晨霧未散，滄瀾江面泛著鉛灰色的冷光。敖凌自“臨淵窟”那被泥石與苔蘚徹底封死的裂縫中悄然擠出，身形如同融入晨霧的一縷水汽，悄無聲息地滑下崖壁，沒入江邊茂密的蘆葦蕩。他換上了一身半新不舊、料子尚可的青色長衫，外罩一件不起眼的灰色斗篷，臉上做了精細的易容，掩去了過於年輕銳利的輪廓，將修為收斂在感靈七層左右——一個在散修中不算弱、足以自保，又不至於太過扎眼的水平。
目標：三江口。這個位於兩條支流與滄瀾江干流交匯處的繁華渡口，是周邊數百里內最大的修士與凡人混雜的聚居地與商貿中心。他需要在這裡，安全、高效地處理掉手中剩餘的高價值材料，並儘可能收集關於更廣闊地域的資訊。而這一切的前提，是必須摸清此地的水有多深。
他沒有選擇直接進入最熱鬧的碼頭區，而是在距離三江口鎮外尚有數里的一處偏僻河灣上岸，如同一個初次來此、謹慎觀察的旅人，沿著江岸，緩緩向鎮子方向走去，目光卻已如鷹隼般，開始掃視、評估。
第一步：遠觀其形，近察其流。
三江口的規模，遠超黑石渡，甚至比伏龍城的坊市區域還要龐大。鎮子沿江而建，屋舍鱗次櫛比，高低錯落，一直延伸到遠處山腳。碼頭上帆檣如林，大小船隻穿梭不息。空氣中瀰漫著更復雜的味道：漕運貨物的氣息、酒肆茶樓的喧囂、修士聚集區隱隱的靈力波動、乃至遠處工坊傳來的叮噹聲。
他先在鎮子外圍的高處，默默觀察了半日。注意著不同區域的人流特點、建築制式、以及那些有明顯標識的場所（如高大的樓閣、飄揚的旗幟）。
凡人區：佔據大部分，市井喧囂，以商貿、客棧、酒肆、貨棧為主。
修士混雜區：靠近碼頭和幾條主街，有一些招牌醒目的店鋪，如“百草堂”、“萬符樓”、“神兵閣”等，進出者氣息強弱不一，但多有靈力波動。
疑似勢力核心區：鎮子中心及幾處地勢較高、守衛相對森嚴的院落、樓閣，懸掛著不同的徽記旗幟。
第二步：混入市井，耳聽八方。
午後，敖凌才隨著人流，正式踏入三江口鎮。他沒有去那些顯眼的修士店鋪，而是先混跡於茶樓、酒館、碼頭力工聚集地、以及一些低檔的客棧大堂。這些地方，是三教九流資訊匯聚之處。
他點一壺最便宜的粗茶，要兩碟小菜，坐在角落，看似漫不經心，實則將“水影衣”的隱匿感知運用到極致，捕捉著周圍的每一段對話、每一次交易、每一個眼神交流。他不主動打聽，只做最耐心的傾聽者與觀察者。
數日下來，結合所見所聞與零碎資訊拼湊，一幅關於三江口勢力格局的清晰圖景，在他腦海中逐漸成形：
主要勢力：
官方——三江口巡檢司：隸屬於某個管轄滄瀾江一段流域的修真宗門（似乎是“瀾滄宗”的外圍機構），負責維持三江口基本秩序、徵收稅費、處理修士與凡人間的重大糾紛。司主是一位姓“趙”的納元初期修士，平時深居簡出，具體事務由幾位感靈後期的執事處理。態度相對超然，只要不嚴重影響稅收與穩定，通常不介入本地勢力爭鬥。
本土豪強——三大家族：
陳家：以航運、碼頭倉儲、大宗貨物貿易起家，掌控著三江口近半的碼頭與貨棧，與瀾滄宗有生意往來，財力最為雄厚。家主陳四海，感靈大圓滿，老謀深算。
李家：以煉丹、靈草貿易為主，掌控“百草堂”及數條重要藥材來源，與許多散修和外地商隊關係密切。家主李慕仁，感靈大圓滿，丹道造詣不俗。
孫家：以煉器、礦產、經營酒樓客棧為主，掌控“神兵閣”分號及附近幾處小型礦脈，人脈複雜，訊息靈通。家主孫烈，感靈大圓滿，性格火爆。
外來商會——四海商會三江口分號：與伏龍城一樣，超然物外，專營高階拍賣、大宗交易、跨地域商貿，背景深不可測。分號主事是一位姓“錢”的納元初期修士（與伏龍城那位同姓，或許是同一家族），極少露面。
散修組織——滄瀾會：由幾位築基初期的散修牽頭，吸納了大量在滄瀾江討生活的散修、冒險者、傭兵，結構比伏龍城的四海盟、青衣會更嚴密，規矩更多。主要承接護衛、探險、尋仇、以及一些灰色地帶的委託。會主“翻江龍”蔣天雄，納元初期，實力強橫，掌控著三江口部分地下秩序。
關係脈絡：
三大家族表面合作，共同把持三江口的經濟命脈，但暗地裡在貨源、客商、人才上競爭激烈，尤其陳、李兩家因利益衝突，摩擦較多。孫家左右逢源。
滄瀾會與三大家族既有合作（如提供護衛、處理髒活），也有矛盾（爭奪資源、地盤），彼此忌憚。巡檢司對滄瀾會既利用又打壓。
四海商會與各方都保持良好商業關係，不參與本地爭鬥，是各方都想拉攏的物件。
近期風聲：似乎因為上游“雷鳴峽”附近疑似有古修洞府或珍稀礦脈現世的訊息流傳，三江口外來修士明顯增多，各勢力都在暗中籌備，摩擦有所升溫。
交易場所評估：
四海商會分號：最安全、最正規，出價相對公道，尤其適合處理高價值、來路正（或能說清） 的精品。有“匿名”服務，但抽成高。是處理玄陰蜥、玄水龍龜材料邊角料、珍稀靈草礦石的首選，但需警惕其內部可能存在的眼線。
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