一些石頭（指敖凌找到的硃砂石？）磨粉有點用，但也就對付尋常草蛇。真要遇上成了氣候的蛇妖，啥方子都不頂用！不過……”他壓低聲音，“聽說黑山鎮‘奇物齋’前陣子倒騰來過一點‘雄精’，那玩意兒可比雄黃厲害，據說是修士們用來對付低階蛇妖的，金貴著呢。還有啊，南邊伏龍城過來的行商提過，那邊深山裡好像有‘雷擊木’，帶著天雷之氣，蛇蠍避易，但那可不是咱們能想的。”
雄精（雄黃精華？）、雷擊木！敖凌心中記下。雖然“奇物齋”的“雄精”未必能對付二階玄蛇，而“雷擊木”遙不可及，但至少指明瞭方向。
帶著在黑水村換取的鹽鐵等物和這條資訊，他再次潛行至黑山鎮。這次，他目標明確。
再探奇物齋：他拿出了那塊覆水鱷的背甲碎片（上次未售完）和幾樣不錯的山貨，在與胖掌櫃討價還價時，故作隨意地問起：“掌櫃的，聽說您這兒前陣子有過‘雄精’？家裡長輩跑山貨，常遇毒蟲長蟲，想備點厲害的傢伙防身。”
胖掌櫃小眼睛一眯，打量他幾眼，嘿嘿笑道：“小哥訊息挺靈通嘛。‘雄精’是有過，不過早被一位道友換走了。那玩意兒對剛成氣候的小蛇妖有點震懾，真遇上大個的，也懸。怎麼，小哥這是要往深山裡尋寶？遇到‘硬點子’了？” 話語間帶著試探。
敖凌面不改色，嘆氣道：“可不是，前陣子差點被條大黑影子給堵了，心有餘悸。除了雄精，掌櫃的可還知道別的驅蛇避毒的好東西？價錢好商量。”
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