青牛鎮的清晨，霧氣還未散盡。
沈塵揹著一捆比人還高的柴火，沿著山道一步一步往上走。他今年十六歲，穿著一身洗得發白的灰布短衫，腳上的草鞋已經磨穿了底，露出的腳趾上滿是舊傷疊新傷。
還有三里地……
他喘了口氣，抹了把額頭的汗，繼續往上走。背上的柴火少說也有一百二十斤，壓得他脊背微微彎著，但每一步都踏得很穩。
從七歲進青雲宗當雜役弟子，這樣的日子已經過了九年。
青雲宗是整個越國南部最大的修仙宗門，據說門內有築基期的長老坐鎮，煉氣期的弟子更是多達數百。但這一切跟沈塵沒什麼關係——他只是一個雜役弟子，靈根資質被評為下下等，修煉了九年才剛剛觸到煉氣一層的門檻。
說白了，就是個幹雜活的。
劈柴、挑水、打掃、種田，偶爾還要給那些內門弟子跑腿送東西。每個月能領到一顆最低等的聚氣丹，這便是他全部的修煉資源。
到了。
沈塵把柴火卸在柴房門口，活動了一下痠痛的肩胛骨。管柴火的老孫頭正蹲在門口抽旱菸，看見他咧嘴一笑：小沈，今天的柴倒是不錯，全是硬木頭，耐燒。
後山那片老林子砍的，費了不少勁。沈塵一邊把柴火碼整齊，一邊隨口問道：孫伯，這個月的聚氣丹什麼時候發？
明天。不過……老孫頭壓低了聲音，左右看了看，我聽說這個月雜役弟子的份例要減半，好像是管事那邊剋扣了一部分，拿去孝敬新來的那位劉師兄了。
沈塵的手頓了頓，然後繼續碼柴，沒有說話。
減半。
本來一個月一顆聚氣丹就已經少得可憐，再減半，兩個月才能領到一顆。以他的資質，沒有丹藥輔助，恐怕這輩子都別想突破煉氣一層。
但沒辦法，這就是雜役弟子的命。
多謝孫伯。沈塵把最後一捆柴碼好，拍了拍手上的木屑，轉身往自己住的地方走去。
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雜役弟子住的地方在青雲宗最外圍，是一排低矮的土坯房。沈塵的房間在最東頭，只有一丈見方，除了一張木板床和一個小木桌之外什麼都沒有。
他關上門，盤膝坐在床上，從懷裡摸出一個小布袋。
裡面只剩下最後一顆聚氣丹了。
灰褐色的丹藥表面粗糙，散發著淡淡的草木氣息，品相甚至不如藥鋪裡賣的普通補氣丸。但這已經是他省了兩個月的份力才攢下來的。
沈塵沒有急著服用，而是先閉上眼睛，讓自己靜下來。
九年的雜役生活教會了他一件事：急不得。
那些心比天高的雜役弟子，有偷學功法的，有私闖禁地的，有試圖巴結內門弟子求提攜的，下場都不太好。輕的被廢去修為逐出師門，重的直接丟了性命。
沈塵什麼都沒有做。他只是老老實實地劈柴、挑水、種田，然後每天晚上回到這間小屋裡，按照最基礎的《引氣訣》修煉。
九年如一日。
《引氣訣》是青雲宗發給雜役弟子的入門功法，只有薄薄三頁紙，內容粗淺得不能再粗淺。幾乎所有雜役弟子練了幾個月覺得沒用就棄了，只有少數人能堅持下來。
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