這不是一場以弱勝強的硬仗，是一場把一頭遠比自己大的獵物從後腿套進去、讓他越掙繩越緊的圍獵。這套圍獵裡，沈塵手上有三根繩：銅牌、赤鐵烙印、午時巡查。三根繩，每一根都拴在鄭桓的關節上，他要做的不是拽繩子，是讓鄭桓自己先動。
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鄭桓在卯時初刻牽馬出院，來到囚車棚。
他看見車棚四周的荊棘一層完好，符陣還在，追蹤符綠燈，囚車的鐵欄沒有被撬的痕跡，一切和昨晚一模一樣。
但他感覺到了一點不對，不是眼睛看到的，是空氣，車棚裡的空氣有一點點流動，不是風，是有人在這裡封了一道不屬於這個季節的草木氣息，木系，極微弱，但是活的，從一根貼在地上的雜草葉尖漏出來的。那棵草他不會去留意，直到他蹲下去把草拔起來，草根往囚籠對過延伸，然後摸到了一根細鐵芯，這是他前晚親手封在那筆赤鐵烙印印記旁邊的，現在鐵芯沿被烙變了形，旁邊多了一道很小的切痕，是擰過的。
他把手放在追蹤符上，綠燈還在，但內層被壓滅過兩息。
兩息，足夠發生很多事情了。
鄭桓抬起頭，往驛站廚房的方向看了一眼。
廚房門關著，柴房牆角也無人跡。
但他把囚車從棚里拉了出來，然後對著空無一人的後院說了一句話，不是威脅，是正式的公文開篇。
沈塵，你動鎖了，接下來是管理局來質詢我的赤鐵烙印，然後午時巡查，你已經算完了，現在該我了。
鄭桓的馬出了驛站，往北去青石嶺三岔口方向，但不是去總局。
他走的是另一條路，那條路是往蒼梧封印的中央禁區的。
如果他把谷主帶進禁區，午時巡查查不到，因為禁區不屬於巡查路線，管理局的孟橋越不了禁區，孟橋是安平城的，權威在禁區內直接失效，等於沈塵的第二道鎖鎖不上，第三道鎖也夠不著，只剩第一道的銅牌分鑰了。
但分鑰的前提是谷主還活著，能說話。
而眼下谷主的最後一堵牆，是從丹田逆行滲漏的木毒。
逆流速度極慢，慢到幾乎不可察覺，但毒素一旦浸滿丹田，則會當場斃命，沒有任何搶救機會。
再慢，也有終點，不是倒計時，是每個時辰多一株在皮下的瘀痕。沈塵摸到他脈之後沒做聲，但因為木毒，每一道舊痕都被毒素脹成了青紫色，然後起皺。
最後一道起皺是在谷主的丹田上方，他已經數到了十四道，連沈塵也拿不準第十五道要多少個時辰才會出現。
鄭桓沒有去三岔口。
他走右側岔道，在青石嶺北面忽然拐進了一條獸徑。沈塵在後面跟著，用草木感知每一步都卡住對方的步節奏，跟了約莫一個時辰，然後鄭桓停下來了，停在一塊光禿禿的崖壁前面，那裡有一個很窄的石洞，石洞口刻著一個字。
石洞沈塵沒見過，但他知道這是什麼地方。
谷主說過，蒼梧封印非封於物，封於聲，而那個聲最早的發聲源不在蒼梧山脈中心，而在在東麓，一個連管理局都不知道的石洞裡。石洞外刻著一個字，是沈家的祖輩在這裡立過血契，守過至少八百年，乃至千年，久到連沈澤自己都不清楚是第幾輩祖先把這個字刻在崖上。
鄭桓把囚車停在山洞外，然後把谷主從囚車裡抱出來，放在山洞口，解開他手腕上的靈索，但不是放人，是讓他靠在山壁上，然後自己蹲下來，和他面對面。
沈塵隱身樹後，距離太近不敢動，但能聽到聲音。
不是鄭桓在逼谷主寫字，是鄭桓用左手把官印擱在地上，說了一句和之前任何對話都不同的話，語氣不再是審判，也不像是壓人，像是在問一件事。
沈澤，山洞裡的血契，你守沒了，還是你放棄了？
谷主沒回答。
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