等待的日子並未持續太久。在敖凌抵達黃沙集的第十日清晨，悠揚而渾厚的駝鈴聲，便混雜在風沙的嗚咽中，自東南方向遙遙傳來，打破了小鎮慣有的沉悶。很快，一支由數十頭健壯雙峰駝、數輛加固的馬車、以及約莫三四十人組成的商隊，如同一道移動的土黃色城牆，緩緩駛入了黃沙集邊緣那片專供大型商隊停駐的、相對開闊的沙地。
商隊旗幟上繡著“金川駝行”四個大字，護衛們身著統一的皮甲，挎著彎刀或硬弓，眼神銳利，動作幹練，行走間隱隱帶著煞氣，為首的幾人氣息沉穩，赫然是納元初期的修為！隊伍中還有數名管事模樣、氣息平和但眼神精明的修士，修為在感靈後期到納元初期不等。整個隊伍紀律嚴明，與黃沙集本地的散漫形成了鮮明對比。
商隊的到來，如同在平靜（或者說死寂）的池塘裡投入了一塊巨石，瞬間激活了整個黃沙集。本地居民、小商販、乃至那些平日裡難得露面的散修，紛紛湧向商隊駐地附近，形成了一片臨時而熱鬧的“集市”。商隊也迅速在駐地邊緣搭起幾個簡易的帳篷，擺出部分貨物，開始交易。
敖凌沒有立刻湊上去。他依舊坐在“沙海客棧”二樓靠窗的位置，遠遠觀察著商隊的動向、人員構成、交易方式以及他們對待本地人的態度。直到午後，交易最熱鬧的時段稍過，商隊管事們開始有閒暇與一些看似“有實力”的買主或賣主進行更深入的交談時，他才不緊不慢地起身，整理了一下身上那套半新不舊的沙漠旅人裝束，將修為維持在感靈九層（略高於之前在客棧顯露的後期），向著商隊駐地走去。
他沒有去那些擺滿普通貨物的大帳篷，而是徑直走向營地中央，那頂看起來最整潔、有護衛值守的主帳。帳外掛著一面小旗，上書“收售奇珍，洽談大宗”。
護衛攔住去路，審視著敖凌。敖凌拱手，平靜道：“在下有些湖澤所得，欲與貴行管事的品鑑一二。” 說話間，稍稍流露出一絲精純的水行靈力波動（壓制了雷霆屬性）與沉穩的氣度。
護衛對視一眼，其中一人進帳通報。片刻後，一名身著錦緞長衫、面白微須、眼神溫和中透著精明、修為在納元初期的中年管事掀簾而出，拱手笑道：“道友有禮，在下金川駝行管事，姓陳。不知有何物慾售？”
“陳管事有禮。”敖凌還禮，從懷中（實則是手鐲）取出兩樣東西：一張處理得頗為乾淨完整、約丈許長、鱗甲堅硬、泛著暗啞金屬光澤的“鐵甲鹹水鱷”上等背皮；以及一隻小巧的玉盒，開啟後，裡面是三朵品相完好、通體灰白、散發著淡淡陰寒水靈之氣的“陰髓菇”。
“此鱷皮取自墜龍湖深處，堅韌異常，尤其耐腐蝕，是製作水行或土行護甲的上佳材料。此菇生於地陰水脈之畔，對修煉陰寒屬性功法或煉製特定丹藥，略有裨益。”敖凌簡單介紹，語氣平淡，彷彿只是尋常貨物。
陳管事眼睛一亮，接過鱷皮仔細摩挲，又拿起“陰髓菇”嗅了嗅，眼中訝色更濃：“道友這兩樣東西，確實不錯。這鱷皮質地上乘，處理得也乾淨，在荒漠地帶頗為少見。這‘陰髓菇’更是難得，雖只是一階上品，但屬性純粹，儲存完好。不知道友想換些什麼？”
“在下久居荒僻，對修行物資與外界訊息多有匱乏。想換取一些實用的丹藥（如精進修為、療傷解毒、穩固心神之類）、高階符籙，另外，也想向陳管事打聽些訊息。”敖凌說道。
陳管事是生意人，立刻會意，笑道：“好說，好說。丹藥符籙，我金川駝行還是有些存貨的，定讓道友滿意。至於訊息……只要不涉及本行機密，陳某知無不言。道友裡邊請，我們細談。”
兩人進入帳中落座，有護衛奉上清茶。陳管事取出一本冊子，上面羅列了可供交易的丹藥符籙種類與價格。敖凌仔細挑選，最終換取了一批二階的“凝元丹”、“玉露丹”、“破障丹”（用於築基期修煉與突破小瓶頸）、數張二階上品的“金剛符”、“神行符”、“匿息符”，以及一瓶專門用於荒漠環境解毒的“清瘴丸”。價格公道，陳管事顯然有意結交他這個能提供不錯貨源的“地頭蛇”。
交易完成，氣氛更加融洽。敖凌這才看似隨意地開始打聽：
“陳管事，久聞‘金沙城’大名，乃北漠東南之樞紐。不知城中如今，可有大型的水屬性資源交易？或者，關於周邊水脈、特殊水域的地圖、情報？”
陳管事捻鬚笑道：“水屬性資源？在咱們這荒漠邊陲，確實緊俏。金沙城內，‘萬流商會’和‘百草堂’分號對此類資源收購力度最大，價格也相對公道。他們偶爾也會舉辦小型拍賣，或許會有高階水屬性材料出現。至於地圖情報……”他略一沉吟，“‘四海閣’在金沙城有個小分號，雖然規模不大，但他們家的地圖和情報向來以詳盡著稱，只是價格不菲。另外，城中‘冒險者公會’那裡，偶爾也能淘到些關於荒漠深處隱秘綠洲、地下暗河、乃至古遺蹟的殘缺地圖或傳聞，真偽需自行甄別。”
“哦？‘四海閣’在此也有分號？”敖凌心中微動，看來“四海閣”的觸角伸得果然夠遠。
“不錯，不過主要做高階生意和情報，尋常修士接觸不多。”陳管事點頭，又壓低聲音道，“不過道友若對水行資源特別感興趣，陳某倒是聽說，大約半年前，‘流金沙海’深處，靠近‘死寂海’（一片古老的乾涸湖盆）邊緣，有探險隊疑似發現了一處被流沙半掩的古代水府入口，波動異常，但兇險無比，折了不少人，至今無人能深入。此事在金沙城高階修士中小範圍流傳，不知真假。”
古代水府？敖凌心中一動，記下“死寂海”這個地名。
“另外，”陳管事繼續道，“關於‘鬼哭沙’那邊新發現的赤銅礦，道友可知？”
“略有耳聞，據說靠近‘鬼哭沙’，兇險異常。”
“何止兇險！”陳管事搖頭，“那礦脈露頭處，邪門得很！不僅風聲詭異，近期還有人傳言，夜間能看到鬼火飄蕩、聽到莫名的哭泣聲，甚至有修士靠近後莫名心悸、幻象叢生。現在除了要錢不要命的，沒幾個人敢去了。依我看，那地方恐怕不止有礦，還藏著別的什麼不乾淨的東西。”
敖凌若有所思。看來“鬼哭沙”的詭異，比他之前聽到的還要甚。
他又旁敲側擊，打聽了一些關於“金沙城”內勢力分佈、治安情況、大型交易會週期等資訊。陳管事見聞廣博，又得了實惠，倒也樂得賣個好，將所知的情況娓娓道來。
綜合陳管事所言與之前蒐集的資訊，敖凌對“金沙城”有了更清晰的評估：
規模與價值：確為區域核心，擁有穩定的交易渠道（如萬流商會、百草堂、甚至四海閣分號）、資訊集散地（冒險者公會、四海閣）、以及相對完善的修真服務體系。足以滿足他未來出售更高階材料、購買特定資源、獲取高階情報的需求。
安全性：有基本秩序，由商會聯盟與本地家族共同維持，明面上安全。但暗流湧動，需警惕大勢力眼線、商業欺詐、及可能存在的黑市風險。以他凝晶境修為，只要不主動招惹是非、不輕易暴露真正身家，自保無虞。
潛在機緣：“古代水府”、“鬼哭沙”異象、以及“流金沙海”深處可能存在的其他秘密，都值得關注。可以透過“金沙城”的渠道，進一步蒐集相關情報。
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