山風捲過隘口，帶著關外特有的、彷彿能凍徹骨髓的寒意，發出嗚嗚的聲響，如同萬千冤魂在齊聲哀泣。陳箭最後回頭望了一眼那片被籠罩在灰色霧靄中的山坳。四座新墳的輪廓已經模糊不清，唯有那棵佇立的老槐樹，如同一個沉默的守墓人，在蕭瑟的風中微微搖曳著枝椏。
那裡埋葬了他的過去，他十二年來的所有溫暖與依靠。
他轉過身，將所有的悲傷、軟弱與留戀，都死死摁在了心底最深處，用一層又一層冰冷的仇恨包裹、封存。臉上再無多餘的表情，只有一種近乎漠然的堅毅。那雙原本清澈明亮的眸子，此刻深邃如古井，偶爾閃過的厲光，卻比這關外的寒風更刺人。
他緊了緊背上用破布纏好的棗木柺杖，確認那冰冷的觸感緊貼著脊樑。這件師父最後的遺物，此刻是他唯一的倚仗，也是復仇之路的起點。他邁開腳步，沿著崎嶇陡峭的山路，一步步向下走去。
腳步沉穩，落地無聲，正是鬼腿門輕身術的精髓——踏雪無痕。即便心緒激盪，生死懸於一線，多年苦練形成的本能，也已刻入骨髓。山路旁的枯草掛滿霜凌，碎石遍佈，但他每一步都落在最穩妥之處，身形在險峻的山道間保持著一種奇異的平衡，如同一條適應了山野的孤狼，敏捷而警惕。
下了山，便是相對平坦的官道。說是官道，也不過是車馬碾壓出的土路，被秋雨泡得泥濘不堪，滿是坑窪。路上行人寥寥，偶爾有馱著貨物的騾馬隊艱難行過，車伕裹著厚厚的棉襖，臉上帶著麻木與風霜。遠處，一片枯黃的樹林邊緣，歪歪斜斜地支著個茅草棚子，旁邊挑著個髒兮兮的布幌子，隱約是個“茶”字。
一股混合著劣質茶葉和蒸騰水汽的味道隨風飄來。陳箭摸了摸懷裡，還有幾枚師父生前給的、讓他下山採買物事時剩下的銅錢。腹中傳來清晰的飢餓感，從昨夜到現在，他水米未進，體力消耗卻極大。他需要食物，也需要打探訊息。師門遠在關外深山人跡罕至之處，那些黑衣人是如何精準找到的？他們是否還在附近搜尋漏網之魚？津門路途遙遠，他需要知道前方的路況。
略一沉吟，他壓低了頭上那頂遮風的破氈帽，將大半張臉掩在陰影下，朝著茶棚走去。
茶棚裡甚是簡陋，擺著三四張掉漆的木桌，只有最裡面一桌坐著兩個行商打扮的漢子，低聲交談著。櫃檯後是個佝僂著背、不停咳嗽的老頭，用一個巨大的陶壺燒著水。
陳箭在靠近棚口的位置坐下，這個角度可以清晰地觀察官道兩個方向的來人。他要了一碗最便宜的粗茶，兩個硬得像石頭般的窩頭，默默吃了起來。耳朵卻如同最靈敏的獵犬，捕捉著棚內棚外的一切聲響。
那兩個行商的話題，無非是關內又起了戰事，哪路兵馬佔了哪裡，皮貨和藥材的價錢漲落。陳箭聽得心沉，這世道，果然如師父偶爾感嘆的那般，越來越亂了。
就在這時，一陣雜沓而略顯囂張的腳步聲伴隨著馬蹄聲從官道傳來。棚內幾人皆是一靜。
五六個穿著號褂、挎著腰刀的清兵，罵罵咧咧地走了進來。為首的是個絡腮鬍子的把總，眼神兇狠，一屁股坐在陳箭旁邊的桌子上，將腰刀往桌上一拍，震得碗筷亂跳。
“老不死的，好酒好肉趕緊端上來！爺們兒巡哨辛苦，要是怠慢了，拆了你這破棚子！”把總衝著老頭吼道。
老頭嚇得渾身一哆嗦，連連應聲，手忙腳亂地去張羅。
陳箭低下頭，放緩了咀嚼的動作，將自身的存在感降到最低。他不想惹麻煩，尤其是在這個時候。
然而，麻煩往往自己找上門。
一個瘦高個清兵，大概是等得無聊，一雙三角眼在棚內逡巡，最後落在了獨自坐在棚口的陳箭身上。見他衣著普通，甚至有些破舊，風塵僕僕，卻揹著個用布裹得嚴嚴實長的物事，頓時起了疑心。
“喂！那小子！”瘦高畫質兵走過來，用刀鞘不客氣地戳了戳陳箭的肩膀，“幹什麼的？從哪兒來，到哪兒去？”
陳箭放下窩頭，抬起頭，氈帽下的目光平靜無波：“趕路的。”
“趕路？”瘦高畫質兵嗤笑一聲，伸手就去抓他背上的柺杖，“背的什麼？開啟看看！是不是夾帶私貨，還是藏著兵器？”
就在他那髒汙的手即將觸碰到布包的瞬間，陳箭動了。
他並未起身，只是坐在條凳上的身體如同安裝了機括般，猛地向側面一滑，同時左腿如同毒蠍擺尾，悄無聲息卻又快如閃電地向上撩起！
“啪！”
一聲極其清脆的響聲！
那瘦高畫質兵甚至沒看清怎麼回事，只覺得手腕處傳來一陣鑽心劇痛，彷彿被鐵棍狠狠抽了一下，整條手臂瞬間痠麻無力，抓向柺杖的動作自然落空。他“嗷”一聲慘叫，握著紅腫起來的手腕踉蹌後退，驚駭地看著陳箭。
這一下，頓時驚動了所有清兵。
