菩提院的晨鐘在天風城的晨曦中迴盪，聲音渾厚而悠遠，穿透薄霧，喚醒沉睡的浮空島。我赤裸上身盤坐在禪院中央，皮膚上塗抹著一層暗金色的藥膏。晨露打在他的肩頭，與藥膏混合，在初升的陽光下閃爍著奇異的光澤。
苦禪大師站在一旁，手持一根藤杖，眼神專注而嚴厲。
“呼吸，吐納，引藥力入體。”大師的聲音平靜，“金剛不壞體第一層‘銅皮’，需將藥力融入皮膚，使之堅韌如銅。痛是必然的，忍得住就成，忍不住就廢。”
我咬緊牙關，按照心法調整呼吸。藥膏中蘊含的藥力像無數細針，刺入皮膚，深入肌肉，帶來火燒火燎的劇痛。汗水大顆大顆地從額頭滾落，滴在地上，很快匯成一小灘。
已經第七天了。每天兩個時辰的藥浴和煉體，讓他體驗了什麼叫生不如死。但效果也顯而易見——肩膀的刀傷已經完全癒合，連疤都沒留下。身體的力量和耐力明顯提升，雖然還不能動用靈力，但單憑肉身，已經能和煉氣初期的修士抗衡。
“很好，今天能堅持一炷香了。”苦禪大師點頭，“再堅持半炷香，然後入藥浴。”
我沒有說話，只是呼吸更沉。他知道，每多堅持一刻，藥力吸收就多一分。三個月時間太短，他必須抓住每一分每一秒。
終於，一炷半香的時間過去。苦禪大師藤杖輕點我後背：“收功，入浴。”
我緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲金芒。他站起身，走到院角的大木桶旁。桶裡是滾燙的藥湯，顏色深褐，散發著刺鼻的氣味。這是金剛不壞體修煉的第二階段——藥浴淬體。
他跨入木桶，滾燙的藥湯瞬間包裹全身。劇痛再次襲來，但這次是另一種痛——像有無數隻手在撕扯他的肌肉，重組他的骨骼。我咬緊牙關，額頭上青筋暴起，但他沒有發出一聲呻吟。
苦禪大師看著他，眼中閃過一絲讚許。這個年輕人，心性堅韌得超乎想象。明明身負冥河印記這種大麻煩，明明隨時可能喪命，卻還能如此專注地修煉。這樣的人，要麼早夭，要麼必成大器。
藥浴持續了半個時辰。當我從桶中出來時，皮膚呈現出一種淡淡的古銅色，肌肉線條更加分明，整個人像脫胎換骨般精神煥發。
“金剛不壞體第一層‘銅皮’，你已經入門了。”苦禪大師說，“接下來七天，鞏固境界。七天後，開始第二層‘鐵骨’的修煉。”
“多謝大師。”我躬身行禮。他能感覺到身體的變化——皮膚堅韌了許多，尋常刀劍已經難以劃破。更重要的是，體力的恢復速度大大提升，即使長時間奔跑或戰鬥，也不會輕易力竭。
“不必謝我。”苦禪大師擺擺手，“這是你自己爭來的。不過我要提醒你，煉體術只是增加你的生存能力，不能解決根本問題。冥河印記的封印依然脆弱，三個月期限不會延長。”
“我明白。”我點頭，“但至少，我現在有了一搏之力。”
離開菩提院時，已是辰時末。天風城的街道已經熱鬧起來，各色修士來來往往。我走在人群中，腳步比七天前沉穩了許多。他敏銳地感覺到，至少有四道目光在暗中盯著他——比之前多了一道。
趙無鋒的人，黑蓮會的人，還有誰？
他沒有回頭，只是加快了腳步。今天約好了和蘇雨他們在“聽風茶樓”碰面，交換情報。
聽風茶樓位於天風城中心區，是一座三層木樓。這裡以茶香和訊息靈通聞名，許多修士都喜歡在這裡喝茶談事。我走上二樓，靠窗的位置，蘇雨、陸青、白素心已經到了。
“來了？”蘇雨看到他，眼睛一亮。她注意到我的變化——身形更加挺拔，氣質更加沉穩，雖然還是沒有靈力波動，但給人的感覺完全不同了。
“嗯。”我坐下，給自己倒了杯茶，“有什麼新發現？”
陸青先開口：“我打聽到，黑蓮會最近在大量收購‘鎮魂石’和‘淨魂香’。這兩種材料都是用來鎮壓或淨化詭氣的，他們買這麼多，肯定有大動作。”
白素心接著說：“我用幽冥骨簡的碎片作為媒介，施展了‘因果觀照術’。結果顯示，骨簡上纏繞著極強的怨念和死氣，確實不祥。但同時也有一條很淡的‘傳承線’，指向某個上古存在。銀瞳說的可能是真的——骨簡既是陷阱，也真的藏有功法。”
我沉思：“也就是說，幽冥骨簡確實危險，但也確實有價值。關鍵在於如何安全地獲取其中的資訊。”
“還有一件事。”蘇雨壓低聲音，“我在黑市聽到一個傳聞，說三個月後的拍賣會，城主府也會派人參加。而且，他們不是衝著拍品去的，而是為了……抓人。”
“抓誰？”我警覺。
“不知道，但傳聞說，城主府最近在秘密調查一批‘外來者’，說他們可能威脅天風城的穩定。”蘇雨頓了頓，“我懷疑，這個‘外來者’可能包括我們，也包括趙無鋒的人，甚至可能包括墨晴。”
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