採藥任務一共持續了兩天。
第一天收穫頗豐，隊伍採滿了宗門交代的配額，在山腳下的空地上搭起營地，燒火做飯。
第二天，趙管事說要往裡走一些，採幾味特別的藥草。
沒有人敢質疑。
三十七個雜役弟子重新整隊，跟著趙管事向更深處走去。
沈塵走在隊伍中段，抬頭看了看天色。
蒼梧山脈的深處有一種特別的霧氣，不同於普通的晨霧，它的顏色偏青灰，濃度均勻，不因日光而散。這種霧氣在外圍地帶就開始隱約出現，越往深處走，越厚實，視線最多隻能看到三四丈遠。
走到下午時分，隊伍裡已經開始有人磕磕絆絆，幾個年紀小的雜役差點踩空摔進山溝。
都精神點！趙管事的兩個幫手在隊伍兩側來回走動，聲音壓得很低。
沈塵注意到，趙管事的腳步越來越快，眼神里那種壓抑的興奮已經藏不住了。他時不時會拿出一塊玉片，像是在對照什麼，然後調整方向。
地圖。
那塊玉片是某種記載了地形或位置資訊的玉簡。
沈塵把這個細節壓在心底，沒有表情地跟著走。
深處的地形和外圍截然不同。
外圍還有踏出來的山道，走到這裡，地面全是參差不平的岩石和盤根錯節的樹根，每一步都要小心。迷霧越來越厚，沈塵已經看不到隊伍最前方的趙管事，只能憑著聲音判斷方向。
然後，前方傳來了動靜。
不是人的聲音，是低沉的嘶鳴，類似蛇的聲音，但音量要大得多，振動感可以透過地面傳過來。
妖獸！
隊伍前端的雜役弟子率先發出驚呼，接著整個隊伍開始混亂。沈塵沒有動，他屏住呼吸，側耳聽了兩秒——
聲音來自右側，距離約在五十步以外，正在靠近。
他往左邊迅速走了三步，背靠一棵粗壯的松樹，運起輕身術壓低了自己的存在感。輕身術不是隱身，只是讓移動更輕盈、更安靜，但在極度混亂的時候，安靜就是最好的保護。
迷霧裡，一條約有丈餘長的青灰色蛇形妖獸鑽出來，直接撲向最近的三名雜役弟子。
蛇的頭部呈扁三角形，背脊上有一排細小的棘刺，每一根棘刺都在黑暗裡散發著微弱的毒綠光芒。
是棘背蛇蟒，沈塵認識這種妖獸。棘背蛇蟒是練氣初期的妖獸，無主動追擊意識，但受到威脅時會攻擊一切活物，單體戰鬥力不強，但棘刺有毒，中其毒後兩個時辰之內若不解毒，人會肌肉痙攣而死。
那三名雜役拼命逃跑，其中一人絆在樹根上摔倒，蛇蟒的尾巴橫掃過去，把他掃出去七八步，撞在樹幹上，當場失去了意識。
其餘人四散逃竄，整個隊伍徹底潰散。
沈塵靠著松樹，看著這一切，沒動。
蛇蟒的攻擊物件是動作的目標。
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