關外的夜，來得總比關內要早，也要狠。
尤其是這深秋時節，太陽剛落山不久，寒氣便像是從地縫裡鑽出來似的，裹著溼意，直往人骨頭縫裡鑽。天邊最後一絲灰白的光，也被濃墨般的烏雲吞噬，緊接著，豆大的雨點便砸了下來，噼裡啪啦，敲打著“鬼腿楊”這座位於山坳裡的簡陋院落。
陳繼武赤裸著上身，站在院中那棵老槐樹下，對砸在身上的冰冷雨點恍若未覺。他雙腿微屈，重心下沉，正反覆練習著師父“楊瘸子”今日新授的“趟泥步”。這是鬼腿門的基礎，也是最磨人性子的功夫，要求習練者如履薄冰，又如趟泥沼，每一步都需極穩，極沉，卻又在沉穩中暗含著一股欲要爆發的彈勁。
雨水順著他年輕而結實的肌肉線條滑落，古銅色的皮膚在偶爾劃破夜空的閃電映照下，泛著一種充滿力量的光澤。他今年剛滿十八，卻已在這關外苦寒之地，跟著師父學了整整十二年的腿功。師門人丁稀落，連他在內，也不過區區五人。除了師父，便只有一位早些年傷了腰、負責做飯的啞巴師叔，以及兩個比他入門還晚、資質平平的師弟。
“心要靜，氣要沉！腿是根，腰是軸，勁兒從地起，發於腰，傳於腿，達於腳尖！”楊瘸子那沙啞卻異常嚴厲的聲音，彷彿還在耳邊迴響。
陳繼武，不，師父更常叫他“箭兒”，說他的名字裡帶著一股銳氣，是好事，也是壞事。他深吸一口帶著土腥味和水汽的空氣，努力將心中那點因天氣而起的煩躁壓下去，腳下的步子愈發沉穩。
就在這時，一聲極其輕微，幾乎被風雨聲完全掩蓋的“咔嚓”聲，傳入了他敏銳的耳中。
像是枯枝被踩斷的聲音。
但這院子周圍，師父平日清理得極為乾淨，哪來的枯枝？
陳箭身形驟然一頓，所有的感知在瞬間提升至巔峰。他猛地抬頭，銳利的目光如鷹隼般掃向院牆之外的黑夜。
幾乎在他抬頭的同一瞬間——
“咻！咻咻！”
數點寒芒，撕裂雨幕，帶著淒厲的破空聲，從院牆外激射而入！目標直指正屋旁邊，那間亮著微弱燈火的廂房——那是師父楊瘸子的臥室！
“師父！”陳箭心頭巨震，來不及多想，身體的本能快過思緒。他左腳猛地一蹬地面，積水四濺，整個人已如離弦之箭般射出，不是躲避，而是撲向那間廂房！
“敵襲——！”他運足中氣，發出一聲驚天動地的怒吼，試圖驚醒屋內的師父和隔壁廂房的師弟們。
“嘭！”
廂房的木窗在他撞上去的瞬間碎裂，木屑紛飛。陳箭就地一滾，卸去力道，人已闖入屋內。
屋內，油燈如豆。楊瘸子並未睡下，而是盤腿坐在炕上，臉色在燈光下顯得異常凝重。他看似老態龍鍾，但在暗器襲來的前一瞬，身體已如鬼魅般平移了半尺，數枚餵了毒的袖箭正釘在他剛才所在位置的牆壁上，入木三分！
“來了。”楊瘸子看到破窗而入的陳箭，眼中沒有絲毫意外，只有一種沉澱了數十年的滄桑和一絲不易察覺的決絕，“護住你師弟！”
話音未落，院中已傳來兩聲短促的慘叫！
陳箭心頭一抽，那是兩位師弟的聲音！他猛地扭頭，透過破碎的窗戶，只見雨夜中，十數道如鬼魅般的黑色身影，已悄無聲息地翻過院牆，落入院中。他們動作迅捷，配合默契，手中兵刃反射著慘白的光，如同暗夜裡擇人而噬的毒牙。兩名聞聲衝出的師弟，幾乎在照面之間，便被數道刀光絞殺，鮮血瞬間染紅了地上的積水。
乾脆，利落，狠辣！這絕非尋常的江湖仇殺，而是訓練有素的職業殺手！
“跟他們拼了！”啞巴師叔操起牆角的燒火棍，雙目赤紅地就要衝出去。
“回來！”楊瘸子厲喝一聲，聲音帶著不容置疑的威嚴。他深深地看了一眼陳箭，那眼神複雜無比，有關切，有決絕，還有一絲……託付？
“箭兒，記住我平時教你的！活下去！”楊瘸子低吼一聲，不等陳箭反應，乾枯卻有力的手掌猛地一拍炕沿，機關響動，陳箭腳下一空，整個人瞬間向下墜去！
是地窖！師父竟然在炕下設定了地窖！
“師父！”陳箭只來得及喊出這一聲，頭頂的翻板已然合攏，最後映入他眼簾的，是師父楊瘸子那驟然挺直、彷彿重回壯年的背影，以及他抄起倚在炕邊那根磨得油光發亮的棗木柺杖，決然衝出廂房的畫面。
地窖內一片漆黑，瀰漫著泥土和草藥混合的氣味。頂上，激烈的打鬥聲、兵刃碰撞聲、怒吼聲、慘叫聲，混雜著風雨聲，清晰地傳了下來。
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