週五晚上七點,斯萊特林地窖裡已經有不少學生準備出門。希爾維亞換掉校袍,穿了一條深綠色的長袖連衣裙,裙襬不過分正式,卻比平日上課的裝束精緻得多。她把頭髮只在腦後鬆鬆束了一部分,剩下的長髮自然垂下來,銀灰偏綠的眼睛在地窖燭光裡顏色很淺。奧克塔維婭坐在床邊看她挑耳飾,看了一會兒終於忍不住指出:“你剛剛花了十分鐘決定戴哪一對,然後還會告訴布萊克你根本不在乎這些。”
“我是不在乎他怎麼看。”希爾維亞把一枚很小的銀質耳墜扣好,“這和我自己想好看一點沒有關係。”
“我沒提是哪一個布萊克。”
希爾維亞從鏡子裡看她。
奧克塔維婭十分無辜地抬起雙手。
斯拉格霍恩的晚宴設在他自己的辦公室。門一開啟,裡面的溫度便比走廊高了一大截,壁爐燒得很旺,天花板上懸著幾盞暖黃色的小燈,圓桌旁已經坐了十來個人。食物顯然是這場聚會最可靠的部分,蜂蜜烤火腿、迷迭香土豆、奶油蘑菇湯和幾樣精緻得不像學校廚房會在普通星期五提供的甜點擺滿了桌面。斯拉格霍恩本人穿著一件酒紅色天鵝絨外套,看到希爾維亞進門時幾乎立刻迎了上來,圓潤的臉上露出一種發自內心的高興。“Sylvia!太好了,我還擔心你被Gonagall扣在辦公室裡研究牆壁。”他說著便把她往裡領,順便介紹今晚的客人,“你認識ss Evans,當然;Severus也到了。還有七年級的Crouch先生,他父親在魔法法律執行司工作。哦,對了,這位是cdonald小姐——我想我不需要替你們介紹?”
“不需要。”希爾維亞看見靠窗位置上的艾琳,笑了一下。
艾琳·麥克唐納今晚也沒有穿校袍,而是一條顏色偏藍灰的裙子。她的栗色長髮不像平時那樣隨便紮起,而是編成了鬆散的辮子垂在一側,顯得比白天少了幾分總想把每一件事拆開研究的學究氣。她出身純血家庭,麥克唐納家雖然沒有Black或rdaunt那樣漫長得令人疲倦的族譜,卻也足夠古老,至少足夠讓斯拉格霍恩記得她祖母曾經發表過幾篇關於古代魔文結構的論文。可艾琳本人對家族歷史的興趣遠遠趕不上她對任何“為什麼會這樣”的興趣。她今年暑假從麻瓜書店買了兩本講橋樑和建築結構的書,只因為三年級時她和希爾維亞爭論了一整個星期:魔法建築在改變形態以後,究竟是魔力承擔了結構作用,還是原材料本身仍然需要滿足某些物理限制。
斯拉格霍恩對此評價為“很有拉文克勞精神”,卻顯然無法理解兩個十四歲女孩為什麼願意在暑假研究橋。
“我給你留了位置。”艾琳向旁邊挪了挪,又壓低聲音說,“離斯拉格霍恩教授不近不遠,既不會被迫一直說話,又不會顯得在躲他。”
希爾維亞坐下來。“你越來越會參加這種聚會了。”
“都是跟你學的。”
“我什麼時候教過你?”
“你一年級就會。”
這話並不完全錯。希爾維亞從小跟著父母參加過太多成年人的聚會,早就習慣在一張桌子上同時面對無聊的長輩、過分熱情的遠房親戚、政治人物和自己根本不認識的人。她知道什麼時候應該微笑,什麼時候應該認真聽,也知道一個人如果花十分鐘講自己最近的研究,最讓他高興的通常不是“真厲害”,而是一個能夠證明你真的聽懂了的問題。這不是魔法,也沒有什麼神秘,不過霍格沃茨裡很多十四歲學生寧願花一個月學一道新咒語,也不願意承認記住教授上星期提過什麼同樣是一種能力。
莉莉坐在桌子另一側,今晚把紅髮簡單束在腦後,正和一名六年級赫奇帕奇學生談聖芒戈的治療培訓。她明顯比第一次參加這種場合時自在多了,見希爾維亞坐下便衝她點了點頭。斯內普坐得離莉莉不遠,卻沒有刻意靠過去。他穿的依舊是學校裡那件黑袍,只是明顯洗得很乾淨,蒼白的臉在暖黃色燈光下稍微有了些血色。他似乎正在聽一個七年級學生談高階魔藥配方,偶爾插一句,往往比說話的人本身更準確。
晚宴開始後不到二十分鐘,希爾維亞便明白父親為什麼說斯拉格霍恩沒有變。教授先談了幾句她祖父年輕時參與修復某座威森加摩舊檔案室的事,很快又若無其事地提起rdaunt家族近幾年是否仍然接受私人防禦工程。希爾維亞非常自然地告訴他父親已經把大部分大型委託交給家族事務所處理,自己更多研究永久變形的穩定性,接著反問斯拉格霍恩是否還記得去年提過的那位研究變形材料與魔藥容器反應的學者。這個問題果然立即讓教授高興起來,他足足講了五分鐘那位學者最近發表的新成果,並許諾下次可以替她弄到一份論文副本。
坐在對面的莉莉聽了一會兒,終於忍不住低聲問:“你真的是突然想起那篇論文?”
“當然不是。”希爾維亞切了一小塊烤土豆,“我昨天看見邀請以後特意翻了舊筆記。”
莉莉看她的眼神里出現了一種新的理解。“所以布萊克說你討好教授是真的。”
“我從不討好教授。”
艾琳在旁邊喝了一口果汁,很平靜地補充:“她只會提前記住教授喜歡什麼、最近研究什麼、認識誰,然後非常自然地在合適的時候提起來。”
莉莉沉默了兩秒。“這聽起來就是討好教授。”
希爾維亞不為所動。“這是有效交流。”
艾琳笑得差點嗆到。
斯拉格霍恩恰好在這時候轉過頭來,問她們為什麼如此開心。希爾維亞當然不可能告訴他自己正在討論如何討好他,於是立刻把話題轉向下午弗立維教授的決鬥練習。結果這一轉比預想中更成功。斯拉格霍恩顯然已經聽說了她一個人對付三名五年級學生的事,而且版本比實際情況誇張了至少一倍。“Horace,”坐在旁邊的一名高年級學生笑著說,“我聽說她把整間教室都改了。”
“沒有。”希爾維亞說,“只用了地板、兩面牆、一根柱子和天花板上的金屬支架。”
桌上安靜了一瞬。
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