第一次測試不允許多餘的人進入。西里斯和詹姆都被留在外面,這件事沒有商量餘地。希爾維亞反而覺得很好,她並不需要觀眾。真正讓她在意的是中央那一小塊空間,以及還沒有出現的火焰。過去幾天裡,她把所有能找到的厲火資料反覆看了很多遍,甚至已經記得那些事故記錄分別出現在書頁的什麼位置。她知道它會怎樣脫離原始施法繼續增長,知道它會尋找新的燃料,也知道很多巫師第一次使用時都會產生一個危險的錯覺——自己仍然掌握著主動權。
鄧布利多之前那句提醒直到現在還留在她腦子裡:不要太依賴自己的魔力。
希爾維亞並不否認自己依賴力量。更準確一點,她喜歡力量。她從很小的時候就知道自己和大多數同齡人不一樣,魔力儲量更高,控制也更穩定,很多別人需要反覆練習的變形術,她往往只要理解結構以後就能做出來。久而久之,她形成了一種很自然的習慣:牆不夠厚,就再加一層;範圍不夠,就擴大施法;一次同時控制五個目標不夠,那就練到十個。很多人遇到問題時會先考慮怎樣繞過去,她更習慣直接把問題壓下去。這種方式曾經讓她贏過很多次,也確實救過她和別人,所以她很少認真懷疑過這種習慣本身。
她甚至覺得,力量是一種很漂亮的東西。尤其是在它真正服從的時候。
希爾維亞舉起魔杖,確認第一層防護已經鎖死,又看了一眼第二層自動坍縮結構的觸發點。最外層的兩個節點分別掌握在鄧布利多和麥格手裡,意味著即使她本人失去意識,外部防護也不會立刻崩潰。所有條件都按她設計的方式準備完畢以後,鄧布利多才平靜地說:“可以開始。”
希爾維亞點了點頭。她念出咒語的聲音並不大。魔杖尖端最初只亮了一瞬,隨後,一簇火焰從那裡生出來。希爾維亞第一眼就知道書裡的描述遠遠不夠。厲火沒有壁爐火焰那種令人聯想到溫暖的橙紅色,最中心亮得近乎發白,邊緣卻浮著一層極深的藍金色,像某種溫度已經高到把普通顏色燒掉的東西。它從魔杖尖端離開以後沒有順著熱氣向上升,而是沿著她給出的方向迅速向前游去,動作流暢得近乎像活物。
那一瞬間,希爾維亞產生了一個非常奇怪的感覺。
它聽見她了。
這種感覺比單純的“控制”更讓人著迷。變形術裡的物質會服從結構,魔咒會服從施法意圖,可厲火像是擁有某種更接近本能的東西。它理解了方向,然後自己向前。最初的火焰還只是一條細長的亮線,等它碰到中央那件黑魔法物品時,整個火流猛地向上暴漲,前端短暫形成一張張開的獸首,牙齒和頸部都由不斷捲動的藍金色火焰構成。形態只維持了一瞬,隨後又重新坍回沒有固定輪廓的火流,可那一下已經足夠讓希爾維亞明白為什麼歷史上會有人對這種魔法產生近乎痴迷的興趣。也知道為什麼會有人前仆後繼地為黑魔法獻上信仰和生命。
太強了。更危險的是,它知道自己很強。
希爾維亞能感覺到魔杖與火焰之間仍然存在聯絡,只要她願意,再多給一點魔力,厲火會立刻變得更大、更快,也更完整。那種誘惑非常直接,甚至比她預想中更難忽視。她很清楚自己只需要再推一點,就可以看到更大的獸形、看到火焰怎樣真正吞沒目標,也能更快確認它對高強度魔法結構的破壞能力。
她的手指幾乎沒有動,心裡卻已經把那一步想得非常清楚。
然後她想起鄧布利多的話。
於是希爾維亞沒有繼續。
她主動切斷了最初的施法。
真正危險的地方立刻出現了。魔杖與厲火之間的直接聯絡消失以後,那團火焰沒有熄滅,甚至只停頓了極短的一瞬便繼續沿著目標表面擴張。它開始自己尋找能夠吞噬的東西,已經不再需要希爾維亞給出下一步方向。火焰撞上最內層邊界後猛地向兩側翻卷,又重新折回來,像一頭第一次發現籠子的動物在迅速測試周圍空間。第一層結構穩定地承受住衝擊,幾秒後,魔力波動達到預設閾值,中層石壁開始按照希爾維亞提前留下的變形結構向內閉合。
希爾維亞沒有再碰牆體。這是整個設計最重要的一點。她必須確認這些結構在她不繼續控制的情況下也能完成。
火焰在不斷變小的空間裡重新捲回中央,顏色越來越亮,形態也越來越不穩定。那件測試用的黑魔法物品原本能夠抵抗多種普通破壞咒,表面甚至附著著一層幾乎永久的防護,可在厲火真正纏上去以後,那層魔法開始出現一種完全不同的變化。它沒有像受到爆破咒那樣裂開,也沒有像被腐蝕一樣一點點破損,整個物品的輪廓先是扭曲,隨後原本維持結構的魔力像被強行撕散,表面用於修復和自我維持的紋路一個接一個熄滅。
希爾維亞看得幾乎忘了眨眼。她過去研究過很多破壞魔法,也見過強力詛咒造成的效果。絕大多數破壞的本質仍然是在“物體”上製造損傷,只要核心魔法結構還在,就還有恢復的可能。厲火做的事情完全不同,它直接把維持“這件東西是什麼”的魔法秩序一起燒掉。這才是真正的不可逆。
她忽然有一點興奮得發冷。
鄧布利多始終站在外層,沒有催促,也沒有因為測試正在成功就放鬆。等到中央空間已經收縮到預設極限,厲火依舊沒有自行停止時,他終於抬起魔杖。希爾維亞感覺到另一股完全不同的魔力進入結構,穩定、深厚,幾乎沒有任何多餘波動。最外層防護收緊,原本還在向邊界撞擊的火焰被強行壓回中央,活動範圍一點點縮小,最終只剩下很薄的一圈藍金色亮光,隨後徹底消失。
地下室安靜下來。
空氣裡還殘留著一種被高溫和魔力共同灼過的味道,卻沒有普通燃燒以後那種明顯煙氣。希爾維亞站在原地,沒有馬上說話。她剛才切斷施法以後,那種與厲火的聯絡已經消失,可身體裡還殘留著一點奇怪的感覺,像某條原本被強行開啟的魔力通道沒有完全閉合。很輕,甚至談不上不適,她只當作第一次施放這種高階黑魔法後的正常反應,下意識活動了一下手指。
鄧布利多已經走到冷卻下來的結構前。麥格教授跟在後面。
兩個人都沒有直接碰殘留物,只用魔杖檢查魔法反應。原本那件黑魔法物品已經失去了完整形態,最重要的是,附著在上面的永久防護也沒有重新出現。那些本來會在普通破壞後慢慢恢復的魔法結構徹底沉寂了,連修復的基礎都已經消失。
希爾維亞終於走近一點。“可以。”
鄧布利多側頭看她。“可能可以。”
“這已經是您今天最接近‘可以’的回答了。”
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