東南行一千五百里，對於偽裝成築基後期、施展尋常御風之術的敖凌而言，亦是數日路程。沿途景色愈發荒涼，沙丘連綿，偶爾可見乾涸的河床與風化嚴重的巖山。空氣中瀰漫的燥熱與風沙，也遠比“墜龍湖”和“黃沙集”更加酷烈。唯有天際盡頭，隱約出現的那片依託於數條蜿蜒如帶的季節性河流與零星綠洲而建的、規模宏大的土黃色城池輪廓，預示著人煙的匯聚。
“金沙城”的城牆，並非“玉帶城”那般高大規整的青石，而是就地取材，以巨大的夯土混合著礫石、甚至某種妖獸的骨骼壘砌而成，高大而粗獷，佈滿風沙侵蝕的痕跡。城門寬闊，可容數輛駝車並行，有身著皮甲、氣息精悍的衛兵把守，對入城者進行簡單的盤查與收費（靈石或金銀）。
敖凌繳納了入城費，隨著人流踏入城中。城內景象，與“玉帶城”的規整繁華又自不同。街道寬闊但塵土飛揚，兩側建築多以土石、木材、獸皮搭建，風格粗獷實用，少有精雕細琢。空氣中混雜著牲口、皮革、香料、烤肉、礦石、以及汗水的濃烈氣息。行人裝束各異，有裹著頭巾的沙漠旅人、牽著駱駝的商隊夥計、赤裸上身的力工、挎著刀劍的冒險者、以及少數衣著相對光鮮的修士與管事。人聲、駝鈴、叫賣、爭執之聲不絕於耳，喧囂而充滿活力。
修士的比例明顯高於黃沙集，感靈期隨處可見，納元期也時有身影掠過。整體氛圍剽悍、直接、充斥著一種邊荒之地特有的野性與務實。
敖凌如同滴水入海，瞬間融入這喧囂的洪流。他按照計劃，首先在城中相對僻靜的西城區，找了一家名為“沙洲客棧”的中檔客棧落腳。客棧環境尚可，設有簡單的隔音禁制，老闆是個精明的中年人（感靈六層），見敖凌氣度沉穩（納元后期），頗為客氣。
安頓下來後，他沒有休息，立刻開始執行計劃。
首要目標：建立渠道，換取資財。
他首先來到了位於城東主街，一棟三層高、以厚重青石為基、門面氣派的建築前，匾額上書“萬流商會金沙分號”。這是陳管事重點推薦的、對各類資源收購最為積極、信譽也相對較好的大商會。
敖凌以“韓立”（身份一）的名義，求見收購管事。接待他的是一位姓趙的納元初期管事，面相和氣，眼神精明。
“韓道友有禮，不知有何物慾售？”趙管事拱手笑道。
敖凌不多言，直接從儲物袋中取出第一批貨物：五張處理得乾淨完整的“鐵甲鹹水鱷”上等背皮、十副“鬼影鹽箭魚”完整骨骼、二十株品相不錯的“陰髓菇”、以及一大堆常見的低階荒漠妖獸材料與普通礦石。數量頗大，但都是“常規物品”清單中的東西。
趙管事眼中閃過一絲訝色，顯然沒料到這個看似普通的納元后期散修，能一次性拿出這麼多、且處理得不錯的“湖澤”與荒漠特產。他仔細驗貨，尤其是那“陰髓菇”和鹹水鱷皮，點了點頭：“韓道友這些貨物，品相皆屬上乘，尤其是這鱷皮與‘陰髓菇’，在咱們這荒漠地帶算是稀罕物。價格嘛……好說。”
雙方一番討價還價，最終以略高於黃沙集、但符合金沙城行情的公道價格成交。敖凌換取了一大筆中品靈石，以及部分荒漠特產的解毒、避瘴丹藥和實用的二階符箁。交易過程中，趙管事看似隨意地問起貨物來源，敖凌只含糊說是“在墜龍湖周邊和荒漠裡轉了許久，積攢下來的”，趙管事也未深究，顯然這類有固定收穫來源的“地頭蛇”式散修，他們見得多了，只要貨好，不太關心具體細節。
“韓道友若還有此類好貨，或得了什麼特別的東西，儘管來我萬流商會，價格包你滿意。”趙管事笑容可掬地遞上一張貴賓木牌（初級），態度明顯熱絡了許多。
“多謝趙管事，日後定當叨擾。”敖凌客氣收下。第一步，建立初步信譽與交易渠道，順利完成。
接著，他又去了不遠處的“百草堂金沙分號”，出售了另一批靈草和部分妖獸材料（如毒囊、特殊腺體），同樣順利，換取了更多丹藥和一小筆靈石，也得到了一張貴賓憑證。
兩處交易下來，手中的“常規物品”消耗了約三成，換回了豐厚的靈石與實用物資，也初步在兩家大商會留下了“韓立”這個靠譜供貨者的印象。
次要目標：接觸“四海閣”，蒐集情報。
“萬流”與“百草堂”的交易是明路，而“四海閣”則是他獲取高階情報的關鍵。根據陳管事所言與自己的觀察，“四海閣”分號位於城北一處相對清靜、但建築更為雅緻內斂的街區。
敖凌來到“四海閣”門前。門面不大，只有兩層，裝飾樸素，但門楣上那個熟悉的、龍飛鳳舞的“四海”二字，卻隱隱流露出一股不凡的氣度。門口並無護衛，只有一名青衣小廝侍立。
敖凌亮出納元后期修為，對小廝道：“在下欲購些精細地圖與情報。”
小廝躬身引他入內。一樓是簡單的陳列，多是些普通書籍、地圖。一名執事（感靈九層）迎上。敖凌直接道：“聽聞貴閣地圖與情報最為詳盡，欲購‘流金沙海’、‘死寂海’及周邊區域的精細輿圖，越詳越好。另，想打聽些關於‘古代水府’、‘鬼哭沙’近況的訊息。”
那執事聞言，神色一正，打量了敖凌一眼，道：“道友請稍候，此類圖錄與訊息，需請樓主定奪。”說罷，轉身上樓。
不多時，一名身著月白長衫、面容清癯、眼神深邃如潭、修為赫然是納元后期巔峰的中年文士緩步下樓，對敖凌拱手道：“在下四海閣金沙分號管事，姓文。道友欲購輿圖，打聽訊息？”
“文管事有禮，在下韓立。”敖凌還禮。
文管事引敖凌上了二樓雅間，奉上靈茶，這才道：“‘流金沙海’與‘死寂海’的精細輿圖，本閣確有，乃歷代探險者心血所繪，標註了已知的險地、綠洲、礦點、妖獸分佈、乃至部分古遺蹟傳聞。然價格不菲。至於‘古代水府’與‘鬼哭沙’的訊息……”他頓了頓，目光微凝，“此類情報，價值更高，且真偽難辨，本閣通常不直接出售，而是作為‘資訊諮詢’服務，按情報等級與詳細程度收費，且需簽訂保密契約。”
敖凌心中瞭然，這才是“四海閣”的風格。“無妨，請文管事先出示輿圖，並告知‘資訊諮詢’的價碼。”
文管事取出一枚玉簡，道：“此乃‘流金沙海’及周邊（含死寂海）甲等精繪輿圖副本，售價五百上品靈石。至於情報諮詢，‘古代水府’與‘鬼哭沙’皆屬乙級以上情報，起步諮詢費兩百上品靈石，視道友具體想問的內容與情報詳細程度，另行計價。”
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