“你是一個人住？”
“沒，和我哥一起。”
“我就說嘛，”她恍然，“那你哥哥是出遠門了？感覺這裡好些日子沒人住過了。”
不知怎的，他沒有回答。
文歌心下有些犯嘀咕，又不由瞥了瞥擺在門口的三雙鞋。“我還說如果你和家人一起住，就正好把這盒芝麻包子當禮物呢，”說著，她從袖筒裡掏出一個四四方方的小盒子，“喏，你不介意的話，我們倆一起吃？”
最取颯真嘆了口氣。
“……你就不好奇我帶你過來究竟是為了什麼嗎？”
“好奇是好奇，但吃也很重要，我好容易買到了源樂的芝麻包子，不能浪費了，”她認真回答，“啊，不過光吃也不行，你介意我燒個水泡個茶麼？呃，如果你家有茶葉的話。”
聽罷，少年忽然轉身向外走去。
“噯，最取，你做什麼去？”
拉開門，他嘆了口氣，轉頭望她：
“你以為這個家裡還會有水嗎？”
她的確沒想到。
不具備靈力的魂魄並不會感到飢餓，也不會成長，維持生命的唯一動力就是水。但流魂街並沒有專門鋪設地下水管，家家戶戶的用水基本靠街上的水攤或郊外溪流。有些人家懂得引水或挖水井，但大部分居民仍是依靠賣水商販或家人。不過，在治安較好的地區，居民們彼此認識，互相都有個照應和接濟，也不常發生什麼偷水搶水的糟心事。
因此最取很快就帶著水桶回來了。
文歌嫻熟地清洗了一遍茶具，再將剩下的水煮沸，最取則從櫃子裡找出了一盒煎茶，放在她手邊。兩人的沉默很快終結於漸漸鑽出壺嘴的熱氣裡。他怔怔盯著火盆裡迸濺的火星。水蒸氣凝結的白霧模糊了話語。
“你還記得之前那次廟會麼？你說你想知道我當時究竟經歷了什麼。其實也沒什麼，只是……”
“我哥他死了。”
魂魄的死亡意味著“徹底死去”：你將失去迄今為止的兩段人生，無論是你早已忘卻的“生前”還是你漫長的“身後”，你的身體將徹底分解為靈子，再也留不下任何生活或死亡痕跡，而那些曾是你身體一部分的靈子也會再度踏上永無止境的虛無之旅。
但她其實並不是很詫異。
無論是否擁有力量，無論成長、衰老或停滯，時間的刻印總會像年輪，一圈一圈，無聲倒數。這個倒計時有可能明天就降臨，也可能數百年後才姍姍來遲。
“我哥生前好像是個讀書人。”
少年緩緩說道。
“他經常會去街上的書店逛一逛、站著看看書，但不常買，錢都留著給我買買零食、置辦衣服以及偶爾去聽聽落語了。你知道麼？這條街出去有個說書場子叫‘紅梅亭’，我哥喜歡去那兒聽。
“他還愛哼一些我聽不懂的曲子，說是他在世那會兒很流行的歌曲，不過後來也不怎麼聽他唱了。……我想大概是漸漸忘了吧。
“六年前我突然有了靈力。他很開心，可能是覺得上了靈術院就像他那時上什麼高等師範學校一樣。我其實對當不當死神沒什麼想法。不過看他那麼高興，我就去了。”
考上靈術院以後自然而然忙碌了不少，只有寒暑假才能回家一趟。進入護廷隊後便越發抽不出時間，就算被文歌帶著“翹班”，也鮮少有機會能回去看看兄長。
“我以為得知他一切平安就好，便沒有特地寫信來往，哥哥也覺得寫信會妨礙我吧……六年來十二封信，算是見不著面時的交流。”
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