“玄冰幽窟”之外，滄瀾江的波濤依舊，但兩岸景緻已與敖凌閉關前有所不同。秋去冬來，江畔山巒染上了更深的墨綠與蒼黃，空氣中也多了幾分蕭瑟寒意。敖凌自寒潭中悄然現身，氣息完美收斂，如同一個修為不顯的尋常旅人，踏上了尋找新城鎮的旅程。
他沒有固定的方向，也沒有明確的目的地，只是順江而下，且行且看。這是他凝晶期後的第一次“入世”，既是放鬆緊繃了半年多的心神，適應外界環境，也是在行走中沉澱、消化閉關所得，並尋找合適的、能處理他手中剩餘大量高階材料的交易渠道。
“三江口”與“黑石渡”他暫時不打算回去。一來距離“玄冰幽窟”較近，二來此前已有些許交集，雖已改換身份，但謹慎為上。他需要一處更遠、規模更大、或交易環境更特殊的新城鎮。
他沿著滄瀾江干流，時而踏波而行，施展【青龍御水】之妙，速度不疾不徐，如同江上的一片浮雲；時而登岸步行，混入凡人商隊或零散旅人之中，聽他們談論沿途見聞、風土人情。凝晶期的神識，讓他能輕易捕捉到空氣中散逸的、關於修士聚集地的微弱靈力波動與資訊碎片。
如此行走了約莫月餘，跨越了數千裡水路與陸路。他穿越了數個人煙稀少的地帶，也路過了一些比“黑石渡”稍大、但依然入不了他法眼的小型渡口集鎮。途中，偶遇了幾波不開眼的低階劫匪或妖獸，都被他隨手打發，也算活動筋骨。
這一日，當他順著一條匯入滄瀾江的、水量頗為豐沛的支流“玉帶河”逆流而上約百里後，前方水汽之中，隱隱出現了一座規模宏大的輪廓。
靠近些，但見此城依山傍水而建，城牆高聳，以巨大的青灰色條石壘砌，透著古樸與堅固。碼頭連綿數里，停泊的船隻形制各異，不少帶有明顯的修士風格（如以靈石驅動、刻有符文）。城牆內，屋宇鱗次櫛比，飛簷斗拱，其中幾處格外高大華美的樓閣，即使相隔甚遠，也能感受到其散發的微弱靈光與不凡氣勢。空氣中，修士活動的靈力波動明顯比“三江口”還要濃郁、駁雜數分。
更引人注目的是，城池上空，偶爾有道道遁光劃破天際，落入城中或從城中飛出。那是納元期以上修士才能較為自如施展的飛行手段！雖然不多，但已足夠說明此地的修行層次。
“終於……找到一處像樣的地方了。”敖凌站在遠處一座小山丘上，望著那座雄城，眼中泛起一絲波瀾。此城規模，遠非“三江口”可比，恐怕是這片流域真正的核心修士城市之一。
他從幾個正要進城的樵夫口中得知，此城名為“玉帶城”，乃是“玉帶河”流域及周邊數千裡內最大的修真者與凡人混居的城池，由本地幾個傳承悠久的修真家族與一個名為“瀾濤宗”的中型宗門共同管轄，商貿發達，修士雲集。
敖凌沒有立刻進城。他在城外十里處，尋了一處僻靜山林，開闢了一個臨時洞府，暫作歇腳。然後，他換上了一身用料考究、但款式普通的月白色長衫，外罩一件不起眼的青色斗篷，臉上略作修飾，顯得成熟穩重些，將修為壓制在納元后期——一個在玉帶城中不算頂尖，但也足以讓人不敢輕易招惹的層次，既不過分顯眼，又具備一定的交易話語權。
入城探查。
繳納了入城費（靈石），敖凌隨著人流，踏入了“玉帶城”。城內街道寬闊，以青石板鋪就，乾淨整潔。兩側店鋪林立，既有凡人的酒樓、客棧、布莊、雜貨鋪，也有更多掛著“丹”、“器”、“符”、“陣”等字樣招牌的修士店鋪。空氣中瀰漫著各種藥材、礦石、符紙、以及丹藥法器特有的混合氣息，還夾雜著討價還價的聲音與靈獸坐騎的低鳴。
他沒有急著去那些最顯眼的大商鋪，而是如同一個初來乍到、對什麼都好奇的修士，在城中幾條主要的商業街和坊市區域，慢悠悠地逛了起來。耳朵豎起，神識則如同無形的觸手，在不引起他人警覺的前提下，捕捉著周圍修士的交談、店鋪夥計的吆喝、以及那些看似隨意、實則蘊含資訊的隻言片語。
他重點關注以下幾個方面：
大型交易場所：
“萬寶樓”：招牌最大，樓高五層，金碧輝煌，門口有修士守衛。聽路人談論，此乃“瀾濤宗”與幾大家族共同開設的官方交易場所，信譽最佳，貨物最全，但也規矩最嚴，價格相對透明但未必最高，且會記錄交易者資訊（至少表面如此）。是處理最安全、來源最正的高階材料的首選，但需注意身份偽裝。
“四海閣”：規模稍遜“萬寶樓”，但建築風格更加古樸內斂。敖凌心中一動，此名與“四海商會”僅一字之差，不知是否有聯絡？打聽之下，得知“四海閣”背景神秘，據說是某個跨域大型商會的分號，與“四海商會”似有競爭又似有合作，同樣信譽卓著，且“匿名”服務據說更加完善、靈活，對一些“特殊”貨物的接受度也更高。這引起了他的興趣。
“天工坊”：專營煉器材料與成品法器，據說背後是城內最大的煉器世家“歐家”，在煉器材料收購與法器定製上，或許有獨特渠道與眼光。
“百草堂”總號：與“天工坊”類似，專營丹藥與靈草，背後是“藥王谷”李家。
中小型店鋪與地攤區：
在城南有一片巨大的、被陣法籠罩的“自由坊市”，內有大量固定攤位與流動地攤，魚龍混雜，什麼都敢賣，價格波動大，撿漏與打眼皆有可能。適合處理量不大、價值中等、或不好說明來源的貨物，也適合淘寶或打聽小道訊息。
一些位置偏僻、但招牌老舊的“奇物齋”、“多寶軒”之類的小店，有時也能收到意想不到的好東西，或提供一些特殊服務。
地下/隱秘市場：
從幾個看似老油條的散修低聲交談中，敖凌隱約捕捉到“鬼市”、“午夜墟”等字眼。這似乎是玉帶城定期舉辦、地點隱秘、需要引薦或信物才能進入的地下交易會，專門處理那些見不得光、價值極高、或需求特殊的貨物，風險與機遇並存。這或許是他處理某些“燙手”材料的備選方案，但需極其謹慎。
近期風向：
似乎因為“瀾濤宗”近期要舉辦一場門內大比，並可能對外開放部分觀禮席位，吸引了周邊不少修士前來，導致城中修士數量激增，各類修煉資源價格略有上漲，尤其是能快速提升戰力、療傷、回氣的丹藥與法器。
另有傳聞，在玉帶河上游某處人跡罕至的“落星澤”中，近期有異寶光華隱現，疑似有古修遺府或珍稀礦脈現世，引得不少冒險者和勢力蠢蠢欲動，相關情報、地圖、以及探險物資的價格也開始走高。
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