子時將至，玉帶城喧囂漸息，唯有零星燈火與巡邏修士的腳步聲點綴著沉沉的夜色。敖凌換上了一身毫無特徵的黑色斗篷，兜帽低垂，臉上覆蓋著一張“四海閣”隨骨符一同送來的、能扭曲面容、模糊氣息的制式無面面具。他檢查了一遍隨身物品，將準備好的幾樣“暗拍”物品分裝在不同的儲物袋內，確認無誤後，悄然離開了“悅來客棧”。
根據骨符背面靈紋的指引，他穿行在寂靜無人的深巷之中，最終來到了城西一處廢棄的舊貨棧後院。此地雜草叢生，殘垣斷壁，看起來荒廢已久。他手持骨符，注入一絲靈力，骨符上的“暗”字微微發亮，射出一道微光，照在院中一口枯井的邊緣。
井口的石板無聲滑開，露出一條向下延伸、散發出微弱昏黃光芒的階梯。敖凌沒有猶豫，閃身而入。身後石板悄然合攏，隔絕了外界。
階梯蜿蜒向下數十丈，盡頭是一扇厚重的、刻滿隱匿符文的玄鐵門。門前站著兩名同樣黑袍罩體、戴著無面面具、氣息晦澀難明的守衛，修為至少是納元初期。敖凌出示骨符，守衛驗看無誤，側身讓開，玄鐵門無聲開啟。
門後，是一個約莫十丈見方、挑高兩丈有餘的密室。牆壁與地面皆以某種能吸收光線與聲音的暗色石材鋪就，使得室內光線格外昏暗，僅有幾盞懸浮的、散發著幽綠色光芒的靈燈提供照明。室內中央是一個小小的、鋪著黑絨的展示臺。四周呈環形，擺放著約莫二十餘張同樣質地的黑色石椅，此刻已坐了十幾人，皆與他一般裝束，黑袍面具，氣息收斂，沉默地坐在陰影中，彼此之間保持著明顯的距離與戒備。
空氣中瀰漫著一種壓抑、凝滯、卻又暗流洶湧的氛圍。沒有人交談，甚至連呼吸聲都微不可聞。只有目光偶爾掃過展示臺或新進來的參與者時，才會洩露出一絲難以言喻的銳利與探究。
敖凌在靠後的位置尋了一張空椅坐下，凝晶期的神識雖然受到此地陣法與眾人自身隱匿手段的干擾，無法清晰探知每個人底細，但依舊能隱約感覺到，在場之人，修為最低也是納元中期，更有數人氣息沉凝晦澀，疑似納元后期，甚至可能有一兩位與他一樣，是隱藏了修為的凝晶修士！而且，這些人身上大多帶著淡淡的血腥氣、煞氣、或某種長期混跡於灰色地帶特有的陰冷與狡黠。顯然，這裡聚集的，是玉帶城乃至周邊區域，真正遊走於光明與黑暗邊緣、手握重寶或隱秘的“大鱷”與“豺狼”。
“這就是……玉帶城水面下的世界麼。”敖凌心中凜然，愈發小心地收斂自身一切可能暴露的特徵，連【青龍御水】帶來的那份與水行天然親近的韻律，都被他刻意掩蓋。
暗拍開始。
不多時，一名同樣黑袍面具、但身形略顯佝僂的老者，無聲無息地出現在展示臺後。他沒有任何開場白，只是用沙啞、彷彿金屬摩擦般的聲音，簡單宣佈了規則：“老規矩，出示物品，報價，價高者得。只收上品靈石，或經鑑定雙方認可的其他等價物。不得打探來歷，不得威脅他人，違者，死。”
言簡意賅，冰冷無情。
暗拍正式開始。第一件物品被呈上展示臺——一截約三尺長、通體焦黑、卻隱有紫色雷紋流淌、散發著狂暴毀滅氣息的“雷擊木芯”！看其年份與蘊含的雷霆之力，恐怕是取自某棵生長了數千年、在“雷鳴峽”那種地方被天雷反覆劈打而不死的靈木核心！此物是煉製雷屬性法寶、或修煉某些特殊雷法的無上珍品。
立刻有人用嘶啞的聲音報出了一個天價。競爭在幾個低沉的聲音間迅速展開，最終被一個身形高大、氣息熾烈如火的黑袍人以一個令人咋舌的高價拍走。整個過程中，無人驚訝，無人議論，只有冰冷的數字在空氣中碰撞。
接下來的幾件物品，同樣令人心驚：一罐取自某種罕見毒蛟的“本命毒囊”（劇毒，可煉奇毒或修煉毒功）；一枚記錄了某個已隕落感靈脩士部分洞府禁制破解方法的殘缺玉簡；一張疑似通往“落星澤”某處未標記安全路徑的古老獸皮地圖（殘缺，但價值巨大）……
每一件物品的出現，都讓密室內的氣息為之一滯，隨即是更隱蔽、更激烈的競價。在這裡，靈石彷彿只是數字，真正比拼的是財力、眼力、以及對物品背後可能蘊含的更大價值的判斷力。敖凌注意到，有幾件明顯“燙手”甚至可能引來殺身之禍的物品（如那枚洞府玉簡），依然有人毫不猶豫地出手，顯示著參與者背景的複雜與膽大包天。
出手與收穫。
輪到敖凌時，他先拿出了那三片“冰心雪蓮”花瓣。精純的冰寒靈氣與寧神氣息一齣現，立刻吸引了數道目光。此物在探索“落星澤”這類險地的價值毋庸置疑。競價很快展開，最終被一位氣息陰冷、疑似修煉冰系或精神類功法的修士，以遠超敖凌預期的價格拍走。
接著，他拿出了那一滴“閃電髓”。當那精純的雷霆精華與勃勃生機氣息瀰漫開來時，密室中第一次出現了明顯的騷動！數道強橫的神識（其中一道甚至讓敖凌都感到了淡淡的壓力）瞬間掃過玉瓶，雖然被玉瓶本身的禁制和此地陣法削弱，但其中的渴望與震驚之意難以掩飾。
“閃電髓”的稀有程度與實用價值，顯然還在“冰心雪蓮”之上！競價瞬間白熱化，不僅那幾位疑似凝晶的修士參與了爭奪，連之前拍下“雷擊木芯”的那位熾烈氣息修士也再次出手。價格一路飆升，最終，被一個自始至終未發一言、氣息如古井無波、坐在最角落陰影中的黑袍人，以一個讓敖凌都心頭一跳的驚天高價拍下！對方支付的不是靈石，而是三塊拳頭大小、靈氣氤氳的“庚金之精” 和一枚記載了某種上古殘缺“煉體雷訣”的玉簡！這種以物易物，且拿出之物價值同樣不菲，顯然是有備而來，且對“閃電髓”志在必得。
敖凌略作權衡，同意了這筆交易。“庚金之精”是煉製飛劍、銳器的頂級材料，對他有用。那“煉體雷訣”雖殘缺，但與他“玄澤引雷訣”參照，或許能有意外收穫。
隨後，他又拿出了“鐵甲鱷王”心臟和稀釋版的“腐毒陰螅”奇毒精華，也都順利拍出，換取了大量上品靈石和一些實用的高階丹藥、符籙。
漩渦初現。
就在暗拍接近尾聲，氣氛稍顯鬆弛時，主持老者拿出了最後一件壓軸物品——一枚巴掌大小、非金非玉、刻滿詭異扭曲符文、散發著令人極度不適的陰邪、腐朽、衰敗氣息的“黑色骨片”。老者沙啞的聲音中，首次帶上了一絲凝重：“此物，據傳出自‘落星澤’深處，疑似與近期澤中異變根源有關。具體用途不明，但經鑑定，其內蘊含極強的‘陰腐詛咒’之力，觸之不祥。起拍價，一萬上品靈石，或等價之物。再次提醒，此物兇險，購者自負。”
密室內的氣氛瞬間降至冰點。所有人都死死盯著那枚黑色骨片，卻無人立刻出價。那骨片散發的氣息，讓在場的納元修士都感到神魂不適，彷彿多看幾眼，生命力都在流逝。
就在這時，之前拍下“閃電髓”的那個角落裡的黑袍人，突然用嘶啞難聽、彷彿鏽鐵摩擦的聲音開口道：“此物，我要了。願以‘進入“落星澤”核心區域某處安全據點的地圖與信物’交換，外加三千上品靈石。”
此言一齣，滿座皆驚！進入“落星澤”核心的安全地圖與信物？這價值，難以估量！尤其是在當前形勢下！
主持老者沉默片刻，似乎在與其他隱藏的掌控者溝通，最終緩緩點頭：“可。但需驗證信物真偽。”
角落黑袍人沒有廢話，彈出一枚血色玉簡和一塊奇特的骨制令牌。老者接過，仔細查驗後，點頭確認交易有效。
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